Подмененный - Кристофер Кубасик

- Он мог бы стать эльфом. Этих везде принимают. Хотя, конечно, никто не может сказать заранее... Может и троллем стать.

- Приятная перспектива. - Катарина устало вздохнула. - Это к тебе не относится, Питер. Ты не сломался. Но таких, как ты, единицы. Я забочусь о своем сыне.

- Давай лучше займемся едой. Потом одеждой. - Он встал.

- Нет, подожди... - Женщина хотела сказать ему что-то еще.

- Пожалуйста, Катарина, давай оставим этот разговор, - раздраженно ответил он. - Мне он не очень-то приятен.

* * *

До сих пор они почти не разговаривали на темы, не относящиеся к делу, да и на этот раз, отправившись в магазин, обсуждали только вопросы, связанные с покупками, - что купить, не дороговато ли будет, может, лучше что-нибудь подешевле подобрать.

В квартиру вернулись с целым ворохом тряпок. Все было дешевое, не бросающееся в глаза, зато прочное, теплое и удобное. Принесли с собой пакеты со съестным, загрузили холодильник на неделю, купили средство против тараканов - а вдруг оно поможет расправиться с этими насекомыми...

Тараканами они решили заняться в первую очередь - принялись обрабатывать стены, пол, потолок. Минут через сорок в дверь постучали.

10

Питер и Катарина переглянулись, женщина тут же нырнула в угол, а тролль достал "зверобой". Все они делали молча, тихо, быстро. У Питера даже мысль мелькнула - недурно сработались, понимают друг друга без слов.

Наконец тролль приблизился к двери, стал рядом с косяком, прикрылся стеной и спросил:

- Кто там?

- Это мы.

За дверью послышался голосок той самой девчонки, которую они встретили прошлой ночью. Питер щелкнул замком и открыл дверь.

- Вот это да! - восхитилась девчушка, заметив "зверобой" в руке Питера. - Настоящая пушка! - и тут же скользнула мимо опешившего тролля в прихожую.

Теперь он мог получше разглядеть ее. Стало ясно, что они с Катариной сильно ошиблись. Лайсон оказалась вполне взрослой девицей лет восемнадцати. Правда, ростом не вышла... Одета она была в полосатые слаксы, на ногах высокие сапожки, куртка обшита несчетным количеством изображений ангелов. Поражала пестрота - неимоверная яркость ее одежды. Девушка была похожа на клоуна, разве что лицо чистенькое, а так - раскрась щеки, прикрепи бульбочку на нос - и перед вами настоящий коверный. Через плечо у нее был перекинут такой же пестрый рюкзачок.

За Лайсон на пороге появилась Брина, местный маг, - она была всего на несколько сантиметров повыше подруги. Возраст у нее, как догадался Питер, был такой же, как и у Лайсон, вот только выражение лица было куда серьезнее, обиженнее, чем у подруги. Это несколько старило ее или, скорее, придавало ей какую-то солидность, основательность. На девушке была черная куртка, перетянутая широким ремнем. Плечи куртки были так широки, что заметно искажали фигуру, придавали ей какой-то тяжеловесный, неестественный вид. По всей поверхности куртки были нашиты золотые и серебряные кулоны, тисненые металлические большеротые рожи, ярлыки с непонятными надписями все эти причиндалы, по-видимому, должны были помогать ей в магическом действе. На стройных длинных ногах были надеты черные слаксы и черные же полусапожки.

- Прошу, - сказал Питер и жестом пригласил гостью в квартиру. Затем выглянул в коридор, посмотрел налево и направо.

- За нами хвоста не было, - успокоила его Брина, - все чисто.

- Дай-то Бог, дай-то Бог, - улыбнулся тролль.

- Отлично. Надеюсь, вы не хотели уязвить мое профессиональное самолюбие?

Брина, разговаривая с Питером, даже не посмотрела на него - глазами она быстро обшарила комнату. Не дождавшись ответа, поджала губы:

- Паршивое местечко.

- Мы тоже так решили, - сказала Катарина, и в ее голосе прозвучала плохо скрытая насмешка.

Брина и Катарину окинула колючим взглядом - снизу вверх.

- Значит, это ваш партнер? - Девушка ткнула пальцем в Питера.

- Да, в настоящее время. - Катарина не удержалась от смеха, а Питер почувствовал легкое беспокойство. Ему уже приходилось иметь дело с подобными бесцеремонными девицами. А эта к тому же страдала уязвленным самолюбием. Девушек лучше было не задевать, а уж посмеиваться над ними смерти подобно.

- Вы - богатая? - Неожиданный допрос продолжался. Катарина открыла рот, потом, опомнившись, поспешно сказала:

- До вчерашнего дня - да. У меня были деньги. Так что я способна расплатиться с вами.

- Нон не послал бы нас сюда, если бы были какие-либо сомнения в вашей платежеспособности. Я спросила просто так, из любопытства. По вам видно, что вы из богатеньких. - Она пододвинула к себе кресло и шлепнулась в него. Положила ногу на ногу. Потом закрыла глаза, будто задремала. Через несколько минут вдруг вскинула веки и взглянула на Питера: - Так что там насчет работы?

- Это не со мной связано. Я сама в бегах, - все еще посмеиваясь, ответила Катарина.

- Да, так и Нон сказал. Ну, так что у вас за дельце?

- Мне нужно найти одного человека, - сообщила ей Катарина.

- Кого же?

- Доктора Уильяма Клериса.

Лайсон и Брина переглянулись, пожали плечами. Это имя им ничего не говорило.

- Он - светило в генетике. В последнее время работал в "Исследованиях клетки". По собственной инициативе разорвал контракт и перешел на работу в другую организацию.

- Значит, мы должны отыскать его и вернуть в "Исследования клетки"?

- Нет, - вмешался в разговор Питер. - Нам просто необходимо найти его. На этом работа будет считаться законченной.

Брина удивленно вскинула брови, а Лайсон сказала:

- Звучит подходяще, по крайней мере для меня. И что же мы имеем?

- Нам известно, - подумав, ответил Катарина, - что он теперь работает в какой-то малоизвестной компании. Разрабатывает методику целенаправленного воздействия на метагены.

- Клево! - заявила Брина.

- С помощью подобных методик можно защитить человека и не позволить ему превратиться в метахомика.

- Вы от рождения такой? - сурово спросила Брина, обращаясь к Питеру.

- Нет.

- Это невозможно! - вдруг подала голос Лайсон. - В человеке слишком много клеток. Как можно манипулировать с таким количеством!

- Это вполне возможно, если применить нанотехнологию. - Катарина серьезно посмотрела на нее.

- Но таких технологий не существует, - опять возразила Лайсон.

- Вот Клерис как раз и работает над этим. - Тролль посматривал то на Катарину, то на девиц. - Мне стало известно название корпорации во Франции, которая способна изготовить необходимую аппаратуру.

- Не верю я в это, - заявила Брина.

- Почему? Теоретически такая возможность была доказана давным-давно.

- Но не с помощью этой... как ее... нанодребедени. Вся эта кутерьма произошла из-за магии.

Неожиданно Лайсон как-то засмущалась, словно этот разговор был слишком груб для ее нежных ушек, отвернулась, обвела взглядом комнату.