Светлая королева - Ольга Гайдукова

— А как он про нас узнает? — попыталась вывернуться я, но эльф одним резким движением сжав горло так, что аж кровь зашумела в ушах, заставил одуматься.

— Без фокусов, девочка, не хотелось бы делать тебе больно. В тот самый момент, когда вы решили двигаться к Вратам, я предупредил Растабана, а следящие чары сейчас сделают своё дело. Эзгард будет рад заполучить в свою лабораторию экземпляр вроде тебя, с такими необычными для человека способностями.

— Ну, уж нет! — рассвирепела я. — Не желаю быть подопытной крысой!

И волна моей ярости хлестнула по удерживающим за шею и талию рукам бешеным огнем. Альтаир с воплем отскочил от меня, а я откатилась в противоположную сторону, крайне неудачно приземлившись и стесав себе ладони.

— Ах ты, маленькая дрянь! — взвыл эльф.

Я в страхе обернулась на него и попятилась от довольно жуткого зрелища: глаза Альтаира пылали яростным голубым огнем, а на кончиках пальцев искрами набухало заклинание.

— Что-то мне подсказывает, что до лаборатории ты не доживешь, — зло прорычал он.

В этот момент я краем глаза заметила, что Врата за спиной Альтаира снова покрываются прозрачной, нервно колышущейся пленкой. Неужели ради меня Шератон раскрыл свое инкогнито? Значит, нужно не умирать, потянуть еще время, чтобы его жертва не оказалась напрасной.

— Пожалуйста, не надо, — умоляюще сложив руки, прошептала я. — Я сделаю всё, что ты хочешь…

— Все вы, людишки, такие, — презрительно выплюнул эльф. — Даже умереть с честью не можете, а только скулите, как побитая собака, перед тем, кто сильнее.

— Не смей! — услышала я голос выпрыгнувшего из портала Регула. А за ним показались и все остальные за исключением Шератона.

— Осторожно! — раздался мой оглушающий крик, многократно усиленный, отразившись о стены и потолок пещеры.

— Как? — недоуменно выдохнул, поворачиваясь, Альтаир, и с его пальцев в сторону князя понесся сгусток воды, но не долетел, сдутый порывом резкого ветра, вызванного взмахом руки Альфарда, и упал, мгновенно впитавшись сухим полом по приказанию сосредоточенно нахмурившейся Магдалены.

— Всё же, ты дипломат, а не воин, — констатировал Регул. — Нуар, иди ко мне.

Я зашевелилась, поднимаясь на дрожащие ноги.

— Ну, нет, — дернулся в мою сторону Альтаир и только вскинул руки, чтоб выпустить в мою сторону очередную гадость, как струя всепожирающего огня сорвалась с пальцев Регула и понеслась к предателю.

Старший эльф едва успел отвернуться от меня и выставить перед собой полукруглый водяной щит, соприкоснувшись с которым с глухим ревом погасло яростное пламя, оставив после себя лишь тучу разлетающихся шипящих искр.

— Не думаю, мой мальчик, что тебе удастся справиться со мной, — глумливо оскалился Альтаир, слегка ослабив защиту, — я оттачивал своё мастерство намного дольше. И всё же, не хотелось бы причинить вред никому из вас…

— Никому? — горько усмехнулся Регул.

Ну, конечно, это никому ко мне, судя по всему, не относится.

— Девчонка останется у меня как залог твоего бездействия, — начал торговаться Альтаир, — если ты попытаешься помешать брату — она обречена.

При этих словах у меня крайне неэстетично отвисла челюсть. Он что, шантажирует Регула мной? Дяденька, да в своем ли вы уме? Не знаю, что побудило князя тащить меня сюда с собой, но ради высоких целей он пожертвует мной, особо не раздумывая. И тем удивительней был ответ:

— Хорошо. Я не буду мешать Растабану, но поклянись, что вернешь мне Нуар живой и невредимой.

— Это только если девочка будет примерно себя вести, — ухмыльнулся эльф, поворачиваясь в мою сторону.

От этого не обещающего ничего хорошего для меня взгляда резко захотелось отползти подальше и забиться в какой-нибудь безопасный угол, что я и попыталась продемонстрировать.

— Ну вот, — притворно вздохнул Альтаир, — она уже не повинуется. Ничего, мы научим тебя хорошим манерам…

— Альтаир, ты поклялся, — вскинулся Регул.

— Ах, да да, — лениво продолжал издеваться эльф и, наклонившись ко мне, тихонечко прошептал, — ты ведь никому ничего не расскажешь, так, дорогая?

От звуков этого вкрадчивого голоса, по моей спине промаршировала армия мурашек, а Альтаир, увидев мою дрожь, удовлетворенно хмыкнул. Я умоляюще взглянула на Регула, призывая сделать хоть что-нибудь, но и так было видно, что его ум трудится, прилагая все усилия, чтоб придумать, как вызволить меня из этой передряги с наименьшими потерями.

— А теперь придется немного ограничить твою свободу, — объявил Альтаир, поворачиваясь ко мне с выуженным откуда-то куском тонкой бечевки. — И если хоть кто-то сдвинется с места или попытается атаковать, девчонке точно не жить.

Регул, Магдалена и Альфард напряженно замерли, не зная, что предпринять против неприятеля, который так долго был другом и наставником, и не заметили, как марево прохода снова возмущенно заколебалось, пропуская в пещеру бесшумно метнувшуюся черную тень, замершую за спинами троицы, занятой созерцанием моего связывания.

— Ну вот, отлично, — начал Альтаир и осекся, встретившись со взглядом черных, как ночь глаз, пылающих еле сдерживаемой яростью, на вполне еще эльфийском лице Шератона, который тут же продемонстрировал феноменальный оскал, не оставляя сомнений в своих намерениях.

— Ты… ты… это невозможно, — проблеял Альтаир, затравленно озираясь по сторонам в поисках путей бегства.

Мда, похоже, эльф оказался не в пример образованнее меня, быстро сообразив, кто явил свой лик перед ним. Остальные трое тоже обернулись, но кроме Шератона, который, сморгнув, принял привычный вид, ничего устрашающего за спиной не обнаружили и снова недоуменно повернулись к Альтаиру, продолжающему удерживать меня в заложниках.

— Назад, темное отродье! — прорычал эльф, прикрываясь мной как щитом. — Иначе пострадает она…

«Ты же знаешь, для меня девушка не является преградой, — услышала я в голове приятный чуть ироничный голос, уверена, прозвучавший и в мозгу моего истязателя. — И, если с её головы упадет хоть волос, ты умрешь в страшных муках, это я гарантирую. Отпусти девушку!»

— Ни за что! — бросил Альтаир, а я почувствовала энергию рождающегося заклинания.

Тут же в моей голове раздался противный звон, и я кулем осела на пол, беспомощно продолжая наблюдать за происходящим.

Снова глаза Шератона стали темнее бездны. Я увидела, как он стиснул зубы и сжал до побелевших костяшек кулаки, со впившимися в кожу острыми длинными ногтями. Пронзительный, полный нечеловеческой боли крик Альтаира отразился от стен пещеры и затих, когда из уголка его прокушенной губы потекла струйка крови. Лицо эльфа с нервно подрагивающей щекой стало белее мела, а на висках вздулись, пульсируя, жилы. Очевидно, он едва сдерживается, чтоб снова не завопить от выворачивающей боли. И в то же время в его руках рождалось белоснежное ледяное копье, с острым, как игла наконечником.