Светлая королева - Ольга Гайдукова

— Фу, — поморщилась я, — ну и методы у вас. Чуть что — сразу кровопускание учинить надо.

— Если будешь учиться магии — поймешь, что кровь — самое сильное в магическом отношении вещество, — отмахнулся Шератон и уже Регулу продолжил. — А разве наша малышка Нуар не сможет открыть? Думаю, на это силы её крови хватит. Ведь если она обладает даром Астральных Видений, то почему бы не попробовать…

— Что??? Опять Нуар??? Вы решили всю кровь из меня выкачать, кровопийцы? — разбушевалась я, разразившись таким криком, что эльфы даже поморщились.

— У нас нет другого выхода, — сообщил Шератон.

— Пожалуй, на этот раз соглашусь, — поддержал его князь.

— Вы сговорились что ли? — продолжала возмущаться я, переводя взгляд с одного на другого.

— Это будет последнее, о чем я тебя прошу, — тихо проговорил Регул.

— Ну, уж нет, — продолжала упрямиться я.

— Нам нужна твоя помощь, — продолжал увещевать меня князь.

— А почему бы Шератону… — начала я и осеклась под взглядом глаз, залитых чернотой, — … не поверить. Ладно уж, так и быть, но пусть это останется на вашей совести.

И я демонстративно отвернулась от продолжающих строить планы эльфов.

С гор мы спустились на удивление быстро. Позади остались неприветливые снега и морозы. А впереди, насколько хватало взгляда, расстилалась изумрудная равнина, изредка перемежаясь небольшими лесками, и когда-то довольно широкая, а теперь кое-где даже заросшая дорога. Судя по всему, давно по ней не ездили, а если ездили, то только верхом или как там это эльфы делают.

— До Асцеллы полдня пути, — сверяясь с картой, проговорил Регул.

— Ух ты, — восхитилась я. — Можно будет поглядеть хоть на один из ваших городов.

— Боюсь, что нет, — насмешливо разочаровал меня Шератон. — Врата обычно строились на капищах за городом, так что нам не по пути.

— Все у вас шиворот-навыворот, — констатировала я и потопала за ушедшим веред князем и его светлыми спутниками.

В закатном свете поблескивала шпилями зданий Асцелла, прекрасная и обманчиво хрупкая. А на темном небе востока чернела арка тех самых пресловутых Врат. Сооружение, что надо. Так и придавливает своей монументальнстью. И зачем такую махину строить? Боялись, что ли, макушкой зацепиться? Так тут и пятеро пирамидкой пройдут.

Мы расположились на ночлег под холмом, на котором и возвышались Врата, решив, что глупо открывать их, на ночь глядя. Если полезет оттуда какая гадость, благоразумно рассудил Регул, лучше видеть ее при свете дня, а не отбиваться впотьмах.

Я сидела, насупившись, и чистила яблоко, купленное Магдаленой на городском рынке, куда меня Регул не пустил, мотивируя это тем, что и здесь могут быть соглядатаи Растабана, и нам не стоит светиться. А я слишком уж заметная фигура в этих землях, где людей не видали столетиями.

— Ай!!! — нож соскользнул с гладкого бочка фрукта и полоснул меня по пальцу. Из раны моментально выступила кровь, и я почувствовала неприятное жжение. Вот что за неуклюжесть. Лишний раз убеждаюсь, что точно не могу быть эльфийкой.

— Вот, возьми, — заботливо протянул мне Шератон выуженный откуда-то из складок одежды платок.

— Спасибо, — я обмотала пострадавшую конечность в попытке остановить кровотечение.

В-общем, не смертельное ранение, жить буду, хотя и приятного мало.

— Твой платок, — отдала я Шератону вещь, убедившись, что рана слегка затянулась.

Эльф с улыбкой снова спрятал его где-то среди летящих одежд. А я принялась за свое многострадальное яблоко.

— Завтра на рассвете попробуем открыть Врата, — уведомил меня Регул, присаживаясь рядом.

— А если не получится? — вопросила я.

— Должно получиться, — уверенно кивнул эльф.

— А почему они не охраняются? — вопросила я. — Получается, что в любой момент оттуда может полезть всякая гадость прямо рядом с городом, а никто и не заметит?

— Ну, почему же, — поправил меня Регул. — Нашими правителями давно, почти сразу же после войны с темными эльфами были наложены на Врата следящие чары, поэтому дозорным сразу же становится известно, что кто-то из них вышел. И сразу же для проверки высылается патруль.

— То есть, когда мы выйдем из столичных Врат, о нашем прибытии уже будут знать?

— Конечно, — усмехнулся князь. — И это будет первый случай за последние тысячелетия.

— Вы никогда не открывали Врата? — удивилась я.

— Их может активировать только темная кровь, я уже говорил об этом. А пройти — только Привратник, то есть тот, кто отворил Врата, ну, и те, кого он сочтет нужным провести. За ним Врата сразу закрываются. Поэтому даже темными эльфами они использовались нечасто — крови не напасешься, — пошутил эльф. Шератон при этом громко фыркнул.

— Регул, мальчик мой, ты уверен, что мы поступаем правильно? — всё же возразил Альтаир, до этого бывший почти незаметным в нашем путешествии.

— Нет, но у меня нет иного выхода, — покачал головой князь.

— Возможно, мы зря теряем время, — продолжал упорствовать старший эльф, — и она не сможет открыть Врата.

— Я верю в Нуар, — поставил точку в неприятном разговоре Регул. — Нам нужно использовать любую, даже самую призрачную возможность, чтобы попасть в столицу до совета.

Этой ночью мы спали урывками: каждый обдумывал ситуацию со своей стороны, но все сходились во мнении, что Врата — это единственный шанс оказаться в столице как можно быстрее. Хоть и слишком маловероятный. Но что мы теряем?

Как только первые лучи рассвета вызолотили небо, вся наша компания дружно направилась на вершину холма, где величественно возвышалось древнее сооружение из черного мрамора. Я заинтересованно прошла под аркой несколько раз туда-обратно, осматриваясь, и даже потрогала рукой опоры, оказавшиеся такими холодными, что пальцы начинало колоть ледяными иглами, хотя на улице было довольно тепло.

— И что дальше? — поинтересовался Альтаир, когда все расположились полукругом около меня, оказавшейся у левой колонны.

— А мне-то откуда знать, — огрызнулась я и отошла к правой опоре. Вслед за мной последовал только Шератон.

— Смотри, — указал он на руны, проступившие из глубин мраморного блока.

— Что это? — довольно громко поинтересовалась я, чем привлекла к себе внимание остальных.

— Тихо, — приложил палец к губам темный. — Их видим только мы. Зачем выдавать светлым древние секреты и раскрывать моё инкогнито?

— Ну, какой же ты корыстный, — не смогла я удержаться от шпильки.

— Да, вот такие мы ужасные, темные эльфы, — мрачно двинулся на меня Шератон и тут же проказливо улыбнулся. — И вообще, прекращай дурачиться. Я расскажу, как открыть Врата.