Эмигрант - Алла Щедрина

– Я должен хотя бы попытаться, – сообщил он неохотно.

– Хорошо… Тем более, что Хорсен запросто оставил в своих комнатах сюрпризы.

– Одного не пойму, почему он не спалил Сэрру до золы? Не смог?

Жорот пожал плечами:

– Думаю, Хорстен просто не знаком с основами некромантии.

– То есть?

– Я, конечно, могу ошибаться, но, по‑моему, он стремился достичь результата, когда тело еще можно идентифицировать, но уже нельзя поднять. Нет, возможны, конечно, и другие варианты. Но этот – самый вероятный… Давайте закончим с арестом, да я пойду спать. Устал.

– Жорот…

Колдун удивленно покосился на безопасника. Во‑первых, он его назвал по имени, чего до сих пор не случалось. Во‑вторых, тон у Регьена был… нерешительный?

– Я не знаю, что произошло с Кецетином. Хотя догадываюсь. Единственное, поверьте, у ее Величества были все основания для того, чтобы недолюбливать господина мага.

Колдун, поморщившись, покачал головой.

– Кецетин всегда действовал в интересах вашего правящего дома. А если цели совпадают, то подобные трения – не больше, чем капризы или конфликт амбиций. Не знаю уж, кто был источником…

– Видите ли, интересы дома тоже можно понимать своеобразно. Давайте задержимся – минут на пять, не больше.

Они подошли к калитке и Жорот, мысленно вздохнув, остановился, повернувшись к безопаснику.

– Например, когда выясняется, что после тяжелых родов у королевы не может быть больше детей. Что требуют интересы короны? Отправить бесплодную королеву в ссылку и жениться вторично – на той, которая может упрочить королевский дом наследниками, не так ли?

Колдун, прищурившись, смотрел на собеседника. Молча.

– Возможно, вам это покажется незначительной ситуацией. Девятнадцатилетней девушке, урожденной принцессе и правящей королеве‑матери так не показалось. Она смогла удержаться на законном месте, отстоять свои права. Если хотите, одновременно защищая жизнь и права сына, поскольку далеко не факт, что ребенок выжил бы при условии второго брака и детей от него.

А подал эту светлую мысль королю Кецетин. Причем не просто подал, а всячески настаивал на ней – Его величество был флегматичен, жена его устраивала, да и обострять отношения с соседним государством не хотелось. Король считал, что одного наследника более чем достаточно…

– Значит, недостаточно убедительно подал, – усмехнулся Жорот.

Регьен поморщился.

– Просто поймите, что без достаточных на то оснований, ее Величество никогда не станет конфликтовать. Тем более, с вами – вас она очень уважает.

– Спасибо, – вырвалось у колдуна с неописуемым ехидством. Уважают его, как же. Просто очень удобный и полезный экземпляр, вот и все уважение.

Регьен только вздохнул:

– Идем.

В апартаментах Хорсена действительно мага не было. Зато был бардак, свидетельствующий о торопливых сборах, и, действительно, пара ловушек, но не очень серьезных. Заодно Жорот познакомился с новым герцогским магом – то бишь, учеником Хорсена, которого он видел на балу – Карсеном. Молодой маг – кстати, Жорот его ради любопытства проверил, по уровню вполне дошел до самостоятельности – появился в покоях и вежливо, но твердо дал понять, что хочет как можно скорее остаться в своих новых владениях один. Впрочем, Регьен особенно и не протестовал. Так что, не прошло и часа с момента визита молодого безопасника, как колдун вновь оказался в своей комнате.

Ларсен, конечно, был уже там. Парень был еще более мрачен, чем перед уходом. В ответ на вопросительный взгляд колдуна только руками развел:

– Целитель, который осматривал тело – друг моего учителя. Он не смог определить причину смерти.

Колдун задумчиво кивнул.

– Ты с ним связался?

– Через учителя. Единственное реальное объяснение – магический откат. Но от чего может быть откат такой силы…

– Контракт? – озвучил свои подозрения Жорот.

– Только если Кецетин уже предпринял против Лотты что‑то очень серьезное… Или против Нэша. Но последнее…

– Нереально.

Мужчины замолчали, пытаясь найти более‑менее реальное объяснение. Но так ни к чему и не пришли.

Утро ознаменовалось привычной предотъездной суматохой. К трем десяткам охраны присоединились еще два – Змей настоял, аргументируя это тем, что как раз в тех местах, где должна была проехать Лотта, активизировались нападения разбойников. И что он просто не может, будучи верноподданным Ее Величества, не усилить ее охрану. Саура, судя по всему, не очень‑то обрадовалась такому дополнению к подчиненным. Но деваться ей было, само собой, некуда.

