Капкан для Гончей - Надежда Федотова

  - Но спутал?

  - Да нет...- Шон посопел и, наконец, выпалил:- С пьяных глаз обознался, госпожа! Ну вижу - как бы, лошадь. Масть, вижу, вроде как серая в яблоках... Ну точь в точь как у его высочества!.. Вот я по пьяному делу возьми и ляпни, мол - принц! Так ить господа-то неподалеку охотились, и его высочество с ими навроде как поутру выезжал... Я и подумал... И сказал Дики. А дальше ужо понеслось... И ведь спустились с обрыва - они и правду лежат! Обое как есть мертвые!.. Мне и в голову не пришло - стало быть, принц и был...

  - Та-ак...- протянула Нэрис, качая головой.- Ну, теперь понятно. А лорду МакЛайону зачем так врал упорно? Мол, 'своими глазами', мол, 'да не мог ошибиться'...

  - Дык...- ссутулился тот, боясь поднять на нее глаза,- тогда бы пришлось про пьянку рассказывать, дошло бы до хозяина, а уж он бы... Лорд Малькольм платит хорошо, но и требует!.. На службе чтоб - ни-ни! Хоть у тя свадьба, хоть похороны - вот как всех в денник загнал, как ему доложился, что всё ладно - тогда иди домой и пей, да только так, чтоб завтра был как слеза чистая!.. А кабы он узнал, что я, да с пьяных глаз, да еще до ночи Розалинду из загона упустил жеребую - убил бы на месте!

  - Розалинду? А она-то тут при чем?!- захлопала глазами сбитая с толку девушка.- Так... Шон, хватит мямлить, рассказывай всё подробно с самого начала! Хотя бы с того, где пил, с кем, и как тебя это прямо на службе угораздило?..

  В общем, дело обстояло примерно таким образом - Шон, поместив днем лошадей в загон, как положено, оставил для присмотра за ними младшего конюшего и отлучился домой, в деревню - на именины матери. Позже, после захода солнца, он в тот раз уйти из замка не мог - лорд МакДональд назвал гостей, все, само собой, верхами, их лошадей следовало разместить, почистить, накормить, и это - не считая собственного табуна. Каждый слуга был на счету. А именины матушки - дело святое! Рассчитывая обернуться за пару часов, пока господа на охоте, а лошади - на выпасе, Шон отправился домой. Гостей, как и положено на деревенском празднике, собралось тьма-тьмущая, чуть не из соседних сел поприехали (понятное дело, и там родичей хватало)... В общем, пока суть да дело, кто-то из дальних родственников (конюх, естественно, в упор не помнит - который именно), парня и упоил до зеленых соплей. То есть, не совсем уж вусмерть - о деле Шон таки вспомнил, как темнеть начало, и на своих двоих в Тиорам вернуться успел, опередив хозяев. Так как конюх он был и вправду один из лучших, то лошадей в денники из загона ставил машинально, по многолетней привычке... Однако за одной - а точнее, за брюхатой арабской кобылой (светом очей лорда Малькольма) - он все-таки не уследил. То ли зазевался, пока других выводил, а она и выскользнула, то ли просто-напросто забыл загородку запереть, в общем, не досчитался Розалинды под конец, и все дела! Солнце давно село, должны были вернуться с охоты лорды, сир Малькольм по обыкновению должен был зайти перед ужином на конюшню, угостить любимицу сухарем... А любимицы-то и нету! Шон, представив, что его ждет, когда дорогой хозяин узнает, что его еще более дорогую лошадь его же пьяный старший конюх попросту прозевал, впал в трясучку и помчался за приятелем из числа солдат замкового гарнизона. Как бы ни был пьян, как бы ни боялся ярости хозяина, погибнуть в расцвете лет от ножа распоясавшихся разбойников ему тоже не улыбалось. В общем, приятель Дики участие проявил, посочувствовал и согласился помочь в поисках... Начали с окрестностей Тиорама, вокруг загона, надеясь, что жеребая кобыла не успела далеко уйти. Там-то, у ограды, они и увидели 'принца' на его 'жеребце сером, в яблоках'. Можно не напоминать, что был густой туман, к тому же окончательно стемнело. Так что бедовый конюший, невинная жертва пьющих родственников, не то что коня - он и руки-то собственные с трудом видел! Касательно друга Дики - тот в основном, как и рассказывал, 'бдил по сторонам', и обернулся на всадника только после того, как Шон пихнул его локтем и указал пальцем... что он там увидеть успел? Тем более, что в лошадях действительно ни шиша не разбирался. Дальше всё известно - они спустились посмотреть, нашли погибшего принца и его злополучного коня, переполошились, подняли на ноги весь замок, вернулись лорды, поднялась суматоха... О парне вспомнили только под утро, когда он уже проспался. Лорд ничего не узнал, а Шон, боясь потерять место, предпочел придерживаться первоначальной версии, тем более, что он и сам был уверен (до сегодняшнего 'допроса с пристрастием'), что мимо них тогда проскакал именно принц Патрик. Розалинда, кстати, через пару часов сама вернулась к загону, где ее и нашел истерзавшийся конюх...

  Вот так. Всё стало на свои места, всё ясно... и ничего не понятно! Кроме одного - несчастный Шон тут совершенно ни в чем не виноват, и врал только потому, что боялся гнева лорда МакДональда, причем, буде он таки случился бы, вполне оправданного.

  - Мутная история,- сказала Нэрис Эйнару, прощаясь с ним у дверей черного хода.- Получается, этих двоих взаправду подставили. Как и сказал Ивар, разыграли перед ними спектакль...

  - Так-то оно так,- согласился норманн,- но вот одного хоть убей не возьму в толк - ведь такое злодейство подготовить надо было! А ежели б этот конюх у себя в деревне не набрался, вернулся бы в срок и не потерял эту, как бишь ее... кобылу арабскую?

  - То-то и оно!- многозначительно ответила Нэрис.- Ты помнишь, он про именины эти рассказывал? Народу тьма-тьмущая, все уже навеселе... Тут проще простого заявиться под видом гостя, какого-нибудь дальнего родственника троюродного дяди племянника именинницы! И напоить ничего не подозревающего беднягу. Тем более, что он - не МакТавиш, много времени и сил для этого не нужно, парень с такой службой определенно почти не пьёт! А дальше - всё просто...

  - Проследить за ним до замка, увести из загона лучшую лошадь, устроить представление...- подхватил Эйнар и, умолкнув на мгновение, развел руками:- Только не проще ли было пристукнуть принца по-тихому, благо он и так особняком охотился?

  - Алиби!- перебила его девушка.

  - Чего-чего??

  - Ну, это... как бы обьяснить...- замялась девушка, подхватившая новое словечко у мужа, и сама понимавшая его смысл только интуитивно,- ну это когда несколько человек могут подтвердить, что в тот момент, когда на заднем дворе кого-то, к примеру, прирезали, ты спокойно сидел с ними в гостиной и ужинал!

  - То есть, там режут, а я ем?!

  - Да я же к примеру!- сердито отмахнулась она.

  - А если они все брешут, чтобы меня обелить?..

  - Ну... это уже сложнее!- ушла от ответа Нэрис.- Для таких случаев есть такие люди, как Ивар.

  - Погоди... То есть, выходит, кто-то из лордов, например, пристукнул принца час назад, и на этот момент а-ли-би у него нету? А человек к обрыву проскакал потом, чтобы, значит, все решили, что принц позже умер? А на это самое 'позже' у того же, к примеру, лорда, алиби уже есть?..