Эмигрант - Алла Щедрина

– Хотите подогретого вина?

– Благодарю, меня, я думаю, уже ждут.

– Тогда давайте я вас провожу – не думаю, что вы успели освоиться в хитросплетении наших коридоров.

– Благодарю, ваша светлость «Это что‑то новенькое. Герцог в качестве лакея»

– Всегда хотел обладать магическими способностями, – заметил старик, неторопливо идя рядом. – К сожалению, не судьба.

– Увы, магический дар – одно из свойств, на которые человек влиять не может.

Колдуна начало забавлять происходящее – разговор на философские темы с тем, кто наверняка с удовольствием бы отправил тебя на тот свет. Что может быть своеобразней?

– Жаль. Действительно, жаль. Каково это – жить веками? – судя по тону, старик действительно ждал ответа.

Колдун чуть усмехнулся:

– Да все то же самое, ваша светлость. Те же люди совершают те же глупости… Так же любят, страдают – это не зависит от века… И возраст, что бы кто не думал, отнюдь не является гарантом непогрешимости. Как и не ограждает от разочарований и ошибок.

– И заставляет быть более снисходительным, верно? По отношению к нам, короткоживущим?

– Смотря о каких недостатках идет речь, Ваша светлость.

– Например, о предательстве.

Фраза почему‑то оставила ощущение броска змеи перед укусом. Жорота невольно передернуло – хорошо хоть внешне незаметно. Ну не любил он змей, не любил!

– Думаю, отношение к предательству также относится к вещам, которые не зависят от времени…

– Что ж. Желаю вам не совершать ошибок, господин граф. Коль вы уж признали, что тоже от них не застрахованы. Вот ваша дверь. Всего хорошего. Увидимся за ужином.

Жорот поклонился, подавил желание проводить старика взглядом и вошел в комнату. Рассеяно скользнул взглядом по Ларсену, притулившемуся за столиком у окна.

– Нагулялся? – задумчиво спросил целитель, тоже явно занятый своими мыслями.

Колдун ответил неопределенным междометием. Что имел ввиду Змей? Ясно же, какую‑то конкретную ситуацию. Н‑да, в ближайшее время стоит ждать сюрпризов. Неприятных.

Вечернее празднество оказалось, вполне закономерно, шумным и роскошным.

Лотта со Змеем сидели бок о бок, в центре стола, стоящего на помосте. Свиты расположились со сторон своих повелителей, причем Жорот позаботился о том, чтобы оказаться рядом с Регьеном.

Колдун только что отвел взгляд от Лотты, удовлетворенный – королева не забыла провести рукой над поданными блюдами и напитками. Значит, все в порядке, яда нет. Ее амулеты Жорот проверил сам, перед тем, как идти на ужин.

Он услышал знакомый глубокий голос, рассуждающий о несовершенстве и продажности мира, в котором приходится жить – мол, даже у преданнейшего вассала сюзерен не может ощущать себя в безопасности. Как и любой аристократ у себя дома, впрочем. Нет‑нет, что вы, никаких обид, напротив, любая предусмотрительность такого рода им, хозяином, лишь приветствуется. Безопасность высокопоставленной гостьи – превыше всего.

«Все‑таки прозвища зря не дают» – резюмировал колдун, скользнув взглядом по приветливо‑внимательной физиономии герцога.

Еще до ужина Регьен разочаровал колдуна известием – местные маги в порядке, причем все они и присутствуют на празднестве. Сейчас Регьен незаметно показывал их Жороту, начав, естественно, с Хорсена. Магов всего‑то было человек пять, исключительно мужчины, кстати.

– Этот паренек, что рядом с Хорсеном – его ученик? – уточнил колдун.

Регьен кивнул.

– А девушка где?

– Кто его знает.

Колдун нахмурился.

– Можно выяснить?

– Попробую, – отозвался безопасник.

Пока длился ужин, перед гостями выступали комедианты. Сменялись, одни за другими, жонглеры, акробаты, фокусники, танцоры. Жорот вообще почти никакого внимания на представление не обращал – ему ежедневного придворного цирка было более чем достаточно. Так что из череды актеров он запомнил, от силы двух‑трех – мужчину‑крылана, невесть откуда оказавшегося на этой планете, судя по всему, уже немолодого. Какого‑то гиганта, играющего мускулами и рычащего во время представления – слишком уж выдающеся‑шумным он был. И слаженное трио четырех‑пятилетних детей‑гимнастов. По крайней мере, выглядели эти существа как дети. Но, вглядевшись пристальнее, колдун в этом засомневался – скорее, какая‑нибудь малорослая раса. Слишком уже недетски выверенными были их движения, да и выражение глаз… Впрочем, не та тема, над которой вообще стоило размышлять.