До конечного пункта путешествия – замка герцога Вертера – осталось ехать чуть больше двух дней. С остановками на ночь в баронском замке и в каком‑то городке.

Когда наконец кортеж тронулся, Жорот хмыкнул – в аэрокаре не было ни Ларсена, ни Варда – любовника Лотты. Зато присутствовал Регьен. Это надо так понимать, что, в случае чего, с ним особенно церемониться не станут?

– Господин маг, ваши выводы не верны, – устало сказала королева.

– Какие именно?

– Вы посчитали, в связи с присутствием господина Регьена, вероятно, что на вас будут давить… Ничего подобного не случится, даю слово. Я бы предпочла беседу вдвоем, но это невозможно по многим причинам. И господин Регьен в качестве третьего лица сейчас – наиболее рациональный вариант.

Колдун склонил голову. Он, безусловно, королеве не поверил. Но сама подобная постановка ею вопроса его позабавила.

– Ваше Величество, вы согласитесь ответить на мои вопросы?

– Да.

– Вы понимаете, что я определю, если вы скажете неправду?

Лотта посмотрела на собеседника с раздраженно‑усталым выражением.

– Простите. Вам известна причина смерти Кецетина?

– Его убила я, – Лотта, порывшись в сумке, достала замшевый мешочек и передала его колдуну.

– Откройте – это безопасно.

Жорот распустил завязки и вынул изогнутую желтоватую трубочку, обломанную с одной стороны. Посмотрел на нее и вложил обратно. Вернул мешочек королеве, и, откинувшись, помассировал виски. Все оказалось проще некуда. К Лотте каким‑то образом попал фиал Кецетина – предмет, который создавал любой маг, как только становился самостоятельным. Или, что точнее, он просто появлялся, вне зависимости от желания мага. Их хранили как зеницу ока – достаточно было разбить вещицу или надколоть – фиалы были из вещества, напоминающего стекло – и маг‑создатель фиала умирал. Без вариантов.

– Зачем? – наконец спросил Жорот. – Понятно, что вы конфликтовали и не хотели видеть Кецетина рядом. Но он собрался уехать. Почему вы его просто не отпустили?

– Вы действительно глупец или просто прикидываетесь? – холодно поинтересовалась Лотта. – Выпустить могущественнейшего мага из‑под своего контроля? При том, что он имеет все причины меня ненавидеть? Учитывая всю информацию, которой он обладает?

– Боги… Существуют специальные клятвы, которые полностью могут вас обезопасить!

– Существуют способы обхода этих клятв! Если лучший друг и ровесник Кецетина стал Черным – да, именно он уничтожил мою семью! – как можно поручиться за него самого? А Черного уже никакая клятва не удержит – и вы это прекрасно знаете!

Колдун покачал головой:

– Я НЕ ЗНАЮ, практически ничего о Черных. И не понимаю, откуда вы… – он вдруг прищурился, – Целесина.

– Именно. Надеюсь, ее свидетельствам вы доверяете?

– Что вы понимаете под «свидетельствами»? Отдельные факты, касающихся возможностей Черных? Не могла же она свидетельствовать, что Кецетин собирался практиковать человеческие жертвоприношения!

– Мне достаточно «отдельных фактов», как вы их называете! Да, вроде бы, даже уедь Кецетин, я обладала возможностью защититься от него, в случае необходимости. Во‑первых, ваши клятвы. Во‑вторых, фиал, который хранится в нашей семье уже больше четырехсот лет. Но Кецетин ненавидит меня – по многим причинам. Перечислять их я не стану. Кроме того, он маниакально самолюбив, сложившаяся ситуация выводила его из равновесия. И переломить ее в свою пользу он мог только одним способом, зато беспроигрышным! Клятвы для Черных теряют свои силы. А фиал исчезает в момент первого жертвоприношения – где бы он не находился – переходит в ведение их сил. И, между прочим, по прогнозу Целесины вероятность такого исхода была – 30–40 процентов!

Жорот молчал.

– Я пыталась сделать все, что могла. Предложила ему перейти к брату мужа – чем не выход? Он немного потерял бы в положении и оставался бы под моим контролем – это меня бы устроило! Но он ничего не хотел понимать, словно…

– Зачем вы мне это доказываете? – перебил королеву колдун. – Вы приняли решение, вы его осуществили. Смысл вашей, столь эмоциональной, речи?

Лотта устало выдохнула.

– Я хочу, чтобы вы остались у меня на службе. Вы мне нужны, Жорот.

Колдун усмехнулся: