Эмигрант - Алла Щедрина

– Пятнадцать или шестнадцать. Герцог не любит появляться на людях, постоянно сидит в своем замке. И даже ежегодный королевский кортеж принимает далеко не каждый раз, отговариваясь нездоровьем. Так вот, сегодня утром прибыл гонец с известием, что нас будут рады видеть в гостях у герцога.

– Чем же он так страшен? – пробормотал колдун.

Саура только плечами пожала:

– Обычный старый аристократ. Но, нельзя не признать, что его замок выглядит несколько… В общем, сам увидишь. Кстати, приступы мужа Лотты, которые свели его в могилу, начались в гостях у Грейди, в этом самом замке. Как раз во время подобного ежегодного путешествия.

– Кецетин бывал у герцога? – уточнил Жорот на всякий случай.

– Конечно. Он всегда сопровождал их величеств в ежегодной поездке.

Колдун нахмурился. Ч‑черт. Скорей всего, в замке герцога что‑то нечисто, но если Кецетин ничего не увидел, то он и подавно… Но хотя бы предупредил заранее, что ли.

Глядя на его недовольное лицо, Саура заметила:

– В прошлом году герцог приглашал Лограна с супругой к себе. И Лотта была уверена, что сейчас обойдется. Именно поэтому у Ее Величества так испортилось настроение.

– Опять политические игры, – пробормотал Жорот. С точки зрения безопасности разумней было бы просто игнорировать это приглашение, так нет… Заикнись он об этом Лотте, вновь нарвется на уничижительный взгляд и отповедь на тему его политической наивности.

Жорот отыскал Регьена, поймав его перед открытой дверцей аэрокара:

– Господин министр… У вас наверняка есть кто‑то в замке Змея, верно? – тихо спросил колдун. Он, конечно, кинул антизвуковое заклинение, но мало ли.

– Что вас интересует? – так же тихо поинтересовался безопасник.

– Не умирали ли там маги – сами понимаете, в какой день. Но не точно в этот. Плюс‑минус пара дней – сместить известие при желании всегда можно…

Регьен, нахмурившись, кивнул.

– И еще. Уровень мага Змея, его специализации… В общем, все, что знаете.

– Это я сейчас расскажу. Садитесь, – он кивнул на свой аэрокар. Повернулся к почтительно стоящему невдалеке молодому человеку. – Идите, предупредите ее Величество, что господин граф поедет со мной. И найдите себе где‑нибудь место – до следующей остановки.

Парень, видимо помощник, быстро кивнул и ушел, почти бегом.

Информация, известная о Хорсене – так звали мага герцога Грейди – ничего примечательного из себя не представляла. Кроме, разве, уровня – Хорсен был Магистром, возраст перевалил за тысячу, специализировался как боевой, хотя в последнее время очень мало практиковался, стихии – огонь и воздух. И, что было несколько необычно для придворных магов, имел учеников – парня и девушку.

– Женщина‑боевой, – пробормотал Жорот. – Они и в Клане‑то редкость.

– Вот именно, – подтвердил Регьен. – Она единственная у нас женщина с этой специализацией. Но, по слухам, обещает стать хорошим профессионалом. А что, какие‑то мысли?

– Пока только вопросы. Муж Лотты действительно заболел в замке Змея? – Жорот задумчиво провожал глазами пейзаж, проплывающий за окном.

– По крайней мере, первый приступ у него случился там. Очень сильный приступ… Если бы не Хорсен, его, возможно, не удалось бы спасти.

– И долго он прожил после этого?

– Месяцев восемь.

Жорот хмыкнул.

– Ну да, – согласно кивнул Регьен. – Очень похоже на отсрочку, после которой уже нельзя предъявить претензий…

– Кто еще в замке представляет интерес?

– Самая главная фигура, конечно же, Змей. Интриган, политик, умен, абсолютно беспринципен. По слухам, отравил старшего брата, чтобы добиться титула… Но это давно быльем поросло… Его безопасник – незаметный, но довольно умный тип. Впрочем, случай как раз тот, когда реально главой безопасности является именно герцог… Как и всем остальным, кстати. Кроме, разве что, магии.

– Что с его наследником?

– Молодой человек, красивый, воспитанный, умный, искусный воин. Единственный недостаток – глухонемой.

Жорот, подняв брови, уставился на Регьена.

– В детстве чем‑то переболел… Поэтому не выходит в свет. Думаю, мы его не увидим. Хотя, по слухам, Змей ухитрился просватать за него дочь Медведя.

– Брак, выгодный обоим сторонам, – резюмировал колдун.

– Чуть ли не первый между старым и новым королевскими домами.

– Но все же не первый?..

