Шериф - Владимир Ильин

— Уже лучше, — одобрительно кивнул Эбер, подбирая несколько золотых и взвешивая на ладони. — Но все-таки вы не могли бы… Ну я не знаю, как-то еще нежнее?

— Нет, — кратко выразился Джо, которому было вовсе неуютно орудовать самым обычным молотком.

— Тогда двигаемся дальше! — Гном обернулся к последней птице, которая должна была охранять проход, не нашел ее, зато рядом обнаружился Арчибальд. — Ага, кто бы сомневался.

Неширокая тропинка прихотливо вилась, обступая широкие стволы деревьев, потому зрелище огромного — даже в сравнении с немалыми исполинами леса — титанического дерева открылось будто бы внезапно, с очередным шагом вперед.

У Джонатана легонько екнуло сердце — наверное, именно такие ощущения испытывает человек, внезапно обратившийся в муравья.

Перед героями открылся вид на то, что вполне можно было назвать Древом — на многие сотни метров вверх устремлялось оно ввысь, скрываясь вершиной своей кроны в облаках. Корни гиганта прятались в темноте вод озера, что опоясывало короля деревьев леса. Ровная гладь воды отражала синюю бездну, отчего Древо, казалось, пронзало земную твердь от неба до неба.

— Но теперь то мне можно полетать? — Задергал Лоренса за рукав гном. — Разведка, все дела?

Джо сглотнул комок в горле и коротко кивнул.

Черная клякса с белоснежным троном стремительно взлетела ввысь, устремляясь к небесам. Арчи даже не стал сильно ворчать из-за седока, столь сильно он радовался вернувшемуся вооружению. Гном же был в полном восторге.

— Падите ниц перед властелином мира! Я захвачу ваши дворцы и превращу их в офисные центры!

О шлем тут же разбилась шишка, пущенная верной рукой.

— Что? — Возмутился гном, обращаясь вниз. — Все настоящие злодеи так делают!

— Разведка — это когда тихо! — Ответили ему с земли.

— Да нет тут никого. — С явным разочарованием произнес Эбер, заметив снижение Арчибальда, и ловко спрыгнул с трона у самой земли. — Пусто. Никого нет, ни на одной ветви и даже на вершине. Недоработанная локация. — Огорошил он друзей.

— Быть такого не может, на входе же были стражи. — Огорченно произнес Джо, направляясь к воде озера.

— И таймер работает. — Поддержал Лео, тоже совсем не радостный от столь быстрого завершения пути.

С близкого расстояния древо казалось настоящим городом, с необычными и непривычными, но явственно видимыми дорогами-лианами- ветвями, что словно магистрали пронзали пространство кроны. Увы, но Древо действительно виделось совершенно пустым — по крайней мере, ни звука ни шевеление не было, сколь долго друзья не вглядывались в листву над головами. Постепенно они достигли воды, где их и встретила первая сложность — вода не давала подойти к подножию дерева, у которого начиналась крупная кольцевая дорога — лоза на самую вершину.

— Вплавь? — Спросила Тасья, осторожно касаясь краешком ножки воды — вполне теплой, как и положено в такую погоду.

— В доспехах потонем. — Отрицательно качнул головой эльф.

— Так есть же Арчи! — Гном явно задумал прокатиться еще раз.

— Точно, — кивнул Джо, но понял это по-своему и приказал дракону окатить воду ледяным дыханием.

Тут же на прозрачной глади образовалась ледяная дорожка, а после еще десятка минут полетов и дыханий — вполне надежный мост-переправа на другую сторону.

— И как вообще проходят эту миссию те, у кого нет драконов? — Задумался Лоренс.

— Так группа обычно из девяти человек, с магами. Всегда можно что-то придумать — либо плот срубить, либо магией обойтись.

Постепенно они дошли до подножия пути — самого его начала, той части лианы-шоссе, что выходила из воды и устремлялась ввысь.

— Действительно, никого. — Озвучила общую мысль Тасья. На группу так никто и не напал, и даже надежда на морок, что мог прикрывать Древо, не оправдалась — даже когда они приблизились, все вокруг оставалось безжизненным. — Возвращаемся?

— Пожалуй что… — Протянул Лео.

— …нет. — Шепнул Джо, завороженно присматриваясь к отражению падающего листика в воде.

Все дело было в том, что листика, что должен был падать, не было. А его отражение — было.

Примерно в это же время к стенам славного города Атека подошли два колоритных персонажа. Впрочем, внешне два зеленокожих орка, увитых мышцами, не отличались от своих собратьев, что тысячами покоряли пространства вселенной. Если бы не темные очки и черные костюмы с одинаковыми галстуками.

