Перекресток - Барбара Хэмбли

-Нет, со мной...со мной все будет хорошо. - Он собрался было уйти, но обернулся и вокруг темных глаз углубились морщины.

-Знаете, что сказал мне Тэд? - спросил он, и в голосе его похрустывал ужас и изнеможение. - Я его спросил...спросил, правда ли, что Консилиум сращивает гены, намеренно делая подчиненных такими, какие они есть? Его удивило, что мне пришлось спросить это. Он сказал, что они получают имплантаты еще детьми, пока швы на черепе не заросли - стимуляторы боли-удовольствия. Они лучше работают, они всем довольны...

Он тряхнул головой, как животное, которого изводят мухи.

-Теперь они на корабле, ведь так? - сказал он, стараясь успокоиться.

Чейпл кивнула. - Одна из них. Домина Маккеннон.

Он прижал кулак к губам, зажмурив глаза. Несмотря на изнеможение, которое его старило, он показался ей очень юным.

-Зиминг, - она подошла ближе, коснулась руки и на этот раз он хотя и взрогнул, но не оттолкнул ее. - Зиминг, ты устал. Говорю тебе - иди в каюту и немного поспи. Сейчас, - добавила она. - Я тебе что-нибудь выпишу, цилланосилен...

-Нет, - торопливо сказал он. - Нет, все нормально. Я...я пойду в каюту, продолжил он. - Вы правы. Мне и вправду нужен отдых.

Он развернулся и побрел к двери. Чейпл чуть постояла, сомневаясь, но затем вошла в кабинет с лекарствами и проверила белые цифры на контейнере с недроксом. Мерцающая информация в окне совпадала с содержанием, которое было вчера, но Чейпл вспомнила, что Лао был спецом-комьютерщиком, который, вполне вероятно, может изменить показания. Обычно он был скрупулезно честен, но она понимала, что в данный момент он мыслит не слишком ясно. Она набрала свой пароль и подсчитала капсулы с этим мощным стимулятором вручную.

Количество совпадало. Он ни одной не взял.

Направляясь к собственной каюте, она вспомнила все, что рассказал ей Лао о старшем брате, Квиксе. Неудивительно, что он защищал Тэда, придя в ярость, что ему причинят боль. Именно это знание, а также все, что он увидел на руинах планеты, и нахлынуло на него в конце совещания, отчего он бросился из комнаты в молчаливом отчаянии.

Она попыталась выбросить это из головы, загружая последнюю информацию об измерениях в невральных имплантатах Купера, Шарнаса и Ариоса. Заращение вырезанных участков было крайне незначительно, но оно явно было - если верить Ариосу, имплантаты восстанавливались сами примерно каждые два-три месяца, когда как. "И от чего это зависит?" - спросил Маккой. На мгновение Ариос смутился, но потом покачал головой.

Интересно, каково это, с дрожью подумала она, знать, что они находятся внутри тебя, неумолимо разрастаясь. Концы имплантатов соединяются, и ты начинаешь слышать голоса Мастеров - мягкий, убедительный голос Джермин Маккеннон - который шепчет в твоей голове?

И все же...

Она снова вывела информацию, изучая ее подробнее, а потом затребовала запись своего разговора с Ариосом на эту тему.

Получила она лишь АЛЫЙ ЗАЩИТНЫЙ КОД.

Этот разговор - как и все остальное, связанное с будущим, которое описал экипаж "Наутилуса" - был заблокирован.

Это не имеет значения, подумала Чейпл; она сама делала запись. И насколько она помнила, Ариос сказал, что имплантаты у Шарнаса были вырезаны пять-шесть недель назад, а у Купера - почти восемь.

В ее голове замаячила теория. Положив записи в закрытый ящик стола, она направилась в посольские апартаменты на пятой палубе.

Когда она туда добралась, в апартаментах было тихо, причем настолько (обычно из-за добродушных препирательств экипажа мятежников тут было оживленно) - что на миг, проходя в наружную дверь, Чейпл спросила себя, уж не сбежал ли экипаж снова. Но чуть погодя она услышала из спальни голос Адайи, которая сказала: -Попробуй следующий канал, - и подойдя к дверному проему, увидела, что они столпились у выведенной из строя панели линии связи на стене, а Ракша стояла на коленях в кровати и слушала коммуникатор - считалось, что ни у кого из них его нет - подсоединенный к панели связи с помощью мотка проволоки.

-Что-нибудь поймали? - вежливо спросила Чейпл, и глаза клингонки блеснули, отчасти подозрительно, отчасти насмешливо.

-Всего лишь обычные слухи. - Она отсоединила провода и машинально сунула коммуникатор в карман куртки, а потом запихала болтающийся кабель обратно в панель связи и закрыла крышку. За годы дружбы с Ухурой Чейпл узнала, что там намного больше проводов, чем нужно, а это значит, что клингонка стащила инструменты (или соорудила сама), чтобы позаимствовать проводку с других стен.

-Если верить старшине Деноу из офицерской кают-компании, ваш капитан и Домина все еще пьют содовую и болтают. Велите ему присматривать за ней, Чейпл. У нее есть кристаллы яда, который похож по вкусу на материнское молоко.

-Полагаю, - тихо сказала Чейпл, - она говорит капитану Кирку то же самое об Ариосе. Возможно, им понадобится этот коммуникатор, - добавила она, протянув руку.

-Они забрали Мастера, - сказал Тэд, подходя к ней с мольбой во взгляде. Если то, о чем рассказал Купер, правда, взволнованно подумала она, неудивительно, что бедный мальчик всегда выглядит таким напуганным; неудивительно, что сообщение в транспораторной четыре дня назад о том, что они находятся на корабле Звездного Флота, повергло его чуть ли не в панику.

Чуулак, сказала Адайя. Публичное наказание с целью устрашения остальных. Бог знает, что они с ним сделали бы.

-Мистер Спок и офицер охраны пришли сюда двадцать минут назад и тут же забрали его с собой, - коротко сообщила Ракша. - Похоже, он думал, что все в порядке. По крайней мере, велел нам оставаться тут...

Чейпл задумалась о том, что весьма похоже, будто экипаж "Наутилуса" остался здесь не потому, что снаружи, в коридоре, была охрана, а потому, что так велел им их мастер. - А Шарнас может с ним мысленно связаться? - спросила она. - Хотя бы для того, чтобы увидеть, что с ним все в порядке? Потому что вы наверняка убедитесь, что это так. - Помимо прочего, подумала она, ей приходится оберегать этот экипаж от тревоги, особенно с тех пор, как Ракша очень ясно продемонстрировала, что может вклиниться в систему связи корабля, и это, вероятно, значит, что она также может отсюда проникнуть и в компьютер.

-Если Домина на корабле, нет, - сказа Купер, устраиваясь на краешке кровати рядом с Ракшей. - Мы не знаем, что рассказал ей ваш капитан. Она может уловить зов, сигнал; если Шарнас попытается найти мастера, она это почувствует.

-А может она заметить простое вслушивание? - спросила Чейпл. - Если вы прислушаетесь к нему?

-Если он у Домины, -сказал Фил, - возможно, он не может напрячь разум.

-Но Домина до сих пор в кают-компании с капитаном.

-Она была там десять минут назад, - заметила Ракша.