Книга третья. Ковчег - Николай Башилов

… Когда она открыла глаза, то первое, на чем сфокусировался взгляд, было большое зеркало, в котором отражалась сероглазая красавица. Девушка с портрета. Женщина-мастер стояла за спиной, наблюдая за реакцией.

– Нравится? – Не давая времени опомниться и ответить, она продолжила. – Нам с вами осталась небольшая, но тоже очень важная часть процесса: правильно подобрать наряд, наиболее полно отражающий вашу индивидуальность. Я приготовила для вас альбом с подборкой того, что, на взгляд наших специалистов, вам подошло бы более всего.

Ошеломленная, Тиона начала послушно перелистывать альбом. Вскоре процесс увлек, заставив отодвинуть бушующие эмоции на потом. Большинство нарядов показались ей слишком смелыми, но, после некоторых колебаний, выбор был все же сделан. Почти тут же выбранный наряд в красивой упаковке доставили и передали мастеру. Она протянула пакет Тионе и кивнула на кабинку:

– Идите, переодевайтесь.

Кабинка оказалась необычной. Она была оборудована плюс ко всему и душем с красивыми блестящими кранами горячей и холодной воды. Для чего нужен душ, Тиона поняла, когда развернула пакет. Там, помимо выбранного наряда, было и нижнее белье. Очень-очень красивое. Такого ей раньше видеть не приходилось.

Когда она сбросила старую одежду и взглянула на себя, обнаженную, в зеркало, в душу вновь вернулось ошеломление с оттенком страха. Потому что она не могла понять, как можно было за три часа сделать с ней такое. Мало того, что лицо ее теперь ничем не отличалось от того, что было на подарке-портрете Персиваля. Её отражавшаяся в зеркале идеальная фигурка тоже ничем не напоминала о прежнем искривленном кошмаре. От увиденного у Тионы даже слегка закружилась голова и она поспешила под душ, чтобы хоть немного успокоиться под потоком воды.

Она не могла, естественно, знать, что большую часть из этих трех часов провела в специальной лаборатории на борту «Ковчега».

Душ помог, и полчаса спустя из примерочной вышла уже вполне уверенная в себе ослепительно красивая девушка.

По тому растерянно-восхищенному взгляду, которым ее встретил подошедший Персиваль, Тиона поняла, что ей следует привыкать к совершенно новой роли женщины, на которую на улице оглядываются мужчины.

Мастер весело подмигнула ей.

– Рамита закончила? – несмело улыбнулась Тиона Персивалю.

– Д-да, ждет в карете.

– Огромное вам спасибо, Тера. У меня просто нет слов.

– Деньги назад не потребуете? – улыбнулась мастер.

Тиона лишь улыбнулась и вдруг поклонилась ей в пояс, чем привела мастера в некоторое смущение.

– Думаю, мы еще встретимся, – сказала она, посмотрев при этом на Персиваля.

В карете Тиона не сразу узнала в молодой и очень симпатичной особе Рамиту. Та, увидев Тиону, только и смогла вымолвить:

– Вылитый портрет!

Лишь много позже, справившись с шоком, продолжила:

– Тебя тоже усыпляли?

Услышав подтверждение, добавила полушепотом, покосившись на сидящего напротив юношу:

– Тут и впрямь какие-то волшебники работают. Интересно, во сколько это обошлось Персивалю?

Между тем, карета, пропетляв по городу с полчаса, остановилась. Шторки на окнах были задернуты, и девушки по-прежнему не имели представления о маршруте. За шторками вдруг разом посветлело, и Персиваль сказал:

– Прибыли.

Открыв дверь и выскочив первым, он помог сойти женщинам. Осмотревшись, они вдруг обнаружили, что находятся посреди полуденного тропического леса.

Молодые красавицы не могли, конечно, знать, что шикарная карета является одновременно и нуль-лифтом, настроенным на некий тропический остров посреди океана.

… Командир! У нас тут проблема наметилась.

– Что случилось, Крон?

– Можно сказать, чуть ли не бунт на корабле. Желающих принять участие в бал-маскараде на необитаемом острове столько, что я просто не знаю, что с этим делать. Не понимаю, в чем дело? Ведь компьютер дает полную имитацию реальности.

– Да что ж тут непонятного. Само знание о том, что это только имитация – вот и вся причина. Так чем могу помочь?

– Нельзя ли увеличить квоту для наших?

Странник прикинул площадь острова.

– Десять тысяч. Устроит? Больше нельзя. Иначе что это будет за отдых – топтаться по ногам друг другу.

– Конечно! – Обрадованный Крон отключился.

Странник покачал головой и тихонько прошептал себе под нос:

– Нет, все-таки Единое Целое – не выход для нас. Нужно искать другое решение.

