Шериф - Владимир Ильин

— Оператор крана? — Уточнила с улыбкой Тасья.

— Нет, частная практика по выведению из запоев. — Гном степенно расположил руки на пузе. — Два года опыта по освобождению людских крыш от мифологических зверей. Так я полетел?

— Не надо его оттуда снимать. — Категорично отозвался Лео. — Он мне остальные меллорны пожрет. Прорва, три дерева! Вредитель!

— Вот-вот, а давайте я слетаю на драконе и прослежу, чтобы он его съел. Возродится-то он все равно внизу.

— Я так понимаю, откладывается наш рейд. — Джо подошел к бесчувственному телу единорога, приподнял копытце, отпустил, проследив за безупречной работой гравитации, и попытался нащупать пульс.

— Как откладывается? — Между тушкой копытного и Джо вклинилась бородатая голова. — Ничего не откладывается! Между прочим, мы идем повторяемое на квестовое задание — чем раньше пройдем его, тем быстрее оно будет доступно вновь. Нельзя откладывать!

— Лео не может оставить меллорны без защиты, пока тут бык, а единорог не боеспособен. — Вздохнул Джо, перечисляя очевидное.

— Так все же элементарно! Бык зафиксирован на крыше, Единорог храбро защищает меллорны, если тот спустится, а мы в свою очередь прекрасно справимся с одним только драконом.

— Храбро защищает? — Переспросил Джо, тыкнув в белоснежную тушку пальцем.

— Он просто затаился. Обратите внимание на его позу — как расположены копыта — готовность к атаке сверху! — Гном улегся на спину и продемонстрировал, как надо отбиваться ногами и руками.

— Я могу просто попросить Мигеля вести себя прилично. — Вклинилась в диалог Тасья. — Задание действительно не стоит откладывать, скоро вечер.

— Разве что так. — Вынужден был согласиться Лоренс. Если затягивать поход, он действительно сместится на следующий день — а значит и повторно пройди задание можно будет на день позже. Потерю целого дня в условиях ограниченного ресурса питания Джо позволить себе не мог. Джонатан покрутил головой, выискивая взглядом питомца, затем просто снял через меню сбрую на нем. Через некоторое время дракон обнаружился сам — явно недовольный и собравшийся жаловаться на пропажу.

— Запускаю стартер квеста. — Сосредоточилась Тасья. — Принимайте приглашения.

Диадема на голове девушки стала ярче, с каждой секундой усиливая свечение. Вскоре в ее сторону стало больно смотреть — слишком ярко бил свет, словно от новорожденного солнца. Краски окружающего дня смотрелись неуверенно на фоне сверхновой, утопая в нестерпимой яркости, растворяясь и выцветая. Мир, словно картина в быстром ручье, терял очертания и возвращался к изначальному белому холсту.

«Вас приглашают в «Окрестности гнезда птицы Лоо». Согласиться?»

Джонатан коротким кивком подтвердил переход.

Еще минута — и в белоснежной вьюге начали проявляться новые черты совершенно незнакомого места. Вскоре мир вокруг вернул свои краски, радуя зеленью листвы огромных деревьев, высокой травой, что доходила до пояса и синим небом с чешуйками перистых облаков над головой.

Они стояли на небольшой поляне, большую часть которой занимал прижавшийся к земле Арчибальд, с интересом принюхивающийся к незнакомым запахам.

Вокруг было темно, словно на глубине колодца, и виной тому были высоченные, в хороший небоскреб, стволы деревьев, опоясывающих поляну. Свет излучал лишь небольшой пятачок синевы высоко над головами.

В масштабах этого леса полянка выглядела незначительным пятачком, и только тропинка, угадывающаяся на одной из подступившего леса границ, позволяла себя чувствовать себя игроками — хозяевами ситуации, для которых этот лес был создан, а не песчинками возле зеленых исполинов. Вход на тропинку преграждал белоснежный барьер из четырех невысоких холмов — недвижных статуй из белого мрамора, реалистично, до последнего перышка, изображавших свернувшихся птиц. На самом деле, они и являлись птицами, которым должно было ожить в тот момент, когда герои будут готовы выдвинуться к боссу, и именно с этого момента начнется обратный отсчет времени, данный на прохождение, по истечению которого рейд будет провален. Тем не менее, отчего-то вид скульптур успокаивал, а не вызывал беспокойство, ибо оставаться один на один с природой было жутковато.

— Неуютно-то как. — Выразил общее мнение Джо, рассматривая стволы лесных гигантов.

— Это ж какая тут должна быть птичка, если ветви такие? — Спросил тишину Лео.

