Шериф - Владимир Ильин

— Так зачем куда-то ходить! — Лео ухватился за предложение. — У нас же есть тиара Тасьи с этим квестом, как его — «Путь к гнезду птицы Лоо», вот. Даже искать рейда не надо!

Молодые решили, что полагаться на содержимое ячеек довольно глупо, тем более, что проверить их содержимое можно будет только через три месяца — когда в Атеку откроется стационарный портал. До этого срока стоит придерживаться прежних намерений, постепенно скапливая деньги.

— Для разведки и проверки собственных возможностей — лучший вариант, — согласно кивнул Эбер, с удовольствием перейдя на другую тему.

— Нам что-то надо для этого подготовить, чем-то запастись? — Уточнил Джо.

— Нет, переход мгновенный. — Улыбнулся Лео, что-то зашептав явно недовольной Тасье на ушко.

— Ладно, хуже точно не будет, — все-таки кивнула Тасья и принялась раскидывать приглашения в группу.

В игровом интерфейсе Джонатана появились три полоски здоровья и маны, подписанные именами друзей. Раньше он как-то обходился без этого игрового режима, так что новые изменения пришлись в новинку — что отметила даже игра, одарив очередным достижением.

Джонатан вновь отметил, что позабыл о клане — все-таки, некоторые детали игры не удерживались в памяти. Приняв группу, Лоренс предложил эльфу и Тасье войти в клан.

Дальнейшая подготовка к рейду была сорвана получасовыми охами и восторгами, перечислениями клановых умений, сравнениями старых характеристик с улучшенными, в общем — Джо откровенно заскучал и принялся вдумчиво изучать клановый интерфейс, особенности прав доступа и в свою очередь дошел до знакомого пункта с одеянием для питомца. Как оказалось, угрозы Бриджит оказалось вполне достаточно, чтобы разработчики оперативно добавили комплект ездовой амуниции. Вот только название выглядело совершенно несуразно — Лоренс уже привык к красивым именам и реалистичности мира, на фоне которого непонятное: Nova_Armors_Pets_The-Chilling-Horror-Of-Dreams_700 смотрелось довольно инородно.

Отметив, что строчка с надписью «одеть» активна, Джо отдал соответствующую команду.

Через пять секунд из-за стены раздался вопль ужаса и звук падения чего-то тяжелого.

«— Что-то не к добру это все», — пронеслось у Лоренса в голове, пока он несся к двери в сад.

На солнечной полянке инородной черно-стальной кляксой высился кровожадный монстр. Его глаза горели двумя пламенными кострами, а морда скалилась костяной маской смерти. Расправленные черные крылья с ритмичным узором из сине-черного металла, словно поглощали свет, делая летний день тусклее. Волнистые лезвия на краях крыльев рождали панические образы рваных ран и безнадежности. На спине устрашающим горбом вырастал белоснежный трон из черепов невиданных зверей, а в его безжалостных костяных лапах, украшенных длинными клинками-лезвиями из неведомого кристалла, бездыханным телом лежал единорог.

Картину вторжения зла довершал Мигель, каким-то чудом забравшийся на крышу дома и ныне пытавшийся скрыть свою немалую тушу за дымовой трубой — получалось не ахти как, но бык старался.

— Бросаю пить, — сиплым голосом поведал гном, активно протирая глаза.

Лео успел вовремя подхватить девушку, посчитавшую правильным бухнуться в обморок. Да и сам Джо почувствовал изрядную слабость в коленях, но смог совладать с собой.

— Арчи? — нашел в себе силы выдохнуть Шериф.

Чудище кивнуло, непонимающе оглянулось, пытаясь найти причину беспокойства, потрясло бесчувственную тушку единорога, заметило новые когти, оглядело себя и от избытка чувств прорычало что-то довольное в небеса. Арчи отложил в сторону единорога и мощным движением воспарил ввысь.

С крыши обреченно замычал Мигель.

— «Ваш город в паническом ужасе», — прочитал Джо сообщение из интерфейса шерифа.

— Так вы говорите, «Катать на драконе за плату». — Хмыкнул гном. — Почем час? Мне тут с должниками побеседовать надо.

***

Игровой форум, тема неофициального вестника «Удивительная вселенная». Выдержки из выпусков за последние три дня.

«…Уже третий день один из крупнейших городов западного сектора Вселенной остается захваченным огромным хищным деревом. Больше пяти тысяч людей блокировано на точках возрождения и боится заходить в игру, чтобы вновь не попасть в пасть безжалостного монстра. Выжившие единицы прячутся в своих домах, в помещениях банка и тавернах.

