Пропавший герой - Рик Риордан

- Ваше здоровье! — сказал тренер Хедж.

Он сгрыз свой пластиковый стаканчик.

- Это не может быть полезным для твоего кишечника, — сказал Лео.

Талия похлопала Пайпер по спине.

- Ты можешь передвигаться?

Пайпер кивнула.

- Благодаря Фиби, да. Вы, ребята, действительно хороши в выживании в диких местах. Я чувствую, что могу пробежать 10 миль.

Талия подмигнула Джейсону.

- Она выносливая, для ребенка Афродиты. Мне это нравиться

- Эй, я тоже могу пробежать 10 миль, — вызвался Лео, — Выносливый ребенок Гефеста здесь. Поладим.

Естественно, Талия проигнорировала его. Фиби понадобилось ровно 6 секунд, чтобы свернуть лагерь, чему Лео не мог поверить. Шатер сам собрался в квадрат, размером с пачку жевательной резинки. Лео хотел попросить у неё чертежи, но у них не было времени. Талия побежала в гору сквозь снег, держась узкой тропинки на склоне горы. И вскоре Лео раскаивался в решении казаться мачо, потому что охотницы оставили его с носом. Тренер Хедж скакал вокруг, как счастливый горный козел, подгоняя их, как делал это в школе.

- Двигайся, Вальдес! Набирайте темп! Давайте петь. У меня есть девушка в Каламазу…

- А давайте не будем, — огрызнулась Талия.

Итак, они бежали в тишине. Лео шел следом за Джейсоном в хвосте группы.

- Как твои дела, чувак?

Выражение Джейсона было ответом: Не очень хорошо.

- Талия воспринимает это так спокойно, — сказал Джейсон, — Словно моё появление не такое большое событие. Я не знаю, чего я ожидал, но … она не похожа на меня. Она ведет себя так, будто мы очень долго вместе.

- Эй, она не борется с амнезией, — сказал Лео. Плюс, у неё было больше времени, чтобы привыкнуть к этим полубожественным штучкам. Ты борешься с монстрами и иногда говоришь с богами, ты, вероятно, привыкаешь к неожиданностям.

- Возможно, — сказал Джейсон? — Мне только жаль, что я не понял того, что произошло, когда мне было два года, почему моя мама избавилась от меня. Талия убежала из-за меня.

- Эй, независимо оттого, что произошло, это была не твоя ошибка. И твоя сестра довольно крутая. Она очень похожа на тебя.

Джейсон помолчал. Лео задавался вопросом, правильно ли он сказал. Он хотел поднять Джейсону настроение, но это было не в его силах. Лео хотел суметь достать из своего пояса, именно такой гаечный ключ, чтобы исправить память Джейсона, может быть, небольшой молоток — починить там что-нибудь и все будет правильно работать. Это было бы намного проще, чем пытается говорить с ним.

” Не хорошо с органическими формами жизни. Спасибо за эти унаследованные черты, папа”. — Он настолько ушел в свои мысли, что не сразу понял — охотницы остановились. Он врезался в Талию и почти столкнул их обоих вниз с горы, по самому крутому склону. К счастью, охотница была легка на ногу. Она удержала их обоих, потом указала вверх.

- Это, — задыхался Лео, — это реально большая скала.

Они стояли около вершины Пайкс-Пик. Внизу мир был скрыт в облаках. Воздух был настолько редкий, что Лео мог едва дышать. Ночь только началась, но полная луна уже сияла, а звезды были просто невероятные. Растягиваясь на север и юг, пики других гор возвышались над облаками как острова — или зубы. Но самое интересное было выше. Парящий в небе, около четверти мили отсюда, свободно плавающий массивный остров из пылающего фиолетового камня. Было трудно точно определить его размер, но Лео прикинул, что остров был, по крайней мере, такой же широкий и высокий как футбольный стадион. Стороны были грубыми утесами, пронизанными пещерами, и время от времени порыв ветра вырывался из них со звуком, похожим на мелодию органа. Наверху скалы медные стены окружали кукую-то крепость. Единственное, что соединяло Пайкс-Пик с плавающим островом, был узкий ледяной мост, который сверкал в лунном свете. Потом Лео понял — мост не был ледяным, потому что он не был твердым. Когда ветер изменил направление, мост поплыл вокруг — размытый и тонкий, в некоторых местах даже разрывался на полосы, как след от самолета.

- Мы ведь не пойдём туда, — сказал Лео.

Талия пожала плечами.

- Признаюсь, я не большая поклонница высоты. Но если вы хотите добраться до крепости Эола, это — единственный путь.

- Крепость там всегда висит? — спросила Пайпер, — Как люди могут не замечать этого, сидя на вершине Пайкс-Пик?

- Туман, — сказала Талия, — Однако, косвенно они всё-таки замечают. В некоторые дни Пайкс-Пик выглядит фиолетовым. Люди говорят, что это игра света, но на самом деле это — цвет дворца Эола, отражающегося от склона горы.