Глава восьмая

– Какое чудо! Я и не знала, что у нас есть такой ботанический сад! – воскликнула Рамита. – Бал-маскарад будет проходить здесь?

– Здесь, – ответил Персиваль, увлекая девушек вперед по выложенной плитками тропинке. Они шли, вдыхая ароматы тропического леса и слушая пение птиц, восхищенные и пораженные.

Лес резко оборвался, и далее тропинка поднималась по небольшому песчаному барьеру, из-за которого доносился непонятный шум. Преодолев барьер, девушки застыли на месте: перед ними до самого горизонта расстилался безбрежный океан. Он и был причиной шума. Небольшие волны лениво накатывались на песчаный пляж и тут же с шорохом отступали.

– Что это?

– Где мы?

Вопросы вырвались у обеих девушек одновременно. Тиона, никогда не видевшая океан, заворожено смотрела на водную гладь до горизонта. Рамита терла кулачками глаза, словно пытаясь избавиться от галлюцинации.

– А вон и мои друзья! – указал Персиваль на три фигурки у самого среза воды. Идемте к ним.

– Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь, что происходит, – твердо сказала Тиона.

– Я тоже, – поддержала ее Рамита.

– Потерпите еще чуть-чуть, девочки. Скоро вы все узнаете и все поймете. Идемте, идемте.

Смерив его недоверчивым взглядом, Тиона, кивнув Рамите, все же сделала шаг вперед.

Вскоре девушки узнали в фигурах у воды друзей Персиваля, Пеллинора и Айвенго. Рядом с ними стояла незнакомая молодая женщина. Две тройки встретились и обменялись приветствиями, после чего Персиваль сказал:

– С моими друзьями, Айвенго и Пеллинором, вы знакомы. А это Рамула, жена Айвенго. Ну а теперь, дорогие, настало время для ответов на ваши вопросы. Скажи, Тиона, сколько бы лет ты дала сейчас нашей уважаемой Рамите после посещения салона?

Тиона, еще раз скользнув взглядом по Рамите, ответила:

– Не больше двадцати.

– Я бы тоже. Вот ты, Тиона, постоянно общаешься с однокурсниками в институте. У тебя, Рамита, тоже есть свой круг общения. Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал о салонах, в которых можно за три часа скинуть двадцать лет? Или провести такую коррекцию внешности, как в случае с Тионой? И как вы думаете, сколько времени понадобилось бы сарафанному радио, чтобы разнести новость о появлении такого салона среди женщин?

– Мне кажется, такая новость разнеслась бы мгновенно, – засмеялась Рамита. – Но я о таком не слышала ни слова, – удивленно добавила она.

– И я, – подтвердила Тиона.

– Все правильно. Идем дальше. Вы уже догадались, что это никакой не ботанический сад. Мы находимся на тропическом острове посреди океана. Вопрос: как мы могли оказаться на острове, пропутешествовав полчаса на карете? Проверим, девочки, ваши логические способности. Попробуйте сложить все факты и прийти к правдоподобным выводам. Даю вам три попытки. Кто из вас угадает ближе к истине, ту ждет шикарный приз. Начали. Ну, кто первая?

Рамита, напряженно задумавшись, лишь недоуменно пожимала плечами. Видимо, факты не выстраивались у нее ни в какую цепочку. Первой заговорила Тиона.

– Никак не сходится. Ясно, что вы не те, за кого себя выдаете. Никакие вы не предприниматели. Побить в одиночку десять человек. Яркий художественный талант – я разбираюсь в этом. Салон этот немыслимый. И плюс остров. Никак не складывается. Не ангелы же вы с неба, в самом деле.

– Рамита?

Но девушка лишь отрицательно покачала головой. У нее не было версии.

– Приз присуждается Тионе! – громко провозгласил Персиваль. – Она почти угадала. – С этими словами он ловко извлек откуда-то небольшой пакетик и протянул девушке.

– В чем именно угадала? – принимая с улыбкой пакет и разворачивая его, поинтересовалась Тиона.

– А вот об этом – после того, как приз будет использован по назначению.

Развернув пакет, девушка обнаружила в нем два комплекта легкой тропической одежды – купальников с шортами и маечками.

– Хитрюга! Кто бы из нас не выиграл, ему пришлось бы делиться!

– Да, вот такой я предусмотрительный! – гордо постучал себя по груди Персиваль. – Вон кабинки для переодевания, девушки. Действуйте. Будем купаться.

Приз оказался очень своевременным, так как несколько десятков шагов на тридцатиградусной жаре в бальных костюмах уже доставляли девушкам дискомфорт. Тиона с Рамитой поспешили к кабинкам. Затем, отодвинув загадки в сторону, они полчаса плескались все шестеро в волшебных изумрудных волнах. Веселые и свежие после купания, они расположились потом в тени уютной беседки за столом с вином и фруктами.