— Нам нужен ваш начальник. — Коротко обратился к постовому первый гость и взмахнул нераскрытой алой книжицей — символом отношения к тем структурам, коим любой персонаж в игре был обязан был помогать и содействовать. Разумеется, в определенных пределах — игроделы не собирались делать исключение для правоохранителей, потому помощь в поисках людей ограничивалась только подобным документом и приблизительным указанием места. Все остальное зависело от навыков сыщиков и умения работать.

Молодой постовой отдал честь, предупредил сменщика и ринулся искать начальника восточной башни — правда, тот редко выходил из своей каптёрки на вершине башни, потому уже через пару минут постовой стоял рядом со своим капитаном напротив гостей.

— Добрый день, господа, чем вам может помочь стража Атеки? — Нейтрально спросил капитан, не собираясь стелиться, но одновременно стараясь быть дружелюбным.

— Нам нужен некто с ником Лео, эльф. Адрес и пара сотрудников в помощь. — Процедил орк, лениво показав краешек красной книжицы из кармана.

Капитан напрягся и еще раз, уже с подозрением, посмотрел на нежданных посетителей. Лео, Тасья, Эбер числились помощниками Шерифа, а значит были «своими». Своих он совершенно не собирался сдавать, но и препятствовать он не имел права. Как же их предупредить о неожиданном интересе «внешников»? А может, и нет в этой заинтересованности ничего плохого?

— Можно еще раз посмотреть на ваши документы? — Капитан решил выкроить себе время на обдумывание.

— Да легко. — Представительные джентльмены распахнули книжицы от себя.

— Ага, — облегченно улыбнулся капитан, рассматривая фото рядом с именами. Ощущение сброшенной тяжелой ноши волной легкости пронеслось по телу. — Взять их!

— Капитан? — Не понимая и отступая на шаг, отозвался один из них.

— Самозванцы! — Обвиняющее ткнул он пальцем на них подбежавших солдатам.

— Какие еще самозванцы?! — Чуть ли не взвыл орк.

Его коллега лихорадочно осматривал удостоверение, пытаясь понять, что тут не так. Все было верно — и звание, и имя и фото, и, наконец, Российский герб! Стоп, фото! На фотографии серьезно и солидно смотрело столь знакомое по зеркалу лицо. Его лицо, человеческое! А не игрового персонажа!

— Кто делал документы? — Рявкнул он на подчиненного, в свою очередь тоже ошарашенно изучающего свою фотографию.

— Леночка, — потерянно ответил он. — Бли-ин!

— Под замок их! — Солдаты церемонится не стали и жестко скрутили обоих.

— Стойте, тут досадная ошибка! — Запротестовал служивый. — Мы ловим опасного преступника!

— Шериф разберется. — Довольно потер руки капитан.

Джонатан коснулся воды в том месте, где плыло отражение павшего листика. От прикосновения гладь воды пошла небольшими волнами, но листок не качнулся вовсе, словно был отдельно от глади воды, на другой его стороне. Пространство за водой смотрелось живым отражением того мира, что был за спиной Шерифа, но если присмотреться, легко можно было заметить и отличия, первым из которых было отражение его — Джо, и отражения друзей — они смотрелись куда более тускло, как отражается человек в оконном стекле.

— Посмотрите, там кто-то есть! — Восторженно охнул Лео, указывая на небольшие подвижные точки, явственно проглядывающие в толще озера.

— Докладываю, жизнь есть, населена птицами, — оттер волосы неугомонный гном, уже успевший погрузиться внутрь по шею. — Слой воды сантиметров шесть.

— И как нам туда попасть? — Тасья выловила с той стороны тот самый листочек и с интересом его изучала.

— Спустится по дороге. — Джо указан на лиану-шоссе, что погружалась в воду с этой стороны и явственно выныривала с той. На своем пути лиана делала круговую петлю, словно на американских горках — видимо, для того, чтобы разум легче воспринял смену стороны притяжения.

Осторожно, как ступают на ледяную поверхность после краткой оттепели, взявшись за руки и выставив вперед гнома, компания шагнула вниз по лиане. Дорога уходила вглубь довольно плавно, но все равно было немного не по себе, особенно после того, как линия воды оказалась на уровне пояса, затем груди и медленно стала отступать вниз, обозначая завершение зеленой петли, что должна была вывести героев на другую сторону. Звуки дикой природы, столь необычные после мертвой тишины другой стороны, ударили по ушам причудливым оркестром переклички птиц, шума листьев и звучных ударов чего-то тяжелого по дереву.