Противостояние - Георгий Левин

Горизонт начал розоветь. Траурное шествие приблизилось к сложенным поленьям погребального костра. Ноши с телом установили на поленья, четверо старших легатов "ролов" нёсшие их, присоединились к остальным, вынув свои мечи из ножен. Десять старших "ролов" образовали квадрат вокруг сложенных поленьев, на которых стояли ноши с телом ОРАТА. В этом квадрате стояла и ЗАРИКА. Восход стал багровым. Спустя какое-то мгновение он вспыхнул золотом восходящего солнца. Первые лучи небесного светила озарили всё вокруг, заиграли на доспехах "ролов", обнажённых мечах стоявших старших легатов когорт. От строя стоящих "ролов" отделилась группа из 25 "ролов". На их доспехи была наброшена чёрная накидка. Это были "ролы" из личной команды ОРАТА. Они вместе прошли весь путь и теперь провожали своего "высокородного". В руках они несли зажжённые факелы. Солнечные лучи заливали всё вокруг золотом рождающегося дня, огненный шар светила поднимался над горизонтом всё выше, это послужило командой начала церемонии прощания. 25 факелов одновременно подожгли поленья погребального костра, огонь жадно охватил сухой корм, взметнулся вверх, закрывая ноши с лежащим на них телом. В этот момент все "ролы" выхватили свои мечи и взметнули их вверх.

Сухие поленья костра загорелись быстро, пламя метнулось вверх, стремясь к восходящему солнцу. Оно гудело, разбрасывая языки жаркого пламени. Десять старших легатов "ролов" вынуждены были отступить под его жарким напором, только ЗАРИКА осталась стоять неподвижно. Вырывающиеся из костра языки пламени огибали её закутанную в плащ фигуру, создавая ореол вокруг неё. Со стороны казалось, что она горит вместе с телом погибшего мужа, добровольно войдя в костёр. Особая ткань плаща ограждала тело от огня и жара. Оно пострадать не могло, древняя защита была надёжна, но душа ЗАРИКИ горела в этом костре вместе с телом погибшего ОРАТА. Они были вместе в этот последний миг…

Стоявшая толпа хранила молчание. Зрелище завораживало, заставляло задуматься о бренности жизни, её скоротечности. Огонь бушевал, закрывая ноши с телом ОРАТА. Жаркое пламя поглощало поленья и то, что когда-то было телом вождя великих воинов. Оно бездумно пожирало, отданную ему людьми пищу, переваривая её. Но вечно огонь, без дополнительной подпитки, гореть не мог. Отданная ему пища заканчивалась, пламя угасало, теряло свою мощь, силу. Люди стояли, молча, ожидая смерти жаркой стихии. И она умирала, оставляя после себя то, что не смогло переварить даже жаркое пламя, сошедшего с небес огня. Вскоре всё закончилось. Среди прогоревшего костра остались закопчённые доспехи и меч. Железо остывало, меняя свой цвет. Все молча, ждали. Уже к полудню угли костра погасли полностью, закопчённые доспехи и меч остыли. Дрожащее марево жара над остатками костра исчезло. Ритуал "ролов" окончился и начался светский ритуал похорон. Слуги из родового поместья, вынесли деревянный ящик обтянутый тканью цветов правящего дома АРИДОВ. Доспехи и меч положили в ящик, закрыли крышкой и в сопровождении членов семьи, придворных, остальной знати, направились к родовому поместью АРИДОВ. Там на участке в глубине обширного сада находился старый склеп, его постоянно расширяли, ибо родовой погост АРИДОВ пополнялся новыми могилами, накрытыми погребальными плитами членов рода. Смерть не обходит никого. Перед ней равны все. Владыки и последний бедняк стоят перед ней в одном ряду, ей всё равно, кем человек был при жизни. Все и всё обращается в истлевший прах, смешанный с землёй. Такова жизнь.

Ящик с доспехами и тем, что оставило жаркое пламя от тела человека, опустили в подготовленную яму и накрыли памятной плитой с высеченным на ней именем и датой погребения. Так было принято. Ещё один из АРИДОВ нашёл вечный покой среди могил своих предков. Процесс похорон на этом закончился, все участники покинули склеп. Для живых жизнь продолжалась, для мёртвых наступил вечный покой. По обычаям живущего здесь народа, склепы и погосты посещались только при захоронении новых усопших, а так покой умерших нарушать было не принято. Могилы не посещались никем, кроме смотрителя, следившего за порядком и охранявшего покой усопших. Вера Бога леса говорила о том, что умерший возрождается в новых ростках деревьев и кустарников, постоянно обновляющегося леса. Того леса и тех деревьев, которые росли на погостах, вокруг склепов. Рубить эти деревья или собирать в таких местах хворост, запрещалось. Этот запрет соблюдался строго всеми, веровавшими в Бога леса. В остальных религиях тоже были подобные запреты. Это и не удивительно. Люди, исповедующие разные верования жили вместе, строгих границ между проживанием людей разных вероисповеданий не было, поэтому не удивительно, что постулаты различных верований были похожи. Взаимного влияния не избежать, если нет противостояния и подогреваемого в чьих-то интересах фанатизма. Человек существо мирное, терпимое…

Народ расходился, семья Властелина, придворные, высшие чиновники, вслед за ящиком с доспехами и останками, покинули место прощания с погибшим. На каменистом плато остались только "ролы". Воины восточной манипулы "ролов" большим кольцом окружили плато, в центре кольца находился прогоревший костёр. К стоявшим вокруг него старшим легатам манипул "ролов" присоединились выборные от всех манипул и старшие легаты манипул дружины отставных "ролов". Последние были здесь в роли советников, это было новым добавлением в старинный ритуал выборов главного легата "ролов". Все присутствующие здесь принадлежали к "высокородным", самой уважаемой прослойки "ролов". На "высокородных" лежала не только ответственность за воинов своего роя, об их оружии, одежде, снаряжении и довольствии. Они заботились и об их семьях. Как правило, все воины роя с семьями жили в домах вместе с семьями "высокородных", весь рой был одной семьёй. Если кто-то из воинов роя погибал, его семья продолжала жить в общем доме и так же опекалась, пользуясь всеми благами, как и остальные. У "высокородного" была одна главная привилегия, возвышавшая его над остальными. В бою он всегда первым встречался с врагами лицом к лицу, тяжёлая конница "высокородных" врубалась в ряды врагов и понятно всегда несла потери. Легаты, старшие легаты, в атаку шли в первых рядах своих подразделений, а главный легат вёл всех. Его меч первым встречал меч врага и первым окрашивался кровью врага. Но он и первым подвергался опасности. Для каждого "рола" это было очень большой честью. Как и смерть в бою с врагами. Жизнь в этом им не отказывала, гибли "высокородные" часто. Уже почти две декады ими командовал дух погибшего главного легата, теперь до захода солнца им предстояло выбрать нового главного легата разросшейся семьи "ролов". Споры предстояли жаркие, за это место и всё прилагаемое к нему боролись все проявившие себя и пользующиеся авторитетом, уважением остальных "ролов". Право умереть в бою первым! Это огромная честь, мерило доблести "рола", его мечта. Осиротевший рой ОРАТА также стоял здесь в полном составе. Им была доверена почётная миссия вручение доспехов и меча новому главному легату, которого выберут. Сейчас они стояли, кольцом окружив стол, на котором лежали новенькие доспехи и меч. Выборы начались, были названы первые имена претендентов…