Доминион - Трэвис Бэгвелл

— Мы только что об этом говорили, — удивился Роберт. — Память определяет поведение. Мы таковы, каковы наши поступки. Изменение памяти может привести к изменению сущности человека.

— Любопытно, — заметила Глория и продолжила: — Вы говорили, что в виар-оборудовании также заложены определенные системы безопасности. В чем они заключаются?

— Ну, например, оборудование автоматически выводит пользователя из игры, если оно фиксирует, что основные показатели состояния организма превышают определенный порог.

— Тем не менее опасения, что ИИ-контроллер способен захватить контроль над телом игрока или воздействовать на его память, сохраняются — так?

— Теоретически, наверное, да, — ответил Роберт со смешком. — Но вероятность этого не больше, чем шанс, что меня по дороге отсюда домой убьет молния. Дело в том, что уровень виар-оборудования недостаточен для такого воздействия. Это как попытаться изваять скульптуру с помощью отбойного молотка. Шлемы, которые в настоящее время используют игроки, относятся к первому поколению, и их возможности далеко не безграничны.

— Вы говорите первое поколение, а ведется ли разработка более совершенных и современных моделей игровых шлемов?

Клэр заерзала на своем месте, а Роберт посмотрел на Джорджа, который чуть заметно кивнул.

— Да. Все компании, занятые разработкой новых технологий, их постоянно совершенствуют.

— Может быть, и прототип уже существует? — вкрадчиво, как показалось Клэр, спросила Глория.

— Существует, но его свойства составляют коммерческую тайну. Надеюсь, вы понимаете.

— Конечно, я понимаю и не прошу вас раскрывать нам технические характеристики вашего продукта. Но скажите: новые шлемы более совершенны, чем старая модель, и имеются ли они в распоряжении хоть каких-то игроков?

— Чувствительность прототипов действительно несколько выше, чем у предыдущей модели, — признал Роберт после очередного кивка Джорджа. — И да: несколько прототипов были предоставлены в распоряжение ведущих игроков с целью тестирования. Все игроки подписали соглашение о неразглашении.

— Был ли такой шлем выдан Джейсону Родесу, молодому человеку, который в мире игры является регентом Сумеречного Трона?

— Да, у нас с Джейсоном заключен контракт на тестирование нового оборудования.

— Благодарю вас, мистер Грэхэм, — произнесла Глория с довольной улыбкой.

Директор ККБПТ выдержала паузу, а затем сделала шаг в сторону Роберта и заглянула ему в глаза.

— Случалось ли вам заметить обход или нарушение протоколов безопасности со стороны Альфреда? Хоть что-нибудь, хоть в какой бы то ни было малой степени (с момента разработки ИИ-контроллера)?

Клэр перестала дышать. Глория так сформулировала вопрос, что не оставила Роберту никакой лазейки. Директор Комиссии твердо рассчитывала поймать его на лжесвидетельстве. Если Роберт скажет «нет», он будет изобличен показаниями Клэр, которые ей предстояло дать через несколько дней: сохранились записи их с Робертом обсуждений нарушения протоколов Альфредом.

— Я не заметил никаких свидетельств того, что Альфред причинил вред игрокам, — сказал Роберт.

— Мы говорим не об этом, а о нарушении протоколов. Давайте я поставлю вопрос по-другому. Отмечали ли вы случаи проникновения Альфреда в память игроков или проецирования искусственных воспоминаний в мозг игрока?

Глаза всех присутствующих были устремлены на Роберта, а Клэр посмотрела на Джейсона и отметила, что его руки сжимали край скамьи так, что побелели костяшки пальцев.

— Нет, — Роберт спокойно встретил взгляд Глории, — насколько я знаю, Альфред протоколов безопасности не нарушал.

* * *

Объявили обеденный перерыв, и Джордж с Джейсоном покинули зал заседаний. За некоторое время до этого свидетельские показания Роберта вылились в полномасштабную техническую дискуссию о специфике разработки ИИ и тонкостях функционирования виар-оборудования. В какой-то момент Джейсону показалось, что некоторые сенаторы начали клевать носом и только наличие аудитории и репортеров удерживает их от крепкого и здорового сна.

Он думал о битве вопросов и ответов между Глорией и Робертом, и ответы инженера смущали его. Джейсон знал, что ИИ мог закреплять в памяти пользователей игровые умения и навыки; Альфред позволил ему погрузиться в воспоминания древнего Хранителя и Райли. Это можно было объяснить необходимостью придать игре настоящее правдоподобие, но имел ли Альфред на это право? Судя по словам Роберта, похоже, что нет.

Джейсон не сомневался, что Роберт не закладывал в ИИ умение захватывать контроль над телом игрока. Скорее всего, инженер создал какие-то механизмы, чтобы предотвратить такую возможность. Что не отменяло факта убийства двух человек, совершенного Альфредом с помощью тела Джейсона. Пусть даже в интересах спасения жизни игрока…

Знал ли Роберт о самоуправстве Альфреда? Скорее всего, да, а значит — Роберт лгал. Но зачем? И почему не остановил Альфреда сразу, как только заметил первые нарушения протоколов безопасности?

— Все нормально? — спросил Джордж, хлопнув Джейсона по колену и заставив его подпрыгнуть от неожиданности. — У вас совершенно отсутствующий вид.

— У меня… кхм… жуткий недосып, — Джейсон постарался сфокусировать взгляд на лице Джорджа. — Пытаюсь совместить слушания с моими заботами в игре. Я же проживаю 3–4 дня за один день в реальном мире.

— Я никогда не умел заботиться о себе, — Джордж осмотрел Джейсона с головы до ног. — Очевидно, унаследовал отцовский трудоголизм. Но, знаете, я на своем опыте понял, как важно знать границы своих возможностей и не нарушать их, — он улыбнулся одними губами, что придало его словам какой-то угрожающий оттенок.

Джейсон отвел взгляд.

— Много всего происходит одновременно. Особенно в игре. Мой город подвергся нападению, но мы не можем ни победить, ни даже найти противника. Местная фауна-нежить развивается с непостижимой скоростью и уже становится опасной для армии. И еще мне нужно в сжатые сроки усвоить кучу новых умений, — выпалил он прежде, чем успел спохватиться и спросить себя, что он делает. Плачется в жилетку бесчувственному президенту компании? Ну, не идиот? Джейсон покосился на молча смотревшего на него Джорджа и поспешно добавил:

— Но, как только все более-менее уляжется, отосплюсь вволю.

— Возможно, — Джордж постучал пальцами по ручке кресла. — Как вам сегодняшние слушания?

Джейсон прикусил губу, чтобы не сказать чего-нибудь поспешного или глупого.

— Ясно, что Глория вступила на тропу войны, — осторожно начал он, не решаясь заговорить про Роберта, — У нее есть конкретный план… хотя, может, мне просто кажется…

Наступило молчание, Джордж продолжал изучающе рассматривать Джейсона.

— Согласен, — Джордж словно принял какое-то решение. — Она не блефует и не пытается поймать свидетелей на неосторожном слове. Но