Древесная магия партикуляристов - Варвара Мадоши

— А к тебе у меня есть вопрос, — сурово сказал Матиас. — Кто подбил вас выступить походом на дворец?..

— О великий учитель! — воскликнул парламентер. — Ваша мудрость велика, как небо! Откуда вы знаете, что нас кто-то подбил?

— Мне положено знать такие вещи, — просто ответил Матиас. — Так кто это был?

— Я не знаю его имени, — покачал головой призрак. — Откуда?.. Я всю жизнь был купцом, меня во дворец не допускали.

— То есть он был из дворца?

— Он был одет, как вельможа, а лицо прятал под черной бархатной маской. Вот и все, что я знаю, о учитель!

— В таком случае, иди, — сказал Матиас и разжал руку. Призрак тотчас испарился, как будто его и не было.

Тем временем к Матиасу подбежал сэр Аристайл и хлопнул партикуляриста по плечу.

— Достопочтенный убийца! Это самое… ну, я свои извинения, значит, приношу. Если что не так. Ты, мужик, очень крут — меня перепить! Да и дрался потом… короче… как там это… а! Моя честь велит отныне считать вас моим другом, если вы не имеете ничего против!

Матиас внимательно посмотрел на рыцаря.

— Отнюдь, — ответил он.

— Превосходно! — сэр Аристайл просиял. — Слушай, а как тебе это удалось это… ну, все-таки… четыранадцать кружек!

— Древесная магия, — коротко сказал Матиас.

Объяснять, что любой партикулярист поддерживает контакт со своим деревом, а дерево Матиаса, растущее в горной, но засушливой местности, изрядно нуждалось во влаге, он счел лишним. Преобразовать же алкоголь в пригодную для растения воду — задача простая для тренированного организма.

Глава 28. Присцилла Полански, охотница на демонов

Глава Героического Союза Охотников на демонов: Всякому известно, что демонов не бывает…

Шеф департамента дорожных работ: В таком случае предлагаю увеличить ассигнования на ремонт дорог за счет несуществующих фондов — например, расходного счета вашего Союза в альгеутском банке, которого, как известно, не существует…

Глава Героического Союза Охотников на демонов: С тем же успехом уважаемый собеседник мог бы предложить применить к несуществующим демонам неработающие санкции за нарушение правил дорожного движения и оставить в покое бедных фантазеров, которых я имею несчастье представлять!

«Одинокие, как пламя свечи в самой глубокой пещере.

Свободные, как ветер над бескрайней равниной.

Алые, как свет утопающего в море солнца.

Бесполезные, как перстни на пальцах мертвого богатея.

Демоны решат все проблемы для вас и ваших врагов — так что у них не будет больше проблем!

Обращайтесь по адресу: улица Плаща и Кинжала, дом пять».

— Господи торговли, кто так пишет рекламы! — вздохнула Юлия, скептически изучая мятый листочек. — Да любой базарный зазывала сделает в тысячу раз аккуратнее!

— Юлия, запомните, — мягко пожурила ее леди Алиса. — Настоящие леди никогда не выражаются столь вульгарно.

Леди Алиса была сейчас крайне похожа на леди: в светло-золотистом платье, на шелковой ткани которого играли лучи осеннего солнце, в легкой пелеринке, отороченной песцовым мехом (да-да, это был тот самый молниеносный песец, чьи шкуры ценились очень дорого, ибо, несмотря на его огромную численность и широкое распространение, такого песца очень сложно было поймать) и с жабой на голове. Жабы считались особенно модными среди высшего света в Варроне, хотя еще пару десятков лет назад их носили исключительно богатые купцы.

— Простите, но разве я выразилась вульгарно? — немного удивленно спросила Юлия.

— Разумеется, — наставительно произнесла помощница Рютгера. — Настоящая леди даже и подозревать не должна о существовании базарных зазывал. А если вдруг кто-то заподозрит, что она о них знает — отпираться со всем жаром и пылом, а может быть, даже упасть в обморок.

— Правда? — спросила Юлия с сомнением.

Они стояли на площади возле фонтана, что в центре южного рынка, и вокруг них прогуливалось по крайней мере с пяток рыночных зазывал, превозносящих на все лады свой нехитрый товар. Юлии больше всего понравился тот, что нахваливал пирожки с луком и чесноком, сравнивая их с дымящимся вулканом. Возможно, именно вулканический эффект они оказывали на пищеварительный тракт.

— Кроме того, вы сделали фактическую ошибку, — продолжала леди Алиса с непоколебимой уверенностью.

— Да? — с сомнением спросила Юлия.

— Хорошая реклама должна быть всегда направлена на целевую аудиторию. Люди, способные прибегнуть к услугам демонов, отличаются изрядной романтической жилкой. С этой точки зрения листовка написана абсолютно верно.

Юлия кивнула и хотела было что-то сказать, как в этот момент над рынком раздался свист и рев. Вдоль крытых прилавковп пронесся черный вихрь, сметая на землю разложенные на узорных платках простенькие бусы, подвески, серьги, трубки с мундштуками, вазы и вазочки, чернильницы в виде драконьих голов и лампы в виде глобусов. Юлия охнула, прижимая к груди полотняный мешочек с подарком для Матиаса — новым поясом для метательных ножей. Леди Алиса громко завизжала, чтобы не выбиваться из образа.

Вихрь рухнул в фонтан, обдав всех вокругстоящих облаком брызг, и почти немедленно распался на две фигуры, которые, по щиколотку в воде, начали обходить друг друга, усиленно шлепая пятками. Одна фигура не представляла из себя ничего особенного — всего лишь двухсполовиной метровый демон, очень тощий, серо-синий, с шипами на локтях и коленях и с головой, украшенной длинным игольчатым гребнем. Второе же существо и для Варроны казалось более экзотичным.

Эта среднего роста голубоглазая женщина обладала поражающими воображение, но соразмерными формами. При такой фигуре ей не стоило бы одеваться в обтягивающую темно-красную кожу — однако именно это она и проделала, причем кожаный костюм покрывал лишь небольшую часть ее тела. Через плечо женщины на длинном ремне было перекинуто причудливое устройство, в котором любой заинтересованный взгляд немедленно опознавал оружие, вернее всего огнестрельное. На голове ее топорщилась в разные стороны копна жестких, как проволока, снежно-белых кудрей.

— Сдавайся, демон! — прорычала женщина, вскидывая оружие.

— Пощадите! — проблеял шипоколенный страдалец, вскидывая когтистые руки в молящем жесте. — Я же по лицензии работал, на заказ! Вот, гляньте! У меня и документик есть!

— Нет тебе пощады, порождение ада! — женщина нажала на курок.

Причудливое устройство немедленно изрыгнуло поток пуль, который прошил демона насквозь, вышибая неаппетитные фонтанчики склизкой серовато-зеленой плоти. Гортанно вскрикнув, тот упал в фонтан и истаял облаком сероводородного пара. Зрители немедленно отшатнулись, зажимая носы.