Тень улитки - Владимир Васильев

- Лава, - обратилась Нава к бывшей подруге. - Веди нас к прежней стоянке.

Лава напряженно посмотрела на соперницу, но все же двинулась, выдержав паузу.

- То туда, то сюда, - проворчал Колченог. - Нет, чтоб на Выселки...

Укрытие мертвяк нашел отличное. Кроны деревьев довольно большой рощи были густо переплетены лианами так, что прямой свет почти не попадал к подножиям деревьев. Было сумрачно, зато сверху точно никого здесь разглядеть было невозможно. Небольшой родник бил из земли и убегал куда-то маленьким чистым ручейком.

Кандид оторвал кусок дерна от берега и понюхал. Пахло съедобно что-то вроде сыра со специями.

"Для полного счастья в ручье должно течь пиво", - мысленно усмехнулся он и припал губами к ручью. Это было не пиво, но отличная прохладная минерализованная вода.

- Ух, - выдохнул, поднявшись, Кандид, - хорошо.

И вдруг заметил за деревьями движение. Поднял предупреждающе руку, чтобы все замолкли, но такое пожелание в деревне относилось к области фантастики. Хотя, все же, стало тише. Кандид, скрываясь за стволами деревьев, перебежками двинулся на разведку. Сердце его тревожно забилось. Он пожалел, что единственное его оружие - скальпель.

- Кандид! Ты куда? - окликнула его Нава.

- Тсс, - прижал он палец к губам. - Кто-то приближается!.. Я на разведку...

- Да это прыгающие деревья! - звонко рассмеялась Нава. - Я их позвала, чтобы огородить деревню со всех сторон.

- Фу ты! - облегченно выдохнул Кандид и улыбнулся. - Что ж ты не предупреждаешь!.. Я думал - враги...

- Да мне и в голову не пришло, - ответила она. - Странно, ты назвал врагами своих соплеменников... Ты же их имел в виду?

- Чего ж здесь странного? - пожал плечами Кандид. - Можно подумать, что в Лесу царит мир и согласие...

- Да, ты прав, - вздохнула Нава. - Только мы никого в Лесу не считаем врагами.

- Пожалуй, у врага статус повыше, чем у биомассы, - со значением посмотрел на нее Кандид.

- И опять ты прав, - улыбнулась Нава. - Это уже переходит всякие границы!.. Мужчине не положено быть таким умным.

- Но он этого не знает и потому летает, - хихикнул Кандид.

- Не поняла? - вопросительно посмотрела на него Нава.

- Говорят, по законам аэродинамики... ну, это наука такая про все летающее... шмель не должен летать, но он этого не знает и потому...

- Поняла! - обрадовалась Нава, захлопав в ладоши. - Глупая наука...

Прыгающие деревья, тем временем, окружили рощу со всех сторон сплошной стеной.

- Отлично, - оценил Кандид. - Но как мы будем выходить отсюда и возвращаться?

- Слово надо знать, - объяснила она. - И знать его будут только те, кто из деревни и мы с тобой.

- Ну, с тобой не пропадешь! - улыбнулся Кандид.

- Я тоже так думаю, - скромно согласилась Нава.

- Я вот думаю, - сказал он, - не пойти ли мне на разведку?

- Во-первых, давай договоримся раз и навсегда: ходить куда бы то ни было, особенно, по Лесу, мы будем только вдвоем. Надеюсь, тебе не надо объяснять, почему...

- Договорились, - помолчав, размышляя, согласился Кандид. - А во-вторых?

- Во-вторых, уже смеркается. Все устали. Надо устраиваться на ночлег, что я и советую тебе срочно сделать. Завтра встанет пораньше и пойдем, вдвоем...

- А чего тут устраиваться? - пожал плечами Кандид. - Лег и заснул. Жаль озера рядом нет. Искупаться бы...

- Это тебе не надо устраиваться, - напомнила Нава, - мертвяк в виде лежанки предохранит от растений. А остальным в деревне надо еще серьезно поработать, а то к утру станешь частью почвы...

- Ну, до чего ж я дурной! Чуть в комфорте пожил и уже забыл, как вести себя в Лесу.

