Эмигрант - Алла Щедрина

– К сожалению, это невозможно. Девочка умерла. Несчастный случай.

– Сожалею. Молодежь часто бывает неосторожна, особенно в начале обучения.

– Сэрри нельзя назвать новичком, она уже почти стала самостоятельным магом… И, тем не менее, – Хорсен развел руками.

Они говорили еще о чем‑то. Остаток вечера Жорот провел, машинально отвечая, делая то, что от него ожидалось. Прокручивая в голове варианты.

Целесина? Внештатник, спирит, косметолог. И справиться с боевым? Нереально. Это сеть можно поддерживать исключительно на общем магическом уровне – если он высок – в драке такое не прокатит. А Кецетин боевой – хоть и третьей специализацией, но Старший, и поэтому очень сильный и опытный. И местные боевые ему не соперники… Некромантов здесь нет, так что их приемы тоже отпадают. Итак, магов, способных убить Кецетина, поблизости нет – однозначно. Что остается?

Жорот, заметив смотрящего на него Регьена, жестом попросил безопасника подойти.

– Сэрри умерла. Проверьте, когда.

– Ученица? – Регьен подобрался.

– Да. Очень велик шанс, что это то самое… Вы знали о смерти Кецетина, Регьен?

Лицо безопасника застыло. Знал.

– Причина смерти известна?

Регьен молча качнул головой.

– Следы на теле?

Вновь молчаливое отрицание.

– Признаки отравления? Хоть что‑то вообще? – резко спросил колдун.

– Вертер не смог определить причину. Целитель, приглашенный из города, тоже.

Если нельзя определить причину смерти… И достойных магов‑противников нет… Магический контракт. Замысли колдун что‑либо против Лотты, его бы тоже нашли мертвым. И тоже без всяких внешних признаков. Но Кецетин против Лотты не злоумышлял – однозначно! Собирался уехать, вряд ли лгал… Да и не дурак же он, не самоубийца, знал прекрасно, чем подобное кончится… И все же кончилось… Похоже, но нет, не контракт. Или все же?..

– Раньше мне нельзя было это сказать? – сквозь зубы поинтересовался Жорот.

– Приказ.

Короткое слово, красноречиво говорящее практически о признании… О признании, которое никуда не подошьешь, никому не предъявишь.

Лотта. Все сводилось к ней. Предательство. Змей явно знал, о чем говорил.

Жорот краем глаза увидел, как Регьен оказался возле королевы, что‑то ей сказал. Она кивнула, и вновь вернулась к беседе с незнакомой аристократкой. Доложил. Вопрос, может ли это грозить чем‑то Жороту?

Колдун тряхнул головой. Не будь параноиком. Даже если Лотта не в восторге от известия, у нее просто нет возможности тебе навредить. До тех пор, пока сам не подставишься, идя вразрез контракту. И то, строго говоря, возмездие придет не от Лотты… А Кецетин? Как Лотта смогла достать его? Как вообще немаг может убить Старшего? Да еще таким способом… Нереально. Значит, не она? Или Кецетин все же нарушил контракт? Оба варианта одинаково маловероятны… Информации недостаточно. Пока. Сегодня вечером, Ваше величество, мы побеседуем. И все станет ясно.

Однако вечернего разговора не получилось. Лотта, перед тем как уходить из зала, подошла к Жороту и тихо сообщила:

– Я сегодня занята. Потерпите с вашими вопросами до утра, – спокойный кивок и женщина уверенно направилась по направлению к выходу.

Колдун только плечами пожал мысленно. Ночь ничего не решала, завтра, так завтра.

Перед сном он сообщил Ларсену нерадостную весть. Целитель, который знал Кецетина гораздо дольше, чем Жорот, помрачнел. И, естественно, тоже стал расспрашивать о возможных причинах. Ответ его, похоже, не удовлетворил. Он не поленился сходить к Регьену, уточнить, которого из целителей вызывали во дворец.

Жорот задумчиво ходил по комнате, когда раздался стук в дверь. Колдун открыл – явно не Ларсен, тот стучаться не стал бы. Визитером оказался заместитель Регьена. Он даже в комнату не вошел.

– Господин маг, пожалуйста, идемте со мной.

– Что произошло? – Жорот просто прикрыл дверь и направился за парнем. Тот пожал плечами:

– Господин начальник какую‑то могилу собрался вскрывать…

Колдун кивнул. Не «какую‑то», а Сэрры, вряд ли есть еще варианты. Опять понадобился штатный некромант. Если, конечно, это с Лоттой не связано… Нет, так точно параноиком стать недолго.

Они прошли через замковый двор, вышли за ворота через неприметную калитку. И оказались на ухоженном кладбище, скорее всего, предназначенном для замковых слуг. Крашенные оградки, деревья, чуть не перед каждой могилой, кое‑где на могильных плитах рассыпаны первые весенние цветы. Весьма посещаемое место – резюмировал про себя Жорот.

