Капкан для Гончей - Надежда Федотова

  С этими невеселыми мыслями девушка добралась до первого этажа и подошла к каминному залу. Заглянула, нацепив на лицо любезную улыбку, и удивленно моргнула - зал был пуст, кресла у камина убраны, ни мужа, ни леди Грейс нет и в помине. 'Вот я дурочка!..- с облегчением подумала Нэрис, прикрыв двери в зал и направляясь к кухне.- Напридумывала себе всякого, как обычно! А они уж и разошлись давно... Надо поторопиться, не то ведь будет как тогда - приду, а супруг заснул, не дождавшись!..' Воспрявшая духом леди МакЛайон вошла в тихую безлюдную кухню и отворила дверцы большого буфета. Пожалуй, завтра надо еще печенья приготовить. Вон как оно всем по вкусу пришлось - не забери Нэрис к себе в комнату эту корзинку, ничего бы не осталось! Спасибо леди Агнесс, поделилась рецептом.

  Сзади, со стороны печи, послышался слабый шорох. Она быстро обернулась. Крысы?.. Да нет, вроде не похоже... И кот, кухонный охранник, преспокойно спит себе рядом на лавке. А он крысолов что надо - Нэрис сама видела неделю назад, аж четырех крыс задавил за ночь!..

  - Эй, кто там?- тихонько позвала она. Никто не ответил, шорох прекратился. Кот зевнул, дернул во сне ухом и прикрыл лапой нос. Завтра будет холодно...

  - Ах, господи!- вдруг поняв, хлопнула себя по лбу девушка.- Так ведь это же Хозяин!

  Она торопливо достала уже поставленную было на полку буфета корзинку с печеньем, выбрала четыре ароматных кругляша побольше и, вынув платок, разложила на нем угощение. Потом порылась в холодной кладовой, отыскала крынку со сливками... Это же надо, брауни с крысой перепутать! Как бы не обиделся. Ну ничего, печенье даже фэйри оценила, глядишь, умаслим домового духа... Девушка осторожно подошла к печи и заглянула в темную щель между ней и стеной. Никого, понятное дело. Разве Хозяин так просто покажется?..

  Она аккуратно поставила на пол за печкой миску сливок и положила рядом платок с печеньем.

  - Уж отведай, батюшка, не побрезгуй,- уважительно, как положено, проговорила девушка и поднялась на ноги, отряхнув подол. Ну вот, теперь всё честь по чести... 'Уж мне эта кухарка!- недовольно подумала она, выходя из кухни.- Небось, ветку омелы в спальне вешает, от злых чар, а о том, кто у нее под боком, кто помогает ей кухню в чистоте содержать, и не думает! А потом у нее молоко убегать начнет, тесто не поднимется, печь задымит... И кто, спрашивается, будет виноват? Вот то-то же...'

  Удовлетворенно жуя печенюшку, оставленную себе на сон грядущий, Нэрис подобрала свободной рукой подол платья и поднялась по лестнице, намереваясь сию же минуту улечься в постель и таки дождаться законного супруга со всеми вытекающими из этого последствиями. Но, не дойдя до спальни пару десятков локтей, приостановилась у закрытых дверей библиотеки. Оттуда раздавались знакомые голоса. Один - Ивара, второй, как это ни печально - леди Кэвендиш. Но замереть у дверей Нэрис заставило даже не это... А то, что, судя по тону разговора, обсуждали они определенно не положение родной Шотландии на мировой политической арене!..

  - ...вот, твое любимое,- голос Ивара и звук откупориваемой бутылки.

  - Ну надо же, ты еще помнишь!..- легое 'звяк' бокала.- Хватит, хватит! Захмелею...

  - А может, я на это и рассчитываю?.. Так сказать, коварно воспользоваться беспомощностью пьяной женщины...

  - Ивар, фу на тебя!- звонкий смех.- Какой ты, все-таки, похабник.

  - И не говори,- снова звяканье.- До сих пор не понимаю, что ты во мне нашла?

  - На комплименты набиваешься?..- смешок.- За столько лет не наслушался?

  - От тебя, Грейси, я могу слушать все что угодно круглые сутки, ты же знаешь!

  - Подхалим... Ну, скажешь тост, или будем тут пить, как две пьянчужки?

  - За тебя.

  - О, за это грех не выпить...- звон бокалов, секундное затишье, предательский скрип софы.- Эй, ваше сиятельство! Не так быстро...

  - Раньше тебе нравилось...

  - Мне, может, и сейчас нравится... Но, Ивар, если узнает Дэвид, то нам обоим сильно не... Ах ты, бессовестный!

  Снова скрип, звон разбитого бокала, полувскрик-полувздох, шорох платья... Нэрис, вся пунцовая - не столько от стыда, сколько от возмущения, отпрянула от двери. Она не собиралась больше это слушать. Да и зачем - что сейчас происходило там, в библиотеке, и так было понятно!.. Оскорбленная до глубины души, девушка круто развернулась и, стараясь не шуметь, бросилась в сторону своей спальни.

  Леди Грейс расправила пышный бархатный подол и сердито всплеснула руками:

  - Ну вот! Молодец!.. Предупреждала же!

  - Грейси, извини...- покаянно забормотал Ивар, подбирающий осколки бокала с пола и сконфуженно поглядывая на багровое пятно, благоухающее старым хересом. Пятно расплывалось непосредственно на бледно-зеленом бархате платья леди Кэвендиш.- Может, быстренько замоем?

  - Ага!- ядовито усмехнулась она.- Где и как? Слуг звать? Чтобы они завтра по всему замку разнесли, как мы с тобой тут по ночам тет-а-тет вина распиваем?..

  - Ну да... не лучшее предложение...- вынужден был признать Ивар.- Черт. Грейси, ну прости! На тебя загляделся.

  - Хватит увиливать,- воинственно фыркнула она, поднимаясь с софы и сокрушенно обозревая размеры ущерба.- Всё, платье ты мне загубил. Между прочим, новое, и, чтоб ты знал - дорогое!

  - Я возмещу!

  - Угу... Хотела бы я на это посмотреть,- нахмуренная леди покачала головой.- От тебя, МакЛайон, одна головная боль. Ну зачем ты полез по второй наливать, едва первый бокал не допили?.. Говорила же - не так быстро!.. Нет, ему же выпить не с кем...

  - Ну при чем тут это?- мягко улыбнулся он.- В кои-то веки встретились, года четыре тебя не видел! Вот, разволновался.

  - Не смеши меня, милый, ты и в первый раз не волновался, а тогда, помнится, мы не вино пили,- она хмыкнула и махнула рукой.- А, черт с ним, с платьем, все равно уже не исправишь... Наливай. Только брысь с дивана, что-то руки у тебя и правда сегодня кривые! Стареешь, дружище...

  - Ну, не всем же оставаться всегда в одном возрасте!- галантно ответил он, осторожно наполняя новый бокал взамен разбитого.- Ты совсем не изменилась, Грейси. У меня, признаться, такое ощущение, что нам опять по двадцать лет...

  - Не напоминай,- леди Кэвендиш взяла из его рук бокал.- Страшно подумать - десять лет прошло... Нет, ты посмотри - он же мне опять до краев налил! Ивар, я серьезно - Дэвид человек строгих правил, истинный джентльмен, и если он завтра от меня что-то унюхает...

  - Я больше не буду,- покаялся лорд МакЛайон.- Прости, не рассчитал. И не тяжело тебе с таким поборником нравственности?..

  - Нет,- улыбнулась она.- Он идеальный муж.

  - Да ну? И что, так-таки ни единого недостатка?..