Подмененный - Кристофер Кубасик

1 Взять за пищик - схватить неожиданно за горло.

2 Взять на прихват - неожиданно напасть сзади, взяв за горло.

Наконец он добрался до брошенного административного здания, где располагалось логово Нона. Было светло, и теперь он мог разглядеть весь первый этаж. Здесь, по-видимому, когда-то размещался большой магазин вокруг огромным лабиринтом громоздились стенды и контейнеры для размещения товаров. Все было выкрашено белой эмалью - для контраста с пестрыми товарами, которые когда-то размещались на полках. Теперь, при отсутствии даже малого намека на какой-либо товар, здесь безраздельно царил белый цвет. Пол, потолки, стены - все хоть и было присыпано пылью, поблескивало и сверкало. У Питера даже заболели глаза.

- Ну, ты хорош! - Сверху послышалось добродушное хихиканье. Питер поднял голову - на вершине эскалатора стоял гном по имени Пустячок.

- Нон встал? - устало спросил тролль.

- Нет еще. Вы его вчера уморили своими разговорами.

- Это вдохновляет. А что делает Катарина? То есть мисс Эмидж?

- Нон устроил ее в свободной комнате.

Питер устало кивнул:

- А для меня найдется местечко, где бы я мог почистить перышки и завалиться поспать?

- Конечно. - Гном с нескрываемым интересом смотрел на него. - Но тебе придется заплатить за это.

- Чего-чего? - Тролль решил поддеть гнома.

- Эй, приятель, без обид. Твоя дама тоже заплатила, - объяснил тот. Защита Нона дорого стоит.

- Он сказал, что утром подыщет нам местечко.

- Так оно и есть.

Питер пристально посмотрел на ухмыляющегося Пустяка.

- Отлично. Пойди разбуди хозяина. А заодно и Катарину. Мы уходим отсюда.

Ухмылка сползла с обрамленного белой бородой лица Пустячка.

- Ну, я не знаю. Нон ничего не говорил...

Питер быстро взбежал вверх по эскалатору, добрался до гнома и навис над ним:

- Слушай, ты, ловкач. Я только что вернулся из Жутких могил. Еле вырвался оттуда, Так что думай сам. Придавить тебя, клопа, мне сил хватит. Понял?

- Все понял, - тут же согласился гном. Челюсть у него отвисла. До него только сейчас дошло. - Из Жутких могил... Спаси меня Бог. А ты не врешь?

- Нет, не вру.

- Тогда пошли.

Несмотря на то что хозяин мог счесть такой поступок неприличным, Питер разместился в конференц-зале. Сдвинул кресла, водрузил на них ноги. В таком положении дождался, пока придет Нон.

- Что это за спешка? - громко возмутился негр, входя в комнату, и тут же, посмотрев на Питера, заткнулся. Раздражение мгновенно улетучилось. На лице появилось удивление. Вообще в тот момент его круглая бритая голова напомнила Питеру гигантский бильярдный шар. Вот бы заехать по нему такого размера кием!

- Ты вернулся? - наконец выговорил Нон.

- Как видишь. Из меня чуть не приготовили жаркое. Но все обошлось, так что самое время обсудить кое-какие обстоятельства. Потом мне необходимо будет поспать. Пустяк сказал, что вы подыскали для нас надежное убежище. И еще... мне понадобится хороший декер...

В зал вошла Катарина, укутанная в толстый зеленый махровый халат. Господи! Как же она была хороша. У тролля гулко забилось сердце. Одно ее появление принесло исцеление. Энергии прибавилось.

- Боже мой, Питер! С тобой все в порядке?

Приблизившись, она осторожно коснулась подушечками пальцев глубокой раны под его левым глазом.

Питер затаил дыхание. Щека сразу же заболела, но он и пошевельнуться не смел.

- Да, все нормально.

Она убрала руку, но не ушла - так и осталась стоять рядом. Питер почувствовал, что ему остро не хватает воздуха, и осторожно, не производя лишнего шума, вдохнул.

- Нам надо как следует подлечить его, - обратилась Катарина к Нону.

- Я уже говорил, что вам не обойтись без мага или шамана, - кивнул негр - Призрачный бегун у вас уже есть, теперь дело за человеком, владеющим магией. Вот Маг-то и подлечит Профэссора.

Катарина вновь повернулась к Питеру:

- Ты уверен, что с тобой все в порядке?

Он был так благодарен ей за участие, что слова вымолвить не мог.

- Да.

Их взгляды встретились. Питер попытался скрыть свои чувства, но женщина все же уловила выражение его глаз. Питера поразил взгляд Катарины. В ту минуту, когда до нее дошли мысли тролля, ее лицо чем-то напомнило ему лицо отца. Глаза Катарины посуровели, и она вмиг отдалилась от него.

Смущенный, он отвернул голову в сторону.

- Итак, - спросил тролль, - куда вы нас направите? Где это безопасное место?

- Проект Бирна, - коротко ответил негр. Питер и Катарина переглянулись, потом оба разом, в четыре глаза, посмотрели на Нона. Переспросили в один голос:

- Проект Бирна?

Нон пожал плечами:

- Это все, что я мог раздобыть за такой короткий срок. Только там можно поселить тролля и не привлечь к этому внимание соседей. У меня есть кое-кто в городской администрации. Поэтому там, в одном из домов, меня всегда ждет свободная комната. Это самое удобное место. Если вы желаете, я могу подыскать мисс Эмидж что-нибудь поприличнее, а Профессор может поселиться у Бирна один... Поверьте, это все, что я мог сделать при нынешних обстоятельствах.

Питер принялся было настаивать, чтобы Катарине подыскали что-нибудь попристойней, но тут же понял что это просто глупо. Кто ее там охранять будет? А ка поддерживать связь? На связи обычно все и рушится, и стоит только им разъединиться, как молодцы Итами тут же засекут ее. Надо смотреть правде в глаза - она непременно допустит какую-нибудь ошибку! Кроме того, ему очень хотелось быть поближе к ней.

- Нет, - решительно заявила Катарина. - Это последнее дело, если мы поселимся врозь.

- Ты подумай, это дома для метахомиков. - Тролль все еще уговаривал мисс Эмидж. - Квартиры жалкие, всюду грязь, какие-нибудь орки будут поглядывать на тебя с определенными намерениями.

- Ты думаешь, нормальные не поглядывают? Точно с такими же намерениями. Дома, построенные по плану Бирна, - лучшее место для нас. Там меня наверняка искать не будут. Конечно, у них всюду есть соглядатаи, да и определенную работу Итами проведет, но всерьез никто не будет рассматривать эту возможность. Специалисты туда не заглянут, а это самое главное, уж местных-то шпиков мы перехитрим.

- Она смотрит в корень, - сказал Нон.

Питер тоже был удивлен ее отвагой и рассудительностью.

- Отлично. - Он хлопнул себя по бедрам. - Теперь мы нуждаемся в декере.

- И в квалифицированном целителе.

- Вот это мои заботы, - улыбнулся Нон. - Как только вы разместитесь на новом месте, я их тут же пришлю туда.

- Как насчет девочки, что провела нас сюда? - вдруг вспомнил Питер. У нее еще такие пурпурные волосы...

- Ее зовут Лайсон, - удивился Нон. - Почему именно она?

- Она просила иметь ее в виду, если нам понадобится декер.