В дальнем конце кладбища, перед разрытой могилой, стояли несколько человек. Регьен, безопасник герцога, и сам Змей. И пятеро или шестеро стражников. Гроб, уже извлеченный из могилы, без крышки, стоял возле ямы.

Регьен, увидев Жорота, уставился на него, дожидаясь приближения колдуна. Нетерпеливо спросил, кивая на гроб:

– Вы сможете заставить это говорить?

То, что лежало в гробу, телом можно было назвать весьма условно. Обугленный скелет, практически рассыпающийся, частично уже и рассыпавшийся, кстати.

Жорот присел, вгляделся в кости.

– Несчастный случай, да? – пробормотал он. Ну не мог он представить, какой «несчастный случай» мог привести к таким повреждениям. То есть, представить‑то мог, но тогда, как минимум, часть дворца должна была быть разрушена взрывом, да и следы пожара должны были остаться. Если же это произошло не во дворце, а в другом месте, скелет был бы в гораздо более плохом состоянии – слишком он хрупок и транспортировки просто не выдержал бы.

– Я говорил уже вам, Регьен, что не очень хороший специалист в некромантии, – негромко сказал колдун. – Поэтому смогу дать вам для допроса минут десять, максимум – пятнадцать. Нет, трогать гроб не надо.

Выпрямившись, Жорот принялся за приготовления.

– А что бы тогда смог сделать «хороший» специалист? – негромко поинтересовался герцог.

Колдун, продолжая заниматься своим делом, спокойно сообщил:

– Мой учитель мог бы восстановить это тело до состояния, которое было на момент смерти. И сделать из него качественного зомби, который функционировал бы два‑три века.

На этот раз скелету голосовые связки пришлось имитировать магическим способом. В принципе, Жорот мог бы, если напрячься, растянуть диалог и до получаса, может, и больше. Но не видел смысла выматываться – завтра опять ехать, и его силы могут понадобиться для защиты живых. Так что пусть Регьен пользуется минимумом.

Безопасник вполне уложился в выделенное время. Отвечая на четко поставленные вопросы, Сэрра сообщила, что присягнула Черному, причем сделала это с ведома своего учителя. Сам Хорсен отговаривался от подобного шага какими‑то расплывчатыми причинами, в основном, недостатком таланта. Делая упор на то, что Сэрра гораздо более способна и что ей, будучи молодой, легче адаптироваться к новым правилам. А потом, со временем, он постарается…

Жорот поморщился. Хорсен просто подставил девочку, что по отношению к своему ученику, было, по меньшей мере, неэтично… Хотя логически решение очень даже неплохое. Все маги живы, значит, с Черным никто не был связан. А что ученица умерла – так бывает, и частенько, мало ли от чего ученики мрут, по неопытности‑то. Даже проверять не стали бы, если б Жороту в голову не стукнуло.

Так же Сэрра призналась в том, что непонятная болезнь мужа Лотты – ее рук дело. То есть, как колдун понял, она послужила для Черного передаточным каналом. На вопрос, для чего это было сделано, Сэрра ответила с такой неопределенностью, что было понятно – себе этот вопрос девочка просто не задавала. Приказали, и все. Когда Регьен закончил, Змей негромко поинтересовался:

– Можно я задам вопрос? Один.

Безопасник вопросительно глянул на колдуна. Тот кивнул.

– Карсен был в курсе ваших контактов с Черным?

– Нет. Учитель говорил, он слишком слаб для подобных вещей.

Что понималось под «слабостью» никто уточнять не стал. Змей сделал жест, говорящий о том, что он закончил. Колдун «отпустил» Сэрру, скелет рассыпался прахом.

– Что ж… – негромко сказал герцог. – У меня остался маг, хоть и молодой. Лучше, чем ничего.

Кивнув Жороту и Регьену, он, в сопровождении своего молчаливого безопасника, ушел по направлению к калитке.

– Что стоите, закапывайте, – бросил Регьен стражникам. И повернулся к Жороту, жестом предложил ему идти к замку. Кстати, на кладбищенской дорожке они вдвоем помещались с трудом – приходилось идти вплотную друг к другу, – Вы поможете при аресте Хорсена?

– Пожалуйста, – поморщился колдун. – Вы считаете его идиотом? Уверен, его уже и на планете‑то нет.

Безопасник, который явно думал о том же, тоже страдальчески поморщился.

– Я должен хотя бы попытаться, – сообщил он неохотно.

– Хорошо… Тем более, что Хорсен запросто оставил в своих комнатах сюрпризы.

– Одного не пойму, почему он не спалил Сэрру до золы? Не смог?