Продолжаются попытки прорыва в Норт — люди готовы платить огромные деньги за шанс выбраться из заточения. Цена за одно место в «Конвое свободы» на черном рынке доходит до десяти тысяч золотом, однако даже элитный отряд «Гарпун» отказывается брать заказы на центр города, ограничиваясь вызволением богатых счастливчиков с окраин.

Администрация игры воздерживается от комментариев на гневные реплики пользователей — еще никогда в истории игры глобальный эвент не затрагивал людские города.

По информации наших корреспондентов, пассивная позиция владельцев игры вызвана игровым происхождением Древа — данные пока не подтверждены официально. Тем не менее, Конклав «Черной пустоты» уже заочно принял создателя Монстра в «Круг Зла» и удостоил его почетного звания «Магистра». «Совет Света» пока воздерживается от комментариев, однако Семеро из Семи уже посетили топовые гильдии континента, а из Капитолия в граничный с Нортом город выехала ставка Инквизитора.»

«Поступают сногсшибательные сведения, что в городе продолжается нормальная жизнь!

Религия «Дети Древа» призывает мир войти под сень Леса-Алых-Лепестков и войти в гармонию с природой. Уже более пяти сотен игроков отреклись от мерзкого металла и преклонили колени пред Величайшим! Корреспонденты передают удивительные кадры нагих людей, свободно ступающих по огромным ветвям. К сожалению, мы не можем опубликовать фотографии из-за возрастных ограничений.

Официальный представитель Вечного леса выступил с резкой критикой сектантов и объявил верующих в Древо вне закона.»

«Часть Благородных Ветвей Вечного леса объявили нынешний Совет Леса преступниками, поправшими великие традиции. По информации наших корреспондентов, правление эльфов в расколе — большая часть Ноблессов считает Дерево, обитающее в Норте, ожившей святыней. Дело близится к гражданской войне.

Редакция Вестника приносит свои извинения эльфийской расе и всем верующим в Древо за совершенно некорректное название его «Чудовищем», «Монстром» и «Хищником».»

«Альянс «Серебряная Ветвь» в количестве шестисот воинов выдвинулся в Норт. Наши журналисты, приписанные к ставке Инквизиции, сообщают о сенсационной награде, обещанной Альянсу за победу. Речь идет об оружии из сета «Ушедших Богов»! Аналогичные награды предложены еще шести крупнейшим игровым альянсам.»

«Мы прерываемся на минутную паузу, дабы почтить память альянса «Серебряная Ветвь», от которого уже шесть часов не поступают новые сведения.»

«По непроверенной информации, Совет эльфов свергнут, а Вечный трон залит кровью. Гражданская война началась. Мы вынуждены отозвать журналистов из-за опасения за их жизнь.

Хан Большой Орочьей Орды сообщил о гуманитарной миссии в эльфийском лесу, призванной остановить кровопролитие. По нашим данным, речь идет о тысяче миротворцев.

Матриарх Темных эльфов объявила о полной поддержке Хана и уже направила триста отборных хирургов, имеющих опыт работы в сложных полевых условиях.»

«Сенсация!

С нами на связь вышел глава «Серебряной Ветви» Командор Эрнесто. Мы приводим его обращение полностью:

«Дети Древа и те, кто еще не познал истину! Сегодня наш Альянс добровольно присоединился к Лесу-Красных-Лепестков. С самого первого шага мы знали на что идем, и сейчас, стоя в сени Величайшего, в наших сердцах горит непоколебимая вера в правильности нашего поступка, гордость за братьев и решимость. Мы понимаем, что путь веры в ваши сердца может быть долог, поэтому решили сократить его. Этим утром, триста добровольцев, ведомые волей Величайшего, разнесли саженцы Древа по всем крупным городам Вселенной!»

От редактора:

Эльфы режут друг-друга. Крупные города заперлись, как во времена эпидемий. Дерево продолжает удерживать тысячи невиновных. Форумы сходят с ума.

За один день число игроков увеличилось на два миллиона, в основном за счет «ветеранов», и растет с каждым часом. Нова продолжает молчать, но вводит в следующее обновление двадцать новых сетов «Доспехов Древа».

Что можно сказать? Уважаемый Незнакомец, который затеял все это. Браво».

В полицейском участке города Сакраменто, штат Калифорния, США, было тихо и спокойно, как и должно быть в любом приличном заведении курортного края в несезон. Мерно гудел вентилятор под потолком, создавая легкий ветерок над пустующими столами — большая часть персонала, дождавшись отъезда суетливых туристов, дружно отправилась в отпуска, пытаясь урвать свой кусочек лета и моря. Лишь на одном из рабочих мест колыхались края листков, прижатой тяжелым степлером и открытой упаковкой из-под пончиков.