Светлая королева - Ольга Гайдукова

— Я был вчера непозволительно глуп… — виновато начал он.

— Не надо извинений, всё давно забыто, — сочувственно улыбнулась я душевным терзаниям князя. — Поспи еще пару часов, я подежурю.

— Не стоит, — возразил он.

— Не спорь, — мягко продолжала настаивать я на своем.

— Ну, хорошо, — наконец, согласился Регул. — Спасибо.

И растянулся на своем месте, укутавшись в одеяло. Теперь я понимаю, почему эльф по утрам извиняется — во время дежурства уйма времени для самобичевания и размышлений о сущем. В том числе и у меня. Пора расставить все точки над и.

Что мы имеем? Совет Конклава Эльфийских земель послезавтра — это раз, Гемму как претендентку на престол — это два, Растабана, желающего власти — это три. Да, невеселый расклад, притом, что мы не успеваем в столицу — четыре. Плюс темная лошадка Шератон — это пять. Разглядел же в нем дух кровь Темного Правящего Дома, значит у себя на родине он — крайне высокопоставленный гражданин. Ах, да, кому-то из спутников доверять не рекомендовалось. Вот только кому конкретно, знать бы еще. Одни сплошные загадки.

А встречи со всеми видами элементалей подряд, да еще и куча данных им обещаний — это ж просто с ума сойти. И почему всем понадобилась именно я?

Единственное объяснение, которое приходит в голову, вкупе с тем, что я — потомок обоих Правящих Домов и обращением Регула в беспамятстве и призрака в здравом уме ко мне как к Имирэль, то… что я и есть Имирэль? Бред несусветный. Как я могу быть эльфийкой? Ведь не похожа ни капли, уши не острые, волосы черные, хотя нет, местами уже платиновые, в снег проваливаюсь, по кустам пробираюсь со звуком медведя, лезущего через малинник… Не сходится что-то…

Тьфу, от этих мыслей уже голова разболелась, того и гляди лопнет на мелкие черепки. Придется последовать совету и направить стопы в Храм Стихий, как только окажемся на месте. Может, там мне внятно объяснят, что за безобразие происходит вокруг. Но тут тоже маааленькая загвоздочка — пока никто из этого Храма не возвращался. Живым. Хотя, из гор тоже не выходило никого… Мы будем первопроходцами. Так что, удивляться — смысла нет.

— Рано ты сегодня, — окликнул меня Шератон, прерывая речь зевком.

— Дежурю, — оторвалась я от своих невеселых мыслей.

А на улице светает. Серо еще, конечно, но хоть что-то уже видно.

— А позволишь задать вопрос? — я решила приоткрыть для себя хоть одну тайну.

— Тебе — всё, что угодно, — расшаркался эльф.

— Кто ты?

— Кажется, это мы выяснили с самого начала, — попытался увильнуть от разговора темный.

— Я не о твоей расовой принадлежности. Дух сказал мне, что в тебе кровь Темного Правящего Дома.

— Ты разговаривала с главой Легиона? — выпучил на меня глаза Шератон.

— Да, а что тут такого, — пожала плечами я.

— Обычно они не опускаются до общения, значит, ты их чем-то заинтересовала, — хитро прищурился он.

— А вот они заинтриговали меня, так что вернемся к тому, с чего начали. В тебе есть кровь Правящего Дома, не так ли?

— Ну и что, — деланно развел руками эльф, — да, я прихожусь родственником правящей семье. И что в этом такого.

— Да, в-общем то, ничего… — и что я хотела узнать? Ну, не ошиблись духи, так это было ожидаемо. Значит, не заблуждаются и на мой счет.

— Ты удовлетворила свое любопытство? — настороженно поинтересовался Шератон.

— На данный момент да, но будь уверен, к этому разговору мы еще вернемся. Когда придет время, — ну, вот, уже и я заговорила загадками, чем повергла эльфа в легкое оцепенение.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился он. — Будим остальных, и в путь?

— Даже и не знаю. Сомневаюсь, что даже при самой высокой скорости передвижения мы попадем в столицу вовремя. Так что, может, пусть спят дальше? — скептически заметила я.

— Нет, нам лучше поторопиться, — неожиданно вставил, казалось, спавший Регул и поднялся.

— И давно ты не спишь? — недобро прищурившись, вопросила я.

— Первая услышанная мною фраза была про удовлетворение любопытства.

Я облегченно выдохнула.

— А насчет не успеем ты, наверное, права. Это мне не давало уснуть всю ночь. Но так в голову ничего дельного и не пришло, — с обреченностью в голосе резюмировал Регул.

— Зато я кое-что придумал, — жизнерадостно сообщил Шератон. — У вас есть карта?

— Да, только наших земель до гор, — озадаченно ответил князь, выуживая из своего багажа свернутый трубкой пергамент.

Оба эльфа, больше не обращая на меня внимания, склонились над ним.

— Вот примерно здесь мы спустимся с перевала, — ткнул в изображение темный.

— Согласен, — поддержал его князь.

— А вот это — Горный тракт, — провел пальцем по тонкой линии Шератон. — Нам всего ничего выйти на него примерно вот здесь, около половины дня.

— Но этой дорогой уже давно никто не пользуется, — не согласился Регул. — С тех пор как были изгнаны темные и запечатаны горы, гномы ушли южнее, а этот тракт вел на рудники, и он заброшен. Да и до столицы это не самый короткий путь.

— Мы и так не успеваем в столицу, — скрипнул зубами Шератон, — и нам совершенно в другую сторону.

Он ткнул пальцем в довольно крупную точку на пергаменте.

— Асцелла, — прочитала я вполголоса.

— Что, прости? — переспросил Регул.

— Ничего, ничего, — поспешно увильнула я, — вы так интересно рассказываете…

Эльфы снова перестали обращать на меня внимание и уткнулись в карту, прокладывая дальнейший маршрут.

— Зачем нам Асцелла? — недоуменно спросил Регул, обращаясь к темному.

— Если не ошибаюсь, это один из городов, где были Врата, — выдал совершенно непонятную мне фразу Шератон, судя по всему, предлагая что-то оригинальное, раз князь так побледнел. — Точно такие же есть и в столице. Верно?

— Ты предлагаешь воспользоваться Вратами? — рассвирепел Регул и схватил темного за грудки.

— А что в этом такого? — попыталась я разрядить обстановку.

— Врата запечатаны со времени войны с темными эльфами, — уже мне прорычал князь.

— Ну, подумаешь, проблема… — начала я и осеклась под гневным взглядом правителя.

— Это очень серьезно, — взял себя в руки Регул. — А вдруг темные вернутся, если нам каким-то чудом удастся вернуть Врата в рабочее состояние.

Мы с Шератоном при этих словах согласно фыркнули.

— Если за столько лет не вернулись, — ухмыльнулся темный, — то и кратковременное открытие ни к чему подобному не приведет.

— Хорошо, — неожиданно легко сдался князь, — тогда как нам быть с тем, что отворить их может только кровь темного эльфа?