Капкан для Гончей - Надежда Федотова

  Из зала ей удалось ускользнуть под предлогом усталости, и даже от вызвавшегося проводить супругу до спальни Ивара удалось отделаться сравнительно быстро. Конечно, как это ни огорчительно, здесь больше заслуги прекрасной леди Кэвендиш, нежели ее собственной... Ну что ж поделаешь, они старинные приятели, да к тому же она все-таки потрясающе красивая женщина. И как только сэру Дэвиду удается сохранять спокойствие, глядя, как на его законную супругу, открыв рот, пялятся все гости мужского пола от пятнадцати до шестидесяти?.. Наверное, просто привык. А ей и не привыкать, судя по всему... Нэрис вспомнила слова Ивара: '...совершенный сорванец в юбке'. Да уж, именно что совершенный!..

  Перед ее мысленным взором снова проплыл сосредоточенно-оценивающий взгляд лорда МакЛайона, обращенный к сэру Дэвиду. Неужели все-таки... неужели они не просто знакомые? Не просто друзья детства?.. Нэрис нахмурила брови и решительно тряхнула головой. 'Ты, пожалуй, сейчас напридумываешь!- строго одернула она сама себя.- Ну что за глупая ревность? В конце-концов, даже если когда-то в юности они и нравились друг другу, то после ее трех браков и его женитьбы в любом случае там и речи ни о чем не может быть! Она, конечно, непосредственная, но любит мужа, это видно. А Ивар... ну а что - Ивар... Подумаешь, во взгляде мне там что-то почудилось! Он же не Томас... Ох, слава богу, конюшни! Только Эйнара что-то не видно'

  Она завернула за угол и, тревожно озираясь по сторонам, сделала несколько неуверенных шагов. Господи, ну и темень! Хоть бы луна, что ли, выглянула... Глаза, конечно, к темноте уже попривыкли, но черные очертания кустов дикого орешника всё равно кроме дрожи в коленках никаких чувств не вызывают!

  - Леди МакЛайон?..- прошелестело впереди, и от кустов отделилось темное пятно. Нэрис тихонько ойкнула, но тут же, узнав голос, взяла себя в руки - пятно оказалось Эйнаром.

  - Это я,- кивнула она.- Давно ждешь?

  - Да уж едва ли не час,- недовольно отозвался норманн, подходя поближе.- Как не пойми кто по кустам шастаю... Леди, вы что это в таком виде? Не лето же. Нате-ка мой плащ вот. Надевайте-надевайте, а то взяли моду - в шелках с открытыми плечами осенью на воздухе разгуливать!

  - Эй,- фыркнула девушка,- ты полегче, Эйнар, ты мне не отец, кажется!.. А за плащ спасибо... И еще,- она подняла голову, силясь разглядеть его лицо,- называй меня просто по имени, хорошо? Мне так привычнее.

  - А мне и вовсе без разницы,- в темноте блеснула широкая улыбка.- Ну так что, докладывать?..

  - Рассказывай,- кивнула она.- Сначала давай про вчера, чтоб по порядку...

  - Ладно,- норманну и самому не терпелось рассказать девушке об уивительных событиях прошлой суматошной ночи. Желая поразить слушательницу, он так расписывал очередное неудавшееся покушение на бывшего королевского советника, перевоплощение Творимира, бег по холмам и призрак старого замка с его усопшей хозяйкой, что Нэрис только ахала и качала головой. Рассказ о медведе-оборотне ее не удивил, упоминание о наемном убийце заставило вздрогнуть, а призрачная зеленоглазая дама - нахмуриться. Да что ж это такое?! Нашла себе мужа - каждая встречная красотка, что живая, что мертвая, так и норовит на шее у него повиснуть!.. Вроде не красавец, не принц какой - а поди ж ты!

  - А ты уверен, что они тебя ночью не заметили?- заставив себя думать о деле, озабоченно спросила она. Эйнар ухмыльнулся:

  - Да где там! Не до меня им было. Неслись, как ужаленные, хоть всей дружиной на хвост им садись...

  - А призрака ты как разглядел?

  - Так на сосну влез, делов-то,- отмахнулся он и, вспомнив, присвистнул:- А красивая была девица-то! В свое время, конечно...

  - Ну, ладно!- нахохлилась леди МакЛайон.- Ты не о девицах, ты мне про Ивара рассказывай!

  - А что про него?- пожал плечами тот.- Как морок сгинул, так он с медведем своим пошел убийцу искать, да не нашел. Успел тот сбежать, не мне ж его ловить было?.. А как с той стороны чертыхаться в два голоса начали, так я понял, что они назад в деревню ни с чем поворачивают, да и ушел. Пока не увидели.

  - Понятно,- кивнула Нэрис.- Молодец... А что насчет сегодня?

  - Ох, не люблю я подслушивать...

  - Я тоже не люблю,- развела руками она,- а что делать?.. Ты рассказывай давай, что уж теперь!

  - Дак уж понятно, после драки кулаками не машут...- вздохнул Эйнар, собрался с мыслями и практически дословно пересказал ей, о чем неутомимая королевская гончая расспрашивала двух 'свидетелей'. Ничего от себя не приукрасил, всё четко и точно, пускай самому толком и не всё понятно было... Нэрис внимательно выслушала, не перебивая, и только когда норманн замолк, переводя дух, она задумчиво обронила:

  - Странно...

  - Что - странно?

  - Да так,- уклончиво ответила девушка, теребя кожаный шнурок плаща.- Неважно... Я пока и сам еще не очень разобралась, что в этой истории не так, но что-то определенно не сходится!

  - Может, еще раз пересказать?- с готовностью предложил норманн.- Я что, мне не трудно!

   Он сам не хотел себе в этом признаваться, но опасная история, в которую его втянула любопытная дочка отцова приятеля, начинала ему нравиться. Это, конечно, не сражение, и не море, и вообще подслушивать да подглядывать действительно противно... но, черт возьми, уже и самому интересно стало!..

  - Нет, заново не надо, я всё запомнила,- покачала головой девушка.- И знаешь, Эйнар, не нравится мне всё это. Этак ведь на Ивара еще и убийство принца повесят!..

  - Да ну,- уверенно помотал головой сын конунга.- Я, конечно, не знаю всего, но из того, что ты мне рассказала - уж это-то к нему не относится. Скорее и правда кто из лордов от короля избавиться вознамерился. Твоему мужу от этого никакой выгоды нету, одни убытки...

  - Конь!- вдруг ни с того ни с сего четко выговорила Нэрис, выпрямляясь.- Вот в чем дело!

  - Какой конь?!- изумился Эйнар, подавившись неоконченной фразой.

  - Его высочества!- громким шепотом сказала девушка, хватая норманна за рукав и притягивая его ухо поближе к своему лицу.- Только тс-с-с!..

  - А чего 'тс-с', когда я и так ничего не понял?- недовольно фыркнул тот.- Толком говори, вот вы, женщины...

  - Да неужто ты сам не заметил?- зашептала она.- И как Ивар не заметил - не понимаю! Ну сам посуди - если принца сбросили с обрыва уже мертвого... то оно и понятно, что он был почти холодный, когда эти двое его нашли! Но ведь тот солдат, когда рассказывал, упомянул не только принца!.. Он сказал, что 'они лежали там как лёд'... Они! Принц и его конь... жеребец, серый, в яблоках... А этот самый жеребец, согласно их же показаниям, не более пяти минут назад мимо них проскакал... когда он остыть-то успел?