Тень улитки - Владимир Васильев

- Подожди, Кулак, - предостерегающе поднял руку Кандид. - Он на моем языке говорит. Правда, действительно, непонятные вещи... Пусть продолжает...

- Как хочешь, - с сожалением опустил дубину Кулак.

Довольно густое лиловое облачко пульсировало над головой Слухача.

- Это ты его включила? - спросил Кандид Наву.

- Включила-то я, - кивнула Нава, - но я думала услышать Славных Подруг, а тут...

- А тут явно передает Материк... - продолжил Кандид. - Странно, раньше у нас из-за этих гор никакое радио не работало... Может, ретранслятор поставили?.. Ты понимаешь его?

- Через тебя, - призналась Нава.

- Ох, уж эти твои штучки!.. - нахмурился Кандид. - Ладно, бог с тобой...

Слухач изобразил напористые музыкальные позывные какой-то станции или передачи и заговорил дикторским голосом:

- Победное шествие приватизации продолжается. Сотни хозяйственных объектов наконец-то обрели своих хозяев, которые будут заботиться о них, как о родных детях... Энский металлургический комбинат, Акынский угольный бассейн, Бесчинское газовое месторождение, Авиакомпании Матаэаро и Аэромат, Лес... Великий таинственный Лес скоро позовет первых туристов, жаждущих разгадать его тайны. Акционерное общество "Лесотур" принимает заявки...

- Ты поняла? - воскликнул Кандид.

- Нет, ничего не поняла, - призналась Нава.- Только слово Лес...

- Я тоже мало что понял, но, кажется, дело вот в чем: раньше рядом с Лесом на Белых Скалах... Скал там, правда, почти нет, а есть очень симпатичная долина... Так вот, там было Управление по делам Леса или по изучению Леса, уж не помню... Оно занималось, действительно, изучением Леса. И я к вам попал от чрезмерного усердия в изучении... Захотелось заглянуть поглубже... А теперь, как я понял, оттуда в Лес будут отправлять туристов... Глупость какая!

- Кто такие туристы? - поинтересовалась Нава.

- Люди, которым хочется побывать в разных интересных уголках природы. В общем-то, нормальные люди с нормальной тягой к Матери-Природе, которой они в обычной жизни лишены.

- Что же плохого в том, что они хотят попасть в Лес?

- Теоретически - ничего, а практически... Поскольку они почти не видят естественной природы, то и не умеют естественно с ней общаться. Они, как голодный перед столом с едой, не знают меры... А объятия без меры, даже если они от любви, могут стать причиной удушения... Их желания - в основном, извращения - кому-то хочется нарвать цветов, кому-то - плодов, кому-то необходимо поохотиться на зверей, кому-то пообщаться с местными жителями и приобщить их к своему образу жизни, от которого аборигены обычно вымирают... И так как им нет числа, то все это принимает катастрофические масштабы... А поскольку этот интерес еще и специально стимулируется, чтобы извлечь как можно больше прибыли из потока туристов, то экологическая катастрофа обычно оказывается неизбежной... Это с одной стороны... С другой - что будет с тем, кто попадет в Лес без специальной защиты?

- Пойдет на перегной, - спокойно пожала плечами Нава.

- Вот именно! Ничего не подозревающие люди станут жертвами чьей-то жадности и собственной глупости!

- Но их же никто не звал в Лес, - сказала Нава.

- Их зовет Мать-Природа, их потребность в ней, - объяснил Кандид. Нельзя, чтобы эта здоровая потребность стала причиной их смерти. Это неправильно.

- Ну, пусть тогда не суются в Лес, - не увидела проблему Нава.

- Легко сказать, - вздохнул Кандид. - Я-то вот сунулся!.. И могу понять любого, кто сделает то же самое. Правда, меня слегка оправдывает то, что я ученый, и сунулся в Лес для изучения его, а не для забавы... Кто их остановит? Кто объяснит, что в Лес нельзя? Да те, кто вложил капитал в этот "Лесотур", такого доброжелателя сотрут в порошок...

- Пусть идут, - пожала плечами Нава. - Дальше полосы боев не пройдут.

- Я понимаю, что они для тебя - отработанный материал, биомасса... Но для меня они люди, такие, как я. И у них есть кто-то, кто их любит и ждет, кто будет страдать, если потеряет их.

- И у тебя есть? - насторожилась Нава.

- Нет, я детдомовский, сирота... А жениться не успел. Так что все мои родственники здесь, в Лесу.

Нава удовлетворенно улыбнулась и удивилась себе. Ведь она пошла на это путешествие, а из-за него - на конфликт с подругами, с матерью, для того, чтобы Молчун, то есть Кандид мог вернуться в родную среду обитания, где жил бы той жизнью, для которой рожден, и столько, сколько ему отпущено судьбой. В общем, чтобы он ушел из Леса. А теперь радуется тому, что он к этому не стремится. Что все его заботы здесь, в Лесу... Какой же смысл тогда в этом путешествии?.. Она чувствовала, что смысл был, только не могла его сформулировать.

Кандид прислушался. Слухач все еще что-то транслировал. Деревня зачарованно и непонимающе уставилась на него.

- Вести из "горячих точек", - вещал Слухач. - Потери федеральных сил... Бандитские формирования... Права человека... Жертвы среди мирного населения... Сплотиться вокруг президента-реформатора... Назад пути нет!.. Демократия выбор народа!..

- Молчун! А, Молчун! - заныл Кулак. - Ну, можно я его дубиной выключу?..

- Не говори глупостей, Кулак! - возмутился Кандид. - Разве он виноват?.. Да и беречь своих людей надо!..

- Да я пошутил, шерсть на носу! Сил нет слушать! Болботит что-то, болботит, когда тут такие страшные дела творятся.

- Выключи его, Нава, - попросил Кандид. - Пусть отдохнет... Но потом надо будет еще послушать... Неожиданный источник ценной информации.

Нава повернулась к Слухачу, и он замолчал, непонимающе озираясь вокруг.

- А я ничего не поняла, - призналась Нава.

- Не страшно, постепенно разберемся, - пообещал Кандид. - Где твой мертвяк запропал?

- Уже возвращается, - сообщила Нава.

И, правда, из-за кустов неслышно возник мертвяк. Женщины привычно взвизгнули и отшатнулись.

- Не бойтесь, не тронет, - успокоил их Кандид. - Похоже, пора в путь. Кстати, где ваши пожитки? Инструменты, горшки и прочее?

- Да тут недалеко, - первой из женщин обрела голос Лава. - Мы, как увидели летающие деревни, так сразу к тебе и бросились... Все побросали.

- Ну, тогда пойдем через вашу стоянку. Захватим скарб и будем размещаться я в укрытии, которое нам отыскал мертвяк... Как видите, и они могут быть полезны. Он нашел, Нава?

- Нашел, - подтвердила она.

- Ну, тогда веди свой народ.

- Теперь это твой народ, - ответила она. - Они пришли к тебе, а не ко мне...

- Ну, тогда веди меня, - улыбнулся Кандид. - Ревнуешь?.. Зря - они же сказали - "наша Нава"... Мне кажется, это сказано не по глупости...

- Они же не понимают, кто я.

- Не понимают, - согласился Кандид. - Но не могут не чувствовать, что ты уже не та... И, тем не менее...

- Лава, - обратилась Нава к бывшей подруге. - Веди нас к прежней стоянке.