Второе Установление - Айзек Азимов

Она едва слушала его.

– Как бы я хотела доставить им продовольствие! Вы знаете, когда Мул умер, и Установление

восстало, Терминус оказался точно так же отрезан, и генерал Хэн Притчер, который стал на время

преемником Мула, окружил его и взял в осаду. Продовольствие почти кончилось, и мой папа говорил,

что мой дед рассказывал ему, будто кроме сухих аминокислотных концентратов, отвратительных на

вкус, ничего и не было. А одно яйцо стоило двести кредитов. А потом, как раз вовремя, блокаду

прорвали, и с Сантанни прибыли корабли с провизией. Должно быть, это были кошмарные времена.

Может быть, сейчас все повторится…

После паузы Аркадия продолжала:

– Вы знаете, я готова держать пари, что Установление сейчас будет платить за продовольствие

по бешеным расценкам. Вдвое, втрое и даже больше. Так вот, если бы, к примеру, какой-нибудь

кооператив здесь, на Транторе, взялся за это дело, они могли бы рискнуть несколькими кораблями, но

еще до окончания войны, клянусь, заработали бы миллионы. В старые времена Купцы Установления

только этим и занимались. Тогда все время были войны, так что они, пользуясь случаем, торговали

тем, в чем воюющие миры нуждались больше всего. О Космос, они, говорят, с одного рейса имели

прибыли до двух миллионов кредитов. И это только с того, что вмещалось в один корабль.

Папа зашевелился. Его сигара погасла, но он этого не заметил.

– Сделка по доставке продовольствия? Ага! Н-да… Но Установление так далеко.

– О, я знаю. Отсюда, как я догадываюсь, вы не сможете провернуть такую операцию. Но если

вы возьмете рейсовый лайнер, то, вероятно, сможете добраться до Массены или Смушика, а затем вам

надо будет нанять разведывательный кораблик или что-нибудь в этом роде, дабы проскользнуть через

линию фронта.

Что-то прикидывая, Папа запустил пятерню в волосы.

…Двумя неделями позднее подготовка к миссии была завершена. Все это время Мама

поносила Папу на чем свет стоит за неисцелимое упрямство, с которым он, во-первых, намеревался

учинить самоубийство, и, во-вторых, отказывался позволить ей сопровождать его.

Папа заявил:

– Мама, ну почему ты ведешь себя как старая карга? Я не могу взять тебя. Это мужское дело.

Ты думаешь, война – это развлечение? Детские игры?

– Но ты-то зачем отправляешься? Разве ты мужчина? Ты, старый дурень, уже одной ногой и

одной рукой в могиле. Пусть этим займутся молодые, а не лысые толстяки вроде тебя!

– Я не лысый, – возразил Папа с достоинством. – У меня еще сохранилась куча волос. И потом,

почему бы мне не получить комиссионные вместо какого-нибудь молодого оболтуса? Послушай, это

же может принести миллионы.

Мама знала об этом и уступила.

Аркадия еще раз встретилась с ним перед отлетом. Она спросила:

– Так вы отправляетесь на Терминус?

– А почему бы и нет? Ты же сама сказала, что они нуждаются в хлебе, рисе и картофеле. Я

заключу с ними сделку, и они все это получат.

– Что ж, тогда… можно попросить вас об одном деле: если вы попадете на Терминус, не

можете ли вы повидать моего отца?

Морщинистое лицо Папы, казалось, расплылось от избытка дружелюбия.

– Ох ты, надо же было дождаться, пока ты сама об этом скажешь. Конечно, я отыщу его. Я

скажу ему, что ты в безопасности, что с тобой все в порядке, и когда война кончится, я доставлю тебя

обратно.

– Спасибо. Я расскажу вам, как найти его. Его зовут доктор Торан Дарелл, и он живет в

Станмарке. Это близко от города Терминуса, и вы можете туда добраться на пригородном самолетике.

Мы живем на Набережном шоссе, 55.

– Погоди, я это запишу.

– Нет, нет, – Аркадия всплеснула руками. – Вы ничего не должны записывать. Вы должны

запомнить и отыскать его без чьей-либо помощи.

Папа выглядел озадаченно. Он пожал плечами.

– Ладно, все в порядке. Набережное шоссе, 55, в Станмарке, пригороде Терминуса, и туда

добираются самолетом. Порядок?

– Еще одно.

– Да?

– Не передадите ли вы ему кое-что от моего имени?

– Конечно.

– Я скажу это вам на ухо.

Он склонил к ней свою пухлую щеку, и Аркадия тихим шепотом произнесла несколько слов.

Глаза Папы стали круглыми.

– Ты хочешь, чтобы я передал это? Но ведь это ничего не означает.

– Он поймет. Просто скажите, что это передала я, а смысл сказанного ему известен. И скажите

это именно так, как я произнесла. Ничего не меняя. Не забудете?

– Как можно? Всего четыре словечка. Послушай-ка…

– Нет, нет, – она подпрыгивала от полноты чувств.- Не повторяйте. Не повторяйте их никому и

никогда. Забудьте обо всем, пока не встретите моего отца. Обещайте мне.

Папа снова пожал плечами.

– Хорошо! Я обещаю!

– Тогда все в порядке, – сказала Аркадия печально.

Когда Папа прошел мимо нее к шоссе, где его ждало воздушное такси, чтобы отвезти в

космопорт, она подумала: не подписала ли она и ему смертный приговор? Увидит ли она его когда-

нибудь вновь?

Она едва решилась войти в дом, где оставалась милая добрая Мама. Может быть, когда все

кончится, ей лучше будет убить себя за то, что она с ними сделала.

19. Война заканчивается.

КВОРИСТОНСКАЯ БИТВА – произошла 17.9.377 Э.У. между силами Установления и флотом

Лорда Стеттина Калганского. То было последнее значительное сражение эпохи Междуцарствия…

ENCYCLOPEDIA GALACTICA

Джоль Турбор, оказавшись в новой для себя роли военного корреспондента, обнаружил, что

облегавшая его массивное тело флотская униформа очень ему нравится. Он наслаждался

долгожданной возможностью вернуться в телеэфир и почти забыл о яростной и беспомощной борьбе

со Вторым Установлением, место которой теперь занял азарт борьбы с настоящими кораблями и

обычными людьми.

Говоря по правде, для Установления война не была отмечена особыми победами, но на эту

тему еще можно было порассуждать. Спустя шесть месяцев сердцевина Установления все еще

оставалась в неприкосновенности, а ядро флота действовало по-прежнему. Пополненный после

начала войны, флот почти восстановил свою численность, а по оснащению превзошел уровень,

которым обладал до разгрома при Ифни.

Между тем крепилась планетная оборона; готовились вооруженные силы; наводился порядок

в администрировании – тогда как немалая часть победоносного калганского флота погрязла в занятии,

именуемом "вынужденной оккупацией завоеванных территорий".

Турбор находился на Третьем Флоте, у внешних пределов Анакреонского сектора. В

соответствии со своей политикой представлять войну глазами "маленького человека", он брал