Слуги принялись заносить очередную перемену блюд. Колдун терпеливо замер, чтоб не мешать. Тем более, что лакей, его обслуживающий, попался какой‑то неловкий – задел колдуна, как минимум, дважды. Вообще‑то Жороту было все равно, и хорошо даже, что этот самый лакей попался ему – какой‑нибудь аристократ запросто мог закатить по этому поводу скандал. Колдун вообще уже не ел, но встать из‑за стола не позволяли пока приличия, поэтому он просто делал вид, что пробует каждую перемену блюд. Вдруг сзади раздался возглас, Жорот оглянулся на шум и успел подхватить тарелку, летящую с подноса. Иначе она точно на него свалилась бы.

Красный, как рак, мальчик принялся многословно извиняться. Колдун поставил тарелку перед собой, равнодушно скользнул взглядом по пареньку – глянь‑ка, чем‑то на Ларсена смахивает – и таким же равнодушным жестом показал, что мальчик может быть свободен. Еще представления с извинениями здесь не хватало…

Когда паренек‑лакей исчез, колдун обратил внимание на Регьена, который вел себя как‑то странно. Наконец, после еще одной смены актеров, Жорот услышал тихую реплику:

– Вы хоть поняли, что произошло?

– Слуг в замке наскоро понабрали к приему, – проворчал Жорот. – Надеюсь, Лотту они отрядили обслуживать профессионала.

Колдун услышал непонятный звук и, покосившись на безопасника, понял, что тот смеется. Точнее, изо всех сил пытается сдержаться, чтобы не расхохотаться в голос.

– Вам… пытались… мальчика предложить. А это вообще не слуга – один из танцовщиков…

Жорот изумленно уставился на собеседника. Потом недобро прищурился.

– Я даже знаю, кто это обо мне так позаботился.

В сторону герцога колдун и не взглянул, значения не имеет. Змей допросился. Когда Жорота пытались разыгрывать, как пешку, он делал все, чтобы эти попытки кончались ничем. Даже не глядя на то, что интересы, вроде бы, совпадают – неважно. Все равно поперек – просто для собственного удовлетворения.

– Пожалуйста, сделайте что‑нибудь со своим выражением лица, – фыркнул Регьен. – Можно подумать, так страшно… Все уже, и слепому видно, что вы не повелись. Только вот герцог уверен, что вы «непонимание» разыграли, поэтому я вас и предупредил. Чтоб вы хоть представление имели…

– Спасибо, – проворчал колдун, у которого почему‑то было ощущение, что сегодняшние сюрпризы на этом не кончились.

Во время танцев Жорот старался держаться неподалеку от Лотты, хотя, судя по всему, реальная опасность в замке королеве не угрожала. Ответил вежливой улыбкой и полупоклоном на милостивое приветствие Змея, но решительно «не понял» намеков на предмет общения.

К счастью, танцевать Жорота никто не тащил – ни свои, ни местные. Наверное, дамы представляли, как они будут смотреться в паре с мужчиной в мантии и желание тут же пропадало. Другие причины были маловероятны, поскольку остальные маги, одетые привычным образом, были более чем востребованы.

– Добрый вечер, коллега, – негромкое приветствие исходило от Хорсена, оказавшегося буквально в двух шагах.

– Добрый, – колдун, чуть кивнув, с интересом вгляделся в мага. Хорсен выглядел лет на сорок, с внимательным, острым взглядом. А так внешность абсолютно не примечательная.

– Хорсен. Главная магическая единица местного значения.

Жорот хмыкнул про себя. Надо же, с претензией на юмор…

– Жорот. Второй маг королевы.

Хорсен приподнял брови, вздохнул и сообщил:

– Сожалею, коллега, что вынужден играть роль дурного вестника. Вы теперь первый королевский маг. И единственный. Господина Кецетина вчера ночью нашли мертвым в его покоях.

Колдуна словно окатило ледяной водой, дыхание сбилось. Постарался скрыть, но получилось ли?.. Мертвым. Невозможно. Что могло убить мага такой силы? Кто мог…

Жорот, как со стороны, слышал свой равнодушный голос:

– Все мы смертны, маги в этом отношении ничем не отличаются от людей. «Только я был уверен, что Старшие чуть менее смертны…» Господин Хорсен, а где же ваша ученица? Я наслышан о единственной женщине‑боевом, очень хотелось бы познакомится со столь нестандартным представителем нашего братства…

По лицу мага герцога скользнуло непонятное выражение. И… он помедлил перед тем, как ответить, или Жороту только показалось? Разум фиксировал малейшие реакции собеседника, абстрагируясь от страшной проблемы. Которую, конечно, придется решать – очень быстро. Но не сейчас. Позже. Когда вокруг не будет жадных глаз, наблюдающих, сопоставляющих…