Подмененный - Кристофер Кубасик

- И в квалифицированном целителе.

- Вот это мои заботы, - улыбнулся Нон. - Как только вы разместитесь на новом месте, я их тут же пришлю туда.

- Как насчет девочки, что провела нас сюда? - вдруг вспомнил Питер. У нее еще такие пурпурные волосы...

- Ее зовут Лайсон, - удивился Нон. - Почему именно она?

- Она просила иметь ее в виду, если нам понадобится декер.

Нон погрузился в размышления, задумчиво поиграл бровями.

- Почему бы и не попробовать? - наконец-то сказал он. - Есть, правда, одна закавыка - она никогда не участвовала в настоящем деле. Я не имею в виду ее профессиональные качества - мастерство или недостаток мастерства. Я хочу сказать, что у нее нет боевого опыта. Она еще ни разу ни в чем не проявила себя.

- Но как специалист она нам подходит? - тут же спросила Катарина.

- В этом смысле отзывы о ней самые превосходные. Иных я не слышал. Конечно, я мог бы подобрать кого-нибудь получше. Или мне так кажется... С другой стороны, Лайсон обойдется куда дешевле, чем опытный декер. К тому же ее подруга Брина - маг. Они привыкли работать в паре. Это тоже плюс.

- Свяжите нас с ними, - сказал Питер. - Посмотрим, на что они способны. Ладно, пора отправляться к Бирну на кулички! - Он хохотнул.

- Хорошо. Они прибудут попозже, - согласился негр. - Я отправлю Пустяка, и он подготовит их. Они будут вооружены. Имея дело с Итами, без оружия не обойдешься.

* * *

Нон предоставил им своего шофера, и тот быстро доставил их в район коммунальных домов. Шофер, не в пример Торопыге Эдди, оказался человеком надежным. "Форд тотем" вел как по ниточке, из стороны в сторону не кидался, другие автомобили сломя голову не обгонял. Свернув с Олд-Очард-бульвара, он довез их до места по одной из боковых улочек. Удовлетворенный его вождением, Питер едва не задремал в кабине. Только усилием воли он смог отогнать сон - спать сейчас было нельзя. Приложить голову к подушке можно было только в безопасном месте.

Тут его посетила грустная, пропитанная горькой иронией мысль. Эти самые жилые комплексы, возведенные по проекту Бирна... Всю жизнь после бегства из дома они представлялись ему самым постыдным местом на свете. Обернувшись троллем и не сдавшись душой, испытывая страстное желание стать человеком, он как огня боялся этих унылых многоэтажек, где ему как метахомику было бы обеспечено скудное, но более-менее спокойное существование. Здесь ему нашелся бы угол, он получал бы пособие, но только вырваться отсюда он не сумел бы. Сил не хватило бы. Это было болото...

И вот судьба сыграла с ним злую шутку. Теперь он по собственной охоте въезжает сюда. В общем-то, он был даже рад. Какой-то частью души... Теперь, когда ему удалось вырваться от вампиров, вдруг остро захотелось теплого, сытого существования. Более ничего, лишь бы было тепло и сытно.

В этих кварталах, по которым они ехали, проживало огромное количество метахомиков. На улицах играли дети-орки и дети-тролли. Питер подумал, что он тоже сумел бы найти себе какую-нибудь тролльчиху. Так бы и делали тролльчат. Сноровисто, быстро... А что, неплохие бы получались ребятки, дети как дети, похожие на этих развеселившихся, играющих в снежки уродцев. Человеческим детенышам не стоило принимать участие в таких играх ненароком руку или ногу оторвут. А то и голову... Совершенно точно... Питер усмехнулся, увидев, каких размеров снежки лепили орчата и тролльчата, с какой силой они пуляли ими друг в друга. Этакие огромные глыбы - а если кто-то попадал в другого, все покатывались со смеху... Посмейся, если в тебя угодят артиллерийским ядром средних калибров, пущенным с той же скоростью...

Так что разделение метахомиков и людей начиналось в раннем детстве, и, хотя во всем была виновата природа, некоторые оголтелые головы из числа нормальных людей не переставали вопить о врожденной ненасытной жестокости, которой отличались отпрыски испытавших превращения.

Взрослые орки и тролли, собравшись в группки, следили за своими чадами; орки отдельно, тролли отдельно.

- Нам сюда. - Водитель указывал пальцем на одну из девяти многоэтажных громадин, построенных на средства администрации. Он достал из кармана два набора ключей, нанизанных на колечки, передал их Питеру и, подъехав к фасаду дома, вопросительно глянул на тролля. Все, парень, прибыли.

Питер посмотрел на Катарину, ты выглянула в окно. На лице у нее отразились некоторый испуг и смущение. Питер проследил за ее взглядом и обнаружил на противоположной стороне улицы взрослых орков и троллей, пялившихся на них. Даже дети прекратили игру, когда эта странная парочка вылезла из машины.

- Если хочешь, можем поискать другое место, - предложил Питер. Он старался, чтобы его голос звучал как можно более заботливо, дружески, но в словах слышалась ложь - ведь он хотел и того и другого. Он хотел, чтобы Катарина осталась с ним, и хотел, чтобы она уехала. Вот такой разлад в душе. В следующее мгновение он ясно понял, что будет куда лучше, если они расстанутся. Ей здесь никогда не привыкнуть, она всегда будет пугаться взглядов метахомиков. Он остро почувствовал, что металюди, собравшиеся на улице, как раз этого ждут от него. Приехала, проводила, а теперь пусть убирается прочь, к своим людям. Неужели она этого не чувствует?

- Нет, - твердо заявила Катарина. - Я хочу быть с тобой.

Она обо всем догадалась - он сразу понял это и пристально посмотрел на нее. Между ними возникло что-то общее, дистанция, разделявшая Питера и Катарину, исчезла.

- Хорошо, - тихо сказал Питер и кивнул. Как бы точку поставил.

* * *

В квартире стояла нестерпимая вонь. Катарина и Питер сразу у порога зажали носы, но это мало помогло. Тогда мисс Эмидж прошла внутрь и распахнула настежь окна. Морозный воздух быстро перебил неприятный запах.

- Боже, что же это? - растерянно спросила она. - Похоже, что кто-то умер и труп его окончательно разложился здесь, а перед нашим приходом быстренько вынесли скелет.

Питер тоже прикинул что к чему и пришел к выводу, что источник всех этих запахов находится в ванной. Может, там валяется разложившийся труп кошки или собаки? Он вошел в ванную комнату, включил свет, но ничего, кроме десятка тараканов, не обнаружил. Тролль пожал плечами и продолжил поиски может, в туалете? Заглянул туда - тоже пусто.

- Значит, что-то гниет в подвале, а запах идет вверх по трубам, вздохнул он.

- Как же люди могут здесь жить? - возмутилась Катарина.

- Ты что имеешь в виду - как они это терпят или почему допустили подобное безобразие?

Питер тут же осадил себя - не надо раздражаться, она-то в чем виновата? Он тут же добавил более спокойным тоном:

- Не знаю... Я не знаю ответа ни на первый, ни на второй вопрос.

- Но ведь это же их дом! Разве нельзя проверить подвал? - Катарина удивленно смотрела на тролля.