- Он огромен, — сказал Джейсон.

Талия засмеялась.

- Ты должен увидеть Олимп, маленький братец.

- Ты серьезно? Ты была там?

Талия сделала гримасу, как будто это принесло ей не очень хорошие воспоминания.

- Мы должны пойти туда двумя группами. Мост хрупкий.

- Это обнадёживает, — сказал Лео, — Джейсон, ты можешь сейчас полететь прямо туда?

Талия рассмеялась. Потом она, казалось, поняла, что вопрос Лео не был шуткой.

- Подожди… Джейсон, ты умеешь летать?

Джейсон пристально смотрел на парящую крепость.

- Ну, что-то вроде того. Точнее я могу управлять ветрами. Но ветры здесь настолько сильны, что я не уверен, хочу ли даже попробовать. Талия, ты хочешь сказать, что … ты не можешь летать?

В течение секунды Талия выглядела по-настоящему испуганной. Потом она овладела собой. Лео понял, что она намного больше боялась высоты, чем делала вид.

- Честно говоря, — сказала она, — я никогда не пробовала. Будет лучше, если мы будем придерживаться моста.

Тренер Хедж постучал копытами на льду, потом вскочил на мост. Удивительно, но он удержал его вес.

- Легко! Я иду первым. Пайпер, подойди, девочка. Я дам тебе руку.

- Не, все нормально, — начала говорить Пайпер, но тренер схватил её за руку и потащил её по мосту.

Когда они были на половине пути, мост, казалось, все ещё хорошо их сдерживает. Талия повернулась к своей подруге-охотнице.

- Фиби, я скоро вернусь. Иди, найди других. Скажи им, что я в пути.

- Уверена? — Фиби сощурилась на Лео и Джейсона, словно они могли похитить Талию или ещё что-нибудь.

- Все нормально, — обещала Талия.

Фиби неохотно кивнула, потом побежала вниз по горной тропе, белые волки за ней.

- Джейсон, Лео, будьте осторожны, куда ступаете, — сказала Талия, — Он довольно хрупкий.

- Он ещё не встретил меня, — пробормотал Лео, но он и Джейсон пошли к мосту.

На полпути все пошло не так, и, конечно, из-за ошибки Лео. Пайпер и Хедж уже благополучно добрались до вершины и махали им, призывая их продолжать путь, но Лео отвлекся. Он думал о мостах, как бы он хотел создать нечто более стабильное, чем этот двигающийся ледяной туман, если бы это было в его дворце. Он размышлял о скобках и опорных колоннах. Тут внезапное озарение остановило его на его пути.

- Для чего им мост? — спросил он.

Талия нахмурилась.

- Лео, это не лучшее место для остановки. Ч то ты имеешь ввиду?

- Они духи ветров, — ответил Лео, — Разве они не умеют летать?

- Да, но иногда им нужно связаться с внешним миром.

- Так значит мост не всегда здесь? — спросил Лео.

Талия покачала головой.

- Духи ветров не быть прикрепленными к земле, но иногда это необходимо. Как сейчас. Они знают о вашем прибытии.

Лео хотел убежать. Он был так взволнован, что мог чувствовать, как поднимается температура его тела. Он не мог выразить свои мысли словами, но он знал, что это важно.

- Лео? — сказал Джейсон, — О чем ты думаешь?

- О, боги, — сказала Талия, — Башня движется. Посмотри на свои ноги.

Лео обернулся назад. С ужасом он понял, что температура тела действительно растет, как годы назад на пикнике под деревом пекан, когда его злость вырвалась на свободу. Теперь, реакцию вызвало волнение. От его брюк на холоде поднимался пар. Его ботинки буквально дымились, и мосту это не понравилось. Лёд был тонкий.

- Лео, остановись, — предупредил Джейсон, — Ты расплавишь его.

- Я пытаюсь, — сказал Лео.

Его тело нагревалось само по себе, так быстро, как его мысли.

- Слушай, Джейсон, что делала Гера, позвав тебя во сне? Она сообщила тебе, что ты связь.

- Лео, серьезно, остынь, — сказала Талия, — Я не знаю, о чём ты говоришь, но мост…

- Послушай, — Лео настаивал на своем, — Если Джейсон связь, то что он соединяет? Может быть два разных места, которые обычно не ладят — как дворец воздуха и земли. Он должен был быть где-то до этого, не так ли? И Гера сказала, что ты был обменом.

- Обмен, — глаза Талии расширились, — О, боги.

Джейсон нахмурился.

- О чем вы оба говорите?

Талия пробормотала что-то вроде молитвы.

- Я теперь понимаю, почему Артемида послала меня сюда. Джейсон — она сказала мне, чтобы я охотилась на Ликона, а я хотела найти подсказку о Перси. Ты подсказка. Артемида хотела, чтобы мы встретились, чтобы я могла услышать твою историю.