Эмигрант - Алла Щедрина

– Вы это всерьез? И какими способами вы собираетесь меня в этом убеждать?

Королева твердо встретила его взгляд.

– Никакими. Я прошу вас остаться.

– Вынужден отказаться, – не менее твердо отозвался колдун. – Согласно контракту, я буду выполнять свои обязанности еще в течение месяца, после чего считаю себя полностью свободным от обязательств в отношении вас и вашей семьи.

Лотта прикрыла глаза.

– Как я понимаю, ничем заинтересовать вас, чтобы вы изменили свое решение, я не смогу.

– Увы.

– Вы можете объяснить причины, по которым отказываетесь от службы? – королева вновь повелительно уставилась на колдуна.

Тот мысленно поморщился – что она добивается? Можно подумать, сама не понимает…

– Существует предел, после которого я стараюсь с людьми не поддерживать отношений – ни личных, ни деловых, никаких. И смерть Кецетина находится за этим пределом. Я не приемлю, когда человеческие жизни ставятся пешками в игре и размениваются просто потому, чтобы «чего не вышло». Как не патетически это для вас звучит.

– То есть, вы разрываете контракт исключительно из‑за нежелания иметь дело конкретно со мной?

– Если вы хотите сформулировать это подобным образом, то да.

– Хорошо, – Лотта, выпрямившись, не отводила взгляда от лица собеседника, – Тогда я предлагаю вам следующее. Вы уходите с моей службы, и становитесь телохранителем Нэшанаила. Надеюсь, ребенок не вызывает у вас никаких отрицательных эмоций? И вы не собираетесь делать его – пусть и опосредованно – виноватым за мои поступки?

Жорот поперхнулся. Выход просто гениальный… В стиле казуистично‑половинчатых решений, честное слово. Лотта, тем временем, уверенно продолжала говорить.

– Мы изменим контракт. Согласно новому, вы ни в коей мере не будете отвечать за мою жизнь. Думаю, встречаться мы с вами тоже будем не очень часто. Как только меня убьют – а это случится довольно быстро, если я только не успею найти подходящего телохранителя, что мне кажется сомнительным – вы, вместе с назначенным мной регентом, будете заботиться о ребенке. Только регент будет отвечать за его воспитание, а вы – за безопасность. Вашу должность мы обговорим позже, мне абсолютно безразлично, как она будет называться – лишь бы ваше положение давало вам возможность наиболее функционально обеспечить мальчику защиту.

В зависимости от того, кто станет регентом, вы будете иметь либо такую же степень власти, как у него, либо незначительно меньшую. Думаю, конфликтов у вас не будет, – Лотта покосилась на Регьена.

Тот упорно не отводил взгляд от окна, делая вид, что ничего не слышит и не видит. Но на каменной физиономии безопасника каким‑то образом угадывалась ехидная улыбка. Жорот, тоже скользнув по министру взглядом, мысленно выругался. Чтоб он еще раз связался с аристократами!.. И особенно аристократками.

– Я так понимаю, вам надо подумать, – в тоне Лотты не было торжества, зато явно слышалась уверенность в своем выигрыше. – Надеюсь, при таких условиях поводов для отказа у вас не найдется. Если все же они будут, давайте постараемся найти выход, устраивающий обоих.

Королева замолчала и перевела взгляд на пейзаж, проплывающий за окном.

Жорот не мог не признать, что королева обыграла его, как мальчишку. То есть, он мог, конечно, послать все подальше… Нет. Как только Лотта ввела в уравнение внука – уже не мог. Ребенок действительно находится в немалой опасности – последний отпрыск династии. Нет, колдун реально понимал, что он – не панацея, но остальные варианты телохранителей были еще хуже. Кроме нынешней команды, возможно.

– Ваше величество, чем вас не устраивает сегодняшнее положение дел? Охранницы плюс щитовик – они обеспечат безопасность Нэшу более эффективно, чем это смогу сделать я. Кстати, и вам тоже.

– Во‑первых, я в этом не уверена, – отрезала королева. – Во‑вторых, мне более чем достаточно и того времени, когда эти шпионы были при дворе, не отходя от меня ни на шаг. Я просто не могу позволить им дальше получать информацию такого качества и в таком объеме, которую они имели, находясь рядом со мной. Иначе очень скоро буду править лишь номинально.

Оставлять их при Нэше тоже нельзя – слишком велика вероятность, что мальчик попадет под влияние одного из этих магических орденов. Или двух сразу, если они договорятся. Мне, знаете ли, меньше всего хочется, чтобы мой внук стал марионеткой при том, что страной будут управлять мудрые и долгоживущие маги!

