Первый лич - Евгений Луковцев

и рукодельник, всё нахваливал удачное расположение усадьбы и советовал переделать старую мельницу в водяную башню, где вращался бы вместо жернова архимедов винт и подавал непрестанно свежую воду в дом. План перестройки и прокладки труб гость набросал за один день, материал для работы нашёлся тут же неподалёку, на графской мануфактуре в трёх верстах. Через две недели чудо-конструкция была готова, куда дольше ждали сноса мельничной крыши и водружения там гигантского бака — его пришлось клепать из медных листов прямо на месте, иначе требовался бы механический подъёмник и затея грозила стать разорительной. На время работ хозяйке даже пришлось уехать в небольшой вояж на воды в Крым, зато по возвращении её ждал une drôle surprise: два самых настоящих фонтана в парке и водяные краны в каждом флигеле, чтобы обитатели дома имели возможность в любой момент по своему желанию умыться и утолить жажду.

Константин снял с кувшина крышку-стакан, дунул в него, прогоняя пыль, и пошёл в коридор. Аккуратно ступая, чтобы в полутьме не отбить обо что-нибудь пальцы, добрался до раковины, повернул ручку. Воды не было, только тихий хрип вырвался из трубы. Студент помянул тихим словом криворукого шведского инженера и пошаркал, раздосадованный, обратно.

Он был уже в двух шагах от дверей своей комнаты, когда заметил отблеск огня впереди. По деревянной колоннаде, связывавшей флигель с основным зданием, кто-то шёл, подсвечивая себе фонарём. Константин обрадовался было и захотел крикнуть, но вдруг различил, что идут двое, причём один довольно бесцеремонно тянет за собой второго, держа за рукав повыше локтя.

— Пойдёте, доктор, ещё как пойдёте! Вы же знаете, графиня никогда не зовёт вас туда просто так!

— Нет, я не могу!.. — пытался вырваться второй, но первый с какой-то лютой силой тряхнул его, словно котёнка.

— Заткнись! Не хватало ещё перебудить всё имение. Графине стало хуже, а значит, вы пойдёте и будете делать, что вам велят! Иначе сами знаете, что случится!

Они повернули в проход, ведущий к центральному зданию, и скрылись. Константина, вжавшегося в стену, не заметили. Он узнал обоих по голосам: первым был несомненно друг графини Николай, а вторым — господин Шинктер.

Это показалось странно, очень странно, потому что ни одного из них в усадьбе быть не должно. Первого забрал с собой генерал, второй ближе к вечеру тоже уехал — отправился на кафедру помогать с опознанием тел погибших. Так сказал управляющий имением, когда студент в очередном порыве самоуничижения засобирался домой. Так мол и так, уехали-с, стало быть, в город, и кучера с коляской забрали-с, поэтому отбыть сегодня, стало быть, совершенно невозможно, раньше завтрева ждать-с не велели!

То ли Константин проспал возвращение (хотя, вставая с постели, он не увидел за окном упряжки), то ли эти двое никуда в действительности и не уезжали. Фраза "графине стало хуже" толкала немедленно нагнать их и потребовать объяснений, но весь остальной странный разговор заново всколыхнул только-только уснувшие страхи. Инстинкт вопил, что нужно скорее вернуться в кровать, забраться под одеяло, а завтра прямо с утра сказаться больным и убраться домой из этого, казавшегося теперь почему-то неприятным, места.

Молодой человек медленно, бесшумно вышел к колоннаде. Просто выглянуть из-за угла, просто убедиться, что остался один. И отпрянул: из прохода донёсся короткий резкий скрип, посыпалась ругань — зло, но тихо, шёпотом. Стукнуло, словно закрывается дверь, после чего звуки пропали вовсе. Константин, как зачарованный, проследовал по переходу в поисках, куда делись подозрительные ночные бродяги.

Неприметную дверь со снятым амбарным замком он без труда обнаружил, поскольку в короткий коридорчик с торца здания падало достаточно лунного света. Медленно, чтобы не дай бог не повторить скрипа, студент потянул ручку. Несмотря на почти полную темень по ту сторону, разглядел длинную каменную лестницу вниз, в погреб или какое иное подземелье. Вниз же уводила, изгибаясь под прямым углом, металлическая труба размером заметно толще той, что Константин видел в коридоре флигеля. Тихое поскрипывание исходило от металла, как и тогда, у сухого крана, поэтому можно было предположить принадлежность труб к одной водопроводной системе.

Только вот для чего нужна вода под землёй, кого поить? Какие жилые помещения там могли располагаться? Кто мог бы там жить? В голову полезли совершенно бредовые мысли про склеп упыря, подземный каземат и тайную пытошную. Волосы на затылке начали подниматься, но Константин зачем-то заставил себя открыть дверь пошире и шагнуть на каменные ступени.

Попасть в подземелье не вышло. Как только лестница заканчивалась, коридор перегораживала новая дверь, тяжёлая, с коваными стальными петлями. По всей видимости, она запиралась на засов изнутри, потому что ни замка, ни кольца, ни поворотной ручки — никакого способа сдвинуть преграду с места не нашлось. Облегчённо выдохнув, Константин стал подниматься обратно, радуясь, что вот теперь-то нет никаких причин отказать себе в возвращении к спальне. Как специально, лунный свет наверху померк и молодой человек от неожиданности пребольно ударился пальцами о ступеньку.

Выбравшись в коридор, а затем в колоннаду, он увидел причину затмения: облака скрыли лунный диск. Пока он стоял, ветер прогнал облако и ярчайший холодный свет заново залил купол водонапорной башни. Студент замер как вкопанный. Зажмурился, восстановил в памяти направление, в котором вела тайная подземная лестница, и даже для верности ткнул пальцем в нужную сторону. Открыл глаза. Рука указывала прямиком на пухлый медный бак.

Ну конечно! Труба вела воду не в подземелье, а из него! Нигде по всей усадьбе не видно было труб поверх земли, а значит, их убрали глубоко под поверхность. Наверное, получившийся ров не засыпали, а наоборот, укрепили камнем и устроили подземный ход. Это не объясняет, конечно, для каких целей он нужен, но хотя бы делает ситуацию не столь мистической!

Под сырые каменные стены водонапорной башни Константин спустился бегом. Мягкие тапки цеплялись за траву и быстро промокли, но переобуваться некогда, он и так дал преследуемым большую фору, стоило поторопиться, чтобы не пропустить самое важное. Разыскав дверь, он с первого же взгляда понял, что воспользоваться ей не сможет, дерево давно покрылось мхом и намертво вросло в камень, этим путём никто не пользовался по меньшей мере лет пять. Но в главном он не ошибся, изнутри совершенно точно доносились голоса, гудящие неразборчиво, низко и резонаторно, словно из бочки.

— Бочка! — хлопнул себя по лбу Константин и скорее пошёл кругом башни, ища начало навесной лестницы. Вскоре, весь вымазанный ржавчиной и без левого тапка, он оказался-таки на вершине здания.

Как и ожидалось, запасной вход через крышу существовал, небольшая дверь нашлась сразу у подъемника. Не