Дьявол и Дэниэл Уэбстер - Стивен Винсент Бене

Проехав еще милю, он снова усмехнулся.

– А еще хотелось бы мне видеть выражение лица старины Эскулапия. Ему, наверное, позвонили в разгар ужина, как всегда бывает. Да нет, вздор, с кем из нас такого не случалось?

Ну а дорога тем временем становилась все хуже и хуже, небо над ней – все темнее и темнее, и все складывалось так, что док Меллхорн обрадовался, добравшись до еще одних ворот. Они тоже были весьма впечатляющими, разумеется, на свой лад, и немного напомнили доктору доменные печи на окраине Стилтауна, где он в молодости проходил годичную практику.

На этот раз док Меллхорн не собирался следовать советам служащих из приемной – у него наготове была история. И все равно, поскольку он не был зарегистрирован и его не ждали, не обошлось без некоторых хлопот. В конце концов его попытались запугать, объяснив, что он явился сюда на свой страх и риск, а здесь хватает опасной публики. На это док Меллхорн ответил, что проходил практику в Стилтауне. И после того как он, казалось, уже в миллионный раз повторил, что врач и приехал по вызову, его наконец впустили и указали, где найти Пейсли Грю. Он находился на ярусе 346 в яме 68953, и док Меллхорн узнал его в тот же момент, как увидел. Даже варган был при нем: торчал из заднего кармана рабочего комбинезона.

– Ну, док, – сказал Пейсли, когда с первыми приветствиями было покончено, – ты прямо-таки услада для глаз! Хотя, конечно, мне жаль видеть тебя здесь, – и он ухмыльнулся.

– А я не вижу никаких отличий этого места от любого другого, – возразил док Меллхорн, утирая пот со лба. – Разве что жарковато здесь.

– Вообще-то это влажность, – поправил Пейсли Грю. – В ней все дело.

– Да, знаю, – кивнул док Меллхорн. – А теперь скажи-ка мне, Пейсли, как твое несварение?

– Ну сейчас я тебе все расскажу, док. Когда я только прибыл сюда, мне казалось, что местный климат ему на пользу. Я правда так считал, но теперь что-то сомневаюсь. Я уже все перепробовал, даже просил перевести меня на кипящие асфальтовые озера. Но дело с переводом, похоже, затягивается, а меня время от времени прихватывает, когда я совсем не жду. Вот хоть прошлой ночью. Я не ел ничего необычного, ну разве что горсточку горячей серы, но сера тут ни при чем. И все-таки проснулся в четыре, а меня как ножом режут. А сейчас…

И он продолжал и остановился нескоро. А довольный док Меллхорн внимательно слушал. Он никогда бы не подумал, что будет рад выслушать ипохондрика, и тем не менее радовался. Когда Пейсли выговорился, он осмотрел его и сделал назначения. Ими стали просто сода и пепсин, но Пейсли заявил, что они сотворили чудо. И они с доктором прекрасно провели вечер, беседуя о былых временах.

Разумеется, зашел разговор и о том, нравится ли Пейсли там, где он очутился. И Пейсли высказался весьма откровенно.

– Знаешь, док, это место, конечно, не для тебя, и я сам вижу, что ты явился только с визитом. Но мне, в сущности, не на что пожаловаться. Да, жарко здесь, работой заваливают, и среди ребят попадаются те еще бандиты. Но если разговоришься, им случалось пережить немало интересного, да, сэр. И уж во всяком случае, это не Пибодивилл, штат Нью-Джерси, – запальчиво добавил он. – В Пибодивилле я провел пять лет, пытался пристроиться в кожевенном бизнесе. А потом вышел из игры, видимо, это и привело меня сюда. Но по сравнению с Пибодивиллом это явные перемены к лучшему. – Он искоса взглянул на дока Меллхорна. – Слушай, док, я понимаю, у тебя отпуск, но есть здесь пара ребят… разумеется, нет у них ничего серьезного, но… словом, если бы ты мог просто посмотреть их…

– А я думал, приемные часы с девяти до часу, – отозвался док Меллхорн.

Пейсли поводил его по округе, они подыскали в одной из заброшенных штолен славное местечко для кабинета, где док Меллхорн повесил табличку. И сразу же потянулись пациенты. Врачей здесь и так-то было мало, и вдобавок имеющиеся не принадлежали к сливкам профессии, так что на дока Меллхорна свалилось все сразу. Главным образом ему доставались растяжения, переломы, ушибы и вывихи и, конечно, время от времени ожоги разной степени тяжести, и в целом происходящее очень напоминало доку Меллхорну его практику в Стилтауне, особенно когда дело доходило до инородных тел. Порой доку Меллхорну попадались менее типичные случаи – к примеру, когда один из охранников угодил под камнепад и получил сильный ушиб одной из частей тела. Да, док Меллхорн раньше никогда не имел дела с хвостами, но он справился и прекрасно провел первичное натяжение, несмотря на то, что рентгеновского аппарата в его распоряжении не имелось. Он подумывал описать этот случай для медицинского журнала штата, но понятия не имел, как отослать в журнал готовую статью, поэтому отказался от этой мысли. Был еще случай запущенной карциномы печени – у грека по имени то ли Пападопулос, то ли Прометеус, что-то в этом роде. В сложившихся обстоятельствах док Меллхорн мало чем мог ему помочь, но сделал, что смог, и у него с этим греком состоялась продолжительная беседа. А в остальном повседневная практика была обычная, заурядная, но он и ей был рад.

Временами у него мелькала мысль, что надо бы сесть в Лиззи и съездить обратно, повидаться с родней. Но это было все равно что на земле думать о поездке в Восточный колледж: когда ему уже казалось, что в делах образовался просвет, начинался новый наплыв пациентов. Не то чтобы он не скучал по жене, детям и внукам, – скучал, конечно. Но вернуться к ним не было никакой возможности, и он это понимал. А его ждала работа, в приемной каждый день набиралась целая толпа. И он просто продолжал работать, почти не следя за временем.

Разумеется, порой у него возникало подозрение, что у здешних властей он не пользуется особой популярностью. Но непопулярность у властей была ему не в новинку, и он не уделял этому обстоятельству особого внимания. Однако в конце концов к нему прислали инспектора. Едва док Меллхорн увидел его, он понял, что неприятностей не избежать.

Не то чтобы инспектор держался неучтиво. Вообще-то он оказался весьма высокопоставленной особой, что сразу было видно по его развесистым рогам. И док Меллхорн тоже вел себя вежливо, показывая ему свои владения. Он продемонстрировал