– Был еще один, лет двести назад, бездетный. Многовековая вендетта делала подобные союзы немыслимыми. Это Змей – последний в своем роду – наплевал и пошел против обычаев.

– Но это значит, что Змей заинтересован в вымирании королевской семьи так же, как Медведь? – поднял брови колдун. – Если не сильнее…

Регьен, чуть усмехнувшись, пожал плечами.

Время, оставшееся до остановки, Жорот пытался выудить еще полезную информацию, но особенно не преуспел. Дело было не в том, что Регьен не хотел с ним делиться, а в том, что колдун не знал, что именно ему необходимо.

Вернувшись в высочайшее общество, колдун отметил, что настроение у Лотты отнюдь не улучшилось. Но при этом в беседе с ним и Ларсеном королева старалась держать себя в руках.

Дорога повернула, Ларсен вдруг уставился в окно, как будто увидел что‑то невероятное. Со стороны колдуна ничего видно не было, целитель оглянулся на него, бесцеремонно потормошил Жорота за рукав:

– Ты только посмотри!

Колдун добрался до окна и признал:

– Действительно, впечатляет.

Впереди, на холме, стоял замок, четко выделяясь на сероватом фоне неба. В отличие от дворца Лотты, сложенного из желтоватого камня, находящееся впереди сооружение было черным. Башни и стены, ворота и зубцы с большим трудом различались в однотонной черноте замка. Даже окон и бойниц почти не было видно – они терялись на общем фоне. Хотя, возможно, виной этому было еще и расстояние. Красивым замок назвать было сложно, а вот величественным, грозным – очень даже к месту.

Лотта тоже бросила взгляд на впечатляющую картину, но отнюдь не с восхищением. Скорее, с усталой обреченностью, отвращением даже. Ларсен, увидев лицо королевы, тоже приумерил свои восторги.

К воротам замка кортеж подъехал довольно быстро. И, несмотря на то, что сейчас немногим перевалило за полдень, ночевать планировалась здесь.

На этот раз в комнате, куда поселили магов, для разнообразия, было две кровати, но Жорот даже внимания на это особенно не обратил. Прежде всего, он привел себя в порядок – в отличие от остальных, колдуну не приходилось ждать, пока слуги расстараются сделать ему ванну – он набирал воду и нагревал ее до нужной температуры меньше чем за минуту. Позаботившись напоследок о воде для Ларсена, Жорот решил пройтись по замку. Еще в аэрокаре он поинтересовался у королевы, насколько неприличной будет подобная прогулка, и не нарушит ли он каких‑либо запретов или правил. Королева только рукой махнула:

– Только не вламывайтесь в запертые двери, а в остальном будьте, как дома, – она криво усмехнулась. – Точь‑в‑точь, как дома. В вас же уже стреляли во дворце, не так ли?

С этим многообещающим напутствием Жорот неторопливо прохаживался по коридорам и залам, рассматривая замковое убранство и заодно проверяя магический фон. Он, если честно, ничего и не искал. Просто его уже порядком достало ежедневное многочасовое сидение в салоне аэрокара, и сейчас он, хоть частично, компенсировал вынужденную неподвижность. Будь немного теплее, он спустился бы в парк. Но столь ранней весной грязные и ветреные парковые аллеи колдуна абсолютно не привлекали.

Полчаса спустя он выбрался на одну из башен и принялся разглядывать открывающийся с нее вид.

– Не замерзнете? – глубокий голос, раздавшийся сзади, заставил Жорота вздрогнуть. Впрочем, обернулся колдун без всякой торопливости – опасности явно не было никакой. Иначе нападение давно произошло бы.

Между бойницами стоял высокий старик, одетый в темно‑бордовый костюм. Седые волосы до плеч развевались, резкие морщины подчеркивались короткой бородкой. На шее висела золотая цепь, подобную которой Жорот видел у Медведя. Знак, настолько же явно указывающий на титул герцога, как корона указывала на королевский. Единственное, камни были разные – у Медведя ярко‑алый, у старика – изумрудно‑зеленый. Колдун поклонился:

– Добрый день, господин герцог.

– Добрый, господин граф, – спокойно отозвался тот. – Насчет «замерзнуть» я серьезно спрашиваю. Даже для моих костей ветер слишком свеж. А вы ведь старше меня в несколько раз, не так ли?

– У вас прекрасные информаторы, ваша светлость, – Жорот хмыкнул про себя. Герцог умел удивлять – мало, кто осознавал истинный возраст колдуна. Нет, знали‑то многие, но чтобы осознавать, тем более, соотносить с собой, и делать бесстрастное сравнение – на склоне лет – явно не в свою пользу… – Мне пора возвращаться.

Герцог вежливо предложил жестом колдуну пройти вперед, демонстрируя радушие хозяина.