Эмигрант - Алла Щедрина

– Ты ведь не станешь с ней связываться, верно?

– Я? – кошана повернулась в объятиях, уставилась колдуну глаза в глаза. – Она – глава прайда, я – лишь воин, расходный материал. Я не имею права покушаться на главу, так как не в состоянии ее заменить. А глава может убить любого из прайда, это в ее праве, пойми.

– Матриархат?

– Главой может быть мужчина, женщина, неважно. – Кошана вдруг яростно вцепилась в Жорота. – Но если еще и ты будешь настолько глуп, что подставишься… Я тебя убью раньше, чем она, понял?

– Т‑ш… – Он осторожно отвел ее руки – опять новые царапины. – Знаешь, я не считаю себя трусом, но связываться с Лоттой – это уже из области безрассудства при полном отключении мозговой деятельности.

Внимательный взгляд, видимо, удовлетворил кошану. Она выскользнула из объятий мужчины, принялась перевиваться своими ремнями. И исчезла, поцеловав любовника на прощание.

Жорот тоже оделся, послав одновременно вызов‑просьбу Целесине о встрече. И получил приглашение на завтрак, на фоне ворчания о том, что нехорошо будить старую женщину в такую рань.

По дороге колдун уточнил – было почти полдевятого. Так что вид недовольной Целесины, одетой в экстравагантный утренний наряд – темно‑зеленое кимоно до пола, отнюдь не вызвал у него приступ совестливости, на что старуха, возможно, рассчитывала.

– Доброе утро.

– Доброе, – проворчала магичка, жестом указывая колдуну на низенькую табуретку. Еще и не сильно устойчивую к тому же, хотя и не настолько, чтоб это создавало проблемы. Впрочем, Целесина использовала такую же.

Почти сразу появилась служанка с подносом и принялась сервировать стол для завтрака. Трапеза началась в молчании – колдун не торопился приступать к делу. Наконец, после того, как Целесина прикончила первую чашку кофе, настроение у нее, похоже, поднялось, и она соблаговолила поинтересоваться:

– С чем пожаловали, молодой человек?

– Мне нужна ваша консультация, Целесина, – ходить вокруг да около смысла не было. Более того, это могло еще и разозлить старуху, которая, как колдун успел заметить, предпочитала конкретику расплывчатым реверансам.

– И только? – вздернула бровь магичка.

– И, возможно, помощь, – сдался Жорот. – Если вы будете настолько любезны. Ларсен намеревается просить подданство Клана.

– Молодой целитель…

– Лично я не имею ни малейшего представления, как это происходит, поскольку имел дело лишь с обратным процессом.

– Хватило же ума, – пробормотала старуха.

– Вы согласитесь помочь информацией? – игнорируя ее ворчание, кстати, похоже, вовсе не недовольное, уточнил Жорот. – Возможно, чем‑то более конкретным?

– Чем мальчика так заинтересовал Клан?

– У него неплохие задатки боевого. А здесь он не может их реализовать. Поздновато начинать, конечно, но еще не слишком.

– Сколько ему?

– Семьдесят с лишним.

– Да… При определенной настойчивости… И почему он решил эмигрировать именно сейчас?

Жорот в упор взглянул на старуху:

– А вы как считаете?

– Н‑да, – Целесина пробормотала что‑то вроде «а я предупреждала» и уже вполне отчетливо поинтересовалась:

– Как я понимаю, в этом заинтересован и ты?

– В какой‑то мере, – согласно кивнул Жорот. Раз уж обращение исходит от него, ясно, что за помощь магичка потребует ответной услуги. Причем, похоже, не от Ларсена. Или не только от него.

Целесина сухо и конкретно перечислила шаги по получения гражданства Клана. По сравнению с тем, что прошел колдун, формальностей было где‑то втрое больше. И выходило, что на прохождение всей цепочки – в среднем – Ларсен вынужден будет потратить около двух лет. Не страшно, конечно, но муторно.

– Альтернатива возможна? – уточнил Жорот, прекрасно осознавая, что это начало торга. И прикидывая, что он, в конце концов, не альтруист законченный и не станет брать на себя слишком уж серьезные обязательства, чтобы облегчить Ларсену жизнь.

Целесина, впрочем, это тоже понимала. Так же сухо старуха сообщила, что есть путь и короче. За Ларсена должны поручиться двое клановцев, одним согласна стать она, а второго пусть ищет Жорот. Причем сам колдун не подойдет, поскольку живет сейчас вне Клана. Мужчина кивнул, подумав, что долго искать не надо – Дарика наверняка согласится.

– А дальше?

– Я направлю его к одному из своих знакомых на беседу. Он должен будет максимально честно ответить на все задаваемые вопросы. Повторяю, – жесткий взгляд уперся колдуну в лицо, – На все. Это обязательное условие. Стопроцентное положительное решение я, конечно, не могу гарантировать, но, думаю, проблемы возникнут вряд ли. И через пять‑десять дней он получит все документы.