В тишине была вторая странность — лес, хоть и лучился зеленью и жизнью, был тих и беззвучен, словно анимированная фотография. Не шелестели листья под пение ветра, не кричали звери в чащобе, не было слышно пения птиц — словно время замерло в округе. Постепенно приключенцы поддавались обаянию этого места, стараясь не шуметь и даже дышали беззвучно, будто бы боялись сломать громким шагом или звуком стазис поляны. Или же — не хотели привлечь внимание того, кто заставил природу затаиться. Даже Арчибальд как-то сжался и визуально стал выглядеть раза в два меньше. Правда, был тот, кого магия этого места не зацепила совершенно.

— Попрошу минуточку внимания! — Хорошо поставленный звучный голос заставил остальных вздрогнуть и недобро покоситься на гнома. — Только сегодня! Аукцион невиданной щедрости!

Жестом фокусника Эбер выдвинул вперед ладонь, укрытую шелковым платком, и смахнул невесомую ткань второй рукой.

— Набор «Слезы Речной Девы»! — С Придыханием прокомментировал гном и придвинул ладонь к лицу так, как обычно оглядывают подобранного с земли птенца — с нежностью и желанием защитить.

В полумраке поляны замерцал цветом белого золота и речного песка, цветом сапфира и отражением неба в воде дивный набор из медальона на прихотливо свитой длинной цепочке, двух колец — словно близнецов друг друга, но с ощутимым характером, позволяющим безусловно отличить их друг от друга, и двух сережек на клипсах.

— Бонусы к скорости, снижению потребления маны, защите от магии… — Начал было расхваливать Эбер, но заметил восхищенный взгляд Тасьи, очарованной видом драгоценностей, и не стал портить момент сухой прозой игровых характеристик.

— Сколько? — Шепнула она тем самым тоном, от которого морщатся мужья, а консультанты в магазинах шустро достают формуляр договора.

— Бесплатно. — Вздохнул Роберт. — Но на время походов!

Если до этого времени лес дремал, то точно бы проснулся от восторженного девичьего визга.

— Ур-ра! — От избытка восторга Тасья обняла и расцеловала Лео, попрыгала на месте и потянулась было взять медальон, но отчего-то гном убрал руку. — Эбер?

— Э-эм, рефлекс. — Извинился тот, снова вытянул руку и с немалым волевым усилием ее удерживал пока Тасья забирала колечко. — Ай! — Не выдержал он, когда ладонь покинуло второе кольцо.

— Ты бы отвернулся, будет не так больно. — Сочувственно посоветовал Джо.

— Точно, точно! — Пробормотал Эбер и посмотрел влево, вытянув руку с медальоном и серьгами.

Драгоценности тут же заменили своих предшественниц в ушках, на пальчиках и шее девушки.

— Лот номер два! — Убедившись, что восторги улеглись, провозгласил гном и высыпал на ладонь второй набор, на этот раз из черного металла с прожилками серебра, выходящими на поверхность еле заметной паутинкой, и с крупными красными агатами, сжатыми огранкой в виде когтей. — Кровь Гор. — С мрачной торжественности произнес он и резко выдвинул ладонь в сторону Лео.

— Единственный набор, сделанный коронным ювелиром из камней Пещеры последнего рубежа, после битвы и до закрытия пещеры. — Лео уловил вопросительную интонацию во взгляде Шерифа и продолжил. — Место, где столкнулись армии кобольдов и гномов, пропитанное кровью героев и навеки запечатанное Подгорным советом, камнем-надгробием, дабы на века закрыть лаз в царство кобольдов. — Эльф нерешительно потоптался на месте, но не сдвинулся с места и даже отступил на шаг назад. — Но его же украли шесть лет назад!

— Что значит украли? — Возмутился Эбер. — Поменяли!

— Преступник оставил на месте кражи дешевенький амулет кобольдов, потому набор никто не искал. Считалось, что именно кобольды выкрали его!

— Значит, все было совершенно не так! — Категорично замахал свободной рукой Эбер, подцепил медальон и одел на шею эльфа. — И не надо смотреть на меня так обвинительно! Клан хотел выкупить набор, но такую святыню никто не продавал. — На пальцах эльфа тут же оказался один из перстней. — В итоге ее выставили главным призом соревнования подгорных воинов в честь столетия событий, но даже после выигрыша ее было запрещено продавать. — Второй перстень занял свое место, а Лео приобрел отрешенно-задумчивый вид, изучая бонусы. — Поэтому мы договорились с победителем, что поменяем ему набор на кое-что другое, а на месте инсценируем кражу кобольдами. — Так же легко гном зацепил серьги на длинных ушах. — Вот и все!