- Потому что вырос ты не в нем... Ложись, а я пойду - обойду территорию. Ты же знаешь, что мы, подруги, спим мало.

- Знаю, что вы практически идеальные существа... Были б еще подобрее цены бы вам не было, - пробормотал он, укладываясь на лежанку, на самом деле вдруг ощутив усталость. Завтра, похоже, предстояло посетить полосу боев, но уже не лесных, а человеческих... Это потребует повышенного внимания, сил и соображения. Надо выспаться. Он лег и закрыл глаза.

Нава пошла по лагерю, превращаемому в деревню. Почва для ночлега очищалась от травяного покрова и настилалась сушняком. Над ней укреплялись гамаки, сорванные с "одежных" деревьев. Над гамаками сооружались шалаши.

Нава нашла Лаву. Семья Старосты уже закончила сооружение спальных мест, и Лава наводила окончательный порядок.

- Лава, - окликнула она девушку.

Лава вопросительно и хмуро посмотрела на нее.

- Нам надо поговорить, - сказала Нава. - Прогуляемся...

Лава оставила работу и молча последовала за Навой.

- О чем нам с тобой говорить? - не выдержав молчания, задиристо спросила Лава.

- О Молчуне, о чем же еще, - усмехнулась Нава.

- Все равно он будет моим! - воскликнула Лава.

- Хорошо бы, - кивнула Нава. - Но это не так просто, как тебе, наверное, кажется... Молчун - не обычный деревенский мужик, с ним деревенские "женские штучки" не проходят... Он родом с далекого Материка, который гораздо дальше этих Белых Скал, там много всякого непривычного, непонятного и страшного для нас, вроде этих вертолетов, которых вы сегодня испугались... Мы испугались... И отношения между людьми, между мужчинами и женщинами строятся там иначе... Будет чудом, если он останется в Лесу, хотя сейчас он намерен остаться... Он подзабыл свой мир, но кто знает, как он поступит, когда опять столкнется с ним... С его женщинами...

- Зачем ты мне это говоришь? - удивилась Лава. - Ты же его жена... Он сказал, что больше ему никто не нужен...

- Ты же ему не поверила.

- Нет.

- Почему?

- Ну, мне так показалось... что вы не муж и жена...- запинаясь, призналась Лава.

- Прозорливая, - вздохнула Нава. - Нутром чуешь... Правда, смотря что вкладывать в понятие муж и жена... Но в том смысле, о каком говоришь ты, все верно - у нас нет отношений мужчины и женщины, потому что я не женщина...

- Что?! - оторопела Лава. - Врешь!..

- Вот и Молчун не поверил... сначала... Как ты думаешь, что происходит с теми женщинами, которых утаскивают мертвяки?

- Ну, не знаю, - пожала плечами Лава. - Умирают, наверное...

- Я похожа на мертвую? - спросила Нава.

- Нет, но говорили... Молчун рассказывал, что тебя не мертвяки унесли...

- Верно, меня мать родная увела... Но результат тот же... Те, кого уносят мертвяки, проходят Одержание... Ты знаешь, что это такое?..

- Нет, Слухач все болботит - Одержание, Одержание... Наверное, что-то очень важное...

- Да уж, важнее некуда, - вздохнула Нава. - Одержание Великой Победы над заблуждением Эволюции... - произнесла она подчеркнуто патетически.

- Ничего не понимаю,- призналась Лава, тон которой заметно изменился в нем больше не было агрессивности.

- Да, понять это непросто... - согласилась Нава. - Мать-Природа пришла к выводу, что разделение на мужчин и женщин, на самцов и самок - ошибка эволюции, которая ведет к самоуничтожению видов и болезни Матери-Природы... В результате Одержания женщины превращаются в более совершенные двуполые существа... Как бы женщина и мужчина в одном теле... Ну, от мужчины, в общем-то, только его внутренние половые органы, существенно усовершенствованные. А внешне мы - женщины. И рожаем, как женщины, но оплодотворяем сами себя, когда этого хотим. Плюс к этому практическое бессмертие за счет постоянной регенерации тканей и периодического омоложения организма - как бы повторного частичного Одержания, плюс власть над всем живым в Лесу, возможность его создавать, уничтожать, совершенствовать...