Не сделав даже небольшой паузы, Целесина продолжила:

– Ты сейчас будешь заниматься безопасностью наследника, – это был не вопрос, а утверждение. – Мне нужно, чтобы ты – насколько возможно – присматривал и за Лоттой.

Жорот не сводил со старухи помрачневшего взгляда. Нет, требование не было слишком уж запредельным или трудновыполнимым. Он вполне был в состоянии обеспечить королеве качественную защиту. Только вот заниматься охраной ее жизни у него не было ни малейшего желания.

Что ж. Значит, Ларсену не повезло.

Но, только он намеревался отказаться, как Целесина добавила:

– До тех пор, пока не появится замена. Не уверена, что это случится быстро – телохранителя соответствующего уровня, решившего выехать из Клана, надо еще найти.

Оп‑с… Жорот замер, мысленно выругавшись. А вот это уже серьезно. Одно дело – заставлять работать его. И совсем другое – подбирать второго телохранителя‑клановца. И тоже выездного? Для постоянного проживания? Подобный поиск потребует значительных усилий. С чего бы Целесине так радеть за Лотту?

– Вас так впечатлила эта аристократка? – уточнил он с насмешливым видом. – Любопытно, чем? Цинизмом? Пренебрежением жизнями?

– Мне она нужна живой, – отрубила старуха. – И если ты хоть немного пошевелишь мозгами, то поймешь, что ради короткоживущей я не стала бы так стараться.

– Да, – раздраженно кивнула магичка в ответ на его ошарашенный взгляд. – Я ее начала обучать.

Жорот прикрыл глаза. Конечно. Еще одна деталь встала на место. При том, что Лотта намеревалась стать магом, ей не нужен был рядом недоброжелатель. Соперник. Старший.

– Я не знала, что у нее фиал Кецетина, – старуха, кажется, пыталась оправдаться? Или просто рассуждала вслух? – Но это ничего бы не изменило.

Аналитик. Спокойная констатация. Жизнь и смерть – лишь составляющие общей картины. Ясней некуда, как они с Лоттой спелись. Сестры по разуму…

Колдун мрачно размышлял. Отказываясь от охраны королевы, он нарывается на конфликт с Целесиной. Поскольку, взявшись за обучение, старуха автоматически приняла на себя обязанности по присмотру за аристократкой. Да и не просто так Целесина Лотту взяла под покровительство. Наверняка магичка‑аналитик действует «в интересах Клана». И если он вздумает дальше брыкаться, получит только то, что старуха его в это ткнет носом, да еще и пройдется по поводу «тупоумия». Похоже, выбора у него с самого начала не было.

Целесина терпеливо дожидалась, пока Жорот дойдет до этого немудреного вывода. Любопытно, не заговори он о Ларсене, что бы она тогда предложила? Впрочем, вопрос праздный.

– Я могу быть уверенным, что вы будете искать телохранителя, а не только делать вид?

Поморщившись, старуха произнесла формулу клятвы. И добавила:

– Лгать в подобных случаях – это даже не смешно. Это полный кретинизм.

У колдуна рвалась с языка язвительная фраза, что верить на слово – в подобных случаях – тоже не особенно разумно. Но вместо этого он лишь уточнил:

– Когда появится новый телохранитель? Хотя бы приблизительно?

Магичка развела руками:

– Пока вариантов нет. В среднем, подходящие боевые эмигрируют раз в шесть‑восемь лет. Я имею ввиду выездных. Возможно, согласится не первый…

Жорот кивнул. И решительно заявил:

– С его прибытием я уйду от двора. Если я буду приглядывать за обоими, то сможет и он. И, в конце концов, Лотта передаст трон Нэшу и вновь останется лишь один объект.

– Если забыть о закономерном расширении семьи… Но это слишком отдаленная перспектива. Однако, с этим условием требования к кандидатуре повышаются, – заметила Целесина. – Соответственно, увеличивается время на поиск. Одно дело найти тебе помощника, другое – подобрать мага, способного работать самостоятельно.

– Не думаю, что найти боевого моего уровня сильно проблемно.

Целесина уставилась на колдуна со странным выражением, но лишь пожала плечами:

– Я тебя предупредила.

– Ничего, подожду.

– Как скажешь. Не забудь известить целителя. А еще лучше, приведи его ко мне – сегодня, завтра, как получится.

До пресловутого суда оставалось около двух часов. В коридоре колдуна остановил слуга и с поклоном вручил официальное приглашение. Жорот пробежал глазами готическую вязь букв, и, рассеянно теребя жесткий лист в руках, пошел к себе. Ничего нового из приглашения он не почерпнул.