Кецетин не соврал, – колдун вновь рассеяно потер виски. – Лотта действительно не доверяет магическим орденам. Возможно, оправдано, но рискнуть ради этого безопасностью внука… Сумасшедший дом. Зациклилась на нем, как на единственном варианте… А, что точнее, самом удобном. Ладно. Ясно уже, что он проиграл этой интриганке, никуда не денешься.

Но если ее хитроумное величество рассчитывает, что он будет играть полностью по ее правилам, то придется ее разочаровать.

– Безусловно, кое‑какие вопросы нам необходимо уточнить, – заметил колдун. – Как я понял, в традициях вашей семьи – заручаться преданностью с помощью передачи фиала?

– Я не собираюсь просить у вас фиал, – не моргнув, отозвалась Лотта. – Что‑нибудь еще?

– Если я найду себе адекватную замену…

– Вы освободитесь от контракта.

Колдун кивнул. Он не собирался, подобно Кецетину, ближайшие обозримые века отираться при дворе. Честно говоря, он уже был им сыт по горло…

– Даже если будете живы, вы согласитесь с моим выбором, не споря? – уточнил он на всякий случай.

– Да, – твердо кивнула Лотта. – В этом отношении я вам полностью доверяю.

– Хорошо. Последнее. Не знаю, есть ли у вас какие‑то правила на этот счет, но я хотел бы жить вне дворца.

Королева уставилась на него, не скрывая удивления:

– Это ваш выбор и ваше право.

Колдун пожал плечами:

– Я слышал о существовании подобных запретов, поэтому уточнил – на всякий случай. Прошу прощения, возможно, мне стоило это сделать у кого‑то другого…

– Это не имеет значения, – нетерпеливо отозвалась Лотта. – Это все?

– Я не уверен, должен еще посмотреть собственно контракт и подумать. Но вряд ли добавлю что‑то существенное.

– Отлично, – на лице Лотты появилось удовлетворенное выражение. – По приезду мы решим все окончательно.

На обед остановились в одном из небольших селений. Целитель, против обыкновения, молчаливый и мрачный, улучив момент, отвел Жорота в сторону и поинтересовался, сообщили ли ему причину смерти Кецетина. Кто просветил Ларсена, Жорот так и не понял. Но, судя по всему, известие подвигнуло целителя к давно вынашиваемой эмиграции в Клан. О чем он и принялся активно расспрашивать Жорота.

Колдун честно ответил, что имеет представление лишь об иммиграции. Но пообещал свести Ларсена с Целесиной – она наверняка что‑нибудь посоветует. Этим целитель более‑менее удовлетворился.

После привала Вард и Ларсен вернулись в аэрокар Лотты. Остаток дня ехали без происшествий. В сумерках впереди показался замок – предполагаемое место ночевки. Он был еще плохо виден – холм, на котором расположилось здание, была не слишком высок, да и вечнозеленые декоративные кусты, плотной стеной растущие по обочинам дороги, сильно мешали.

Вдруг Вард выругался, очень витиевато. Лотта приподняла бровь, но этим ее реакция и ограничилась. Жорот встревожено встрепенулся – вояка до сих пор не позволял себе подобного, значит, случилось что‑то действительно неординарное.

– Что?

Капитан мрачно ткнул в окно:

– Это уже не замок. Развалины.

Кортеж подъехал достаточно близко, чтобы это поняли все. Головной аэрокар охраны чуть замедлил скорость, но продолжал движение. Водитель, ведущий аэрокар Лотты, ехал следом, стараясь сохранять неименным расстояние между своим аэрокаром и передним. Но не прошло и минуты, как ведущая машина встала, из нее выскочила Саура и несколько солдат, которые принялись что‑то делать.

– Дорога перегорожена, – сообщил вглядывающийся вперед Вард.

Вдруг с обеих сторон к дороге хлынули люди. Декоративные кустики, казавшиеся не очень густыми, тем не менее, в сгущавшихся сумерках отлично скрывали целую толпу бандитов – до тех пор, пока те не напали. Началась стрельба. Почти мгновенно вспыхнули две машин из восьми, одна с охраной. Из горящих салонов выскакивали пассажиры, на многих тлела одежда.

Колдун активировал амулет телепортации, но тот не сработал. Второй он просто проверил на активность – тот был перекрыт, хоть и не испорчен. Блокировка телепорта. Жорот слышал о таком, но никогда не сталкивался. Кстати, а только ли телепорта? Колдун прямо сквозь окно ударил заклинанием по одному из нападавших. Сработало – значит, магия в принципе работает, хорошо. Хотя, что хорошего‑то… Вопрос, насколько простирается зона блокировки. Если она усилена амулетами, то, возможно, достаточно далеко. Что ж. Придется выбираться так.