Доминион - Трэвис Бэгвелл

— Не сходи с ума. Все нормально. Давай открывай счет! — Джейсону захотелось встряхнуть собеседника.

Человек закивал с такой скоростью, будто превратился в живого китайского болванчика.

— Д-да, да, сэр! Сию минуту, сэр! — он что-то нажал в воздухе, и перед Джейсоном засветилось уведомление.

Джейсон уставился на экран, не веря глазам. Он медленно повернулся в сторону торговца, невольно призвав темную ману.

— Ты не сказал, что это стоит 500, — прошипел он сквозь стиснутые зубы.

— Ну, я… того… думал…

— Заткнись! — Джейсон с трудом сдержался, чтобы не пристукнуть торговца на месте.

Он вернулся к экранам. Деньги ушли, но, хотелось верить, это была разумная инвестиция. Окно в торговом терминале уже поменялось, и он теперь был способен подавать автоматические заявки с учетом определенных ограничений по цене. Оставалось распределить бюджеты по категориям. Невероятно! Толковый игрок мог сделать состояние, играя на этом рынке!

Или попытаться монополизировать целую отрасль, чтобы задрать цены.

Джейсон тут же перевел 1 000 золотых на свой новый счет и начал делать заявки с возможностью существенного увеличения цены. Сначала — главные позиции из Элизиного списка, затем — основные ингредиенты для лечебных снадобий и прочего зелья. Через несколько минут все было готово. Осталось нажать кнопку подтверждения.

Он поднял руку и остановился в сомнениях. В городе много больных и искалеченных. 1000 — деньги города. Правильно ли он поступает, рискуя ими в биржевой игре? С другой стороны, если все получится, доходы позволят поднять и укрепить экономику города, заключить торговые договоры с соседями, обеспечить нормальную жизнь для горожан (если, конечно, удастся справиться с Торном).

Он закрыл глаза и призвал темную ману, чтобы победить сомнения. Ему на память пришел последний разговор с Рексом. Бывший генерал был прав: ему следовало научиться встречать угрозы лицом к лицу, как бы ему ни было противно и страшно. А еще он вспомнил ту часть разговора, где речь шла о том, что он привык хитрить и маневрировать. Так он захватил Лакс, подземелье в Пеккави, прошел лабиринт Хиппи. И на каждом шагу этого пути ему приходилось ставить на карту практически все, что у него на тот момент было. Да, он играл по-крупному, иначе не достиг бы того, чего достиг. И провались все — он и сейчас не остановится!

Джейсон открыл глаза и решительно нажал на кнопку подтверждения.

Глава 25 — Без вариантов

Деревянная скамья была неудобной; руки, хотя она и старалась держать их на коленях, не находили покоя. В зале перешептывались в ожидании начала слушаний. Клэр чувствовала, что ее подташнивает.

Роберт сидел в компании Френсиса и Джорджа. Каким-то образом инженер умудрился одеться, как подобает взрослому человеку: на нем был хорошо отглаженный серый костюм. Если бы мысли Клэр не скакали в ее голове, как сошедшие с ума блохи, она могла бы подумать, что ее приятель — красивый мужчина. Но сейчас ей было не до того: она едва сдерживала дрожь в ожидании открытия заседания.

Сегодня предстояло давать показания Роберту.

Словно почувствовав ее взгляд, инженер обернулся в ее сторону, подмигнул и ухмыльнулся.

Понятное дело, Роберту все было нипочем: переживания ему были не свойственны. Сколько Клэр его знала, инженера всегда волновало только одно — возможность создавать новые вещи. Желательно — невероятные. Клэр же всегда умудрялась переживать за двоих. В каком-то смысле это превращало их в хорошую команду: безбашенный энтузиазм Роберта, сдерживаемый разумным прагматизмом Клэр.

Она покосилась на сидящего рядом Джейсона. Он смотрел в пространство, словно мысли его находились не здесь, а в другом месте, и беспрерывно поглядывал на Core. Клэр заметила темные круги у него под глазами, говорившие о недостатке сна. По причине ли слушаний или какой-то другой, Клэр, понятное дело, знать не могла.

Дверь наконец открылась, и в зал вошли сенаторы. На второй день слушаний атмосфера в зале стала менее формальной, и при их появлении никто не встал. Сенаторы уселись на свои места, и Липтон, оглядев столы, за которыми сидели команды под началом Глории и Френсиса, произнес:

— Сегодня нам предстоит выслушать свидетеля, вызванного ККБПТ, а именно — Роберта Грэхэма. Мистер Грэхэм, займите, пожалуйста, место свидетеля.

— С удовольствием! — Роберт широко улыбнулся.

Какое-то время ушло, пока Роберта приводили к присяге и пока он устраивался поудобнее на свидетельском месте. Клэр показалось, что все происходит излишне быстро. Слушая, как Роберт клянется говорить правду и только правду, она внутренне сжалась. Клэр представляла себе планы Глории, и мысли о катастрофе не оставляли ее ни на секунду. Она уже думала о том, каково ей будет, когда она займет место Роберта — для дачи показаний.

— Госпожа Бэстьен, — произнес сенатор Липтон, — вы вызвали этого свидетеля, и вам первой предоставляется право задавать ему вопросы.

Глория вежливо кивнула и переместилась поближе к Роберту, который смотрел на нее с веселым любопытством. Эти двое давно были знакомы, и их отношения оставляли желать лучшего. Глория отравляла жизнь Роберту в течение всего периода разработки игры, постоянно меняя запросы на информацию и без конца требуя создания дополнительных и более жестких протоколов безопасности.

— Мистер Грэхэм, будьте добры — уточните вашу должность и сферу ответственности в компании “Cerillion Entertainment”.

— К чему эти формальности, Глория! Мы сто лет знакомы — зовите меня Роберт! Что до работы, то я — инженер и создаю для “Cerillion Entertainment” разные штуки. Это то, чем занимаются инженеры, если вы в курсе.

В зале раздались смешки, а Глория раздраженно поморщилась.

— Хорошо, Роберт. Какова ваша должность?

— Я разные должности занимал, но сейчас я — директор отдела НИОКР.

— Скажите, пожалуйста, несколько слов о себе и о вашем образовании.

— У меня есть некоторое количество дипломов и ученых степеней, — Роберт небрежно махнул рукой. — Я изучал электрическую и компьютерную инженерию, написал диплом по искусственному интеллекту. А еще я — Козерог и терпеть не могу прогулок по пляжу: песок забивается просто везде.

Клэр тихо фыркнула. Роберт даже