В погоне за памятью. История борьбы с болезнью Альцгеймера - Джозеф Джебелли

всю работу по хозяйству, кормят и моют стариков и ухаживают за ними, когда те болеют. Как объяснил мне старший сын Чанда, «С нашего первого шага, с первого раза, когда родители берут нас за руку, наш долг – ухаживать за ними. А когда они стареют, им надо, чтобы мы держали их за руку, им нужна наша помощь, как бы тяжело они ни болели. Такова наша культура». Поэтому, вероятно, многие случаи болезни Альцгеймера не попали в исследования Мэри Гангули не потому, что у индийцев низкая ожидаемая продолжительность жизни, а потому, что о них просто никто не узнал, ведь сами баллабгарские старики ничего особенного от жизни не ждали, а младшее поколение относилось к ним с беспрецедентным уважением и заботой.

Мне очень понравилось, как доктор Гангули подошла к решению этой загадки. Она напомнила мне об одной особенности научных исследований, о которой я едва не забыл. Наука – штука беспорядочная, и ее арсенал никогда не будет полным. В лаборатории мы по большей части избавлены от этого. Все, с чем мы имеем дело, аккуратно разложено по коробочкам, как в магазине IKEA. Если что-то не получается, виноват обычно ученый. А когда наш инструмент не справляется с задачей, мы зачастую просто ждем, когда придумают новый, более мощный. Мы раздвигаем границы, но сами при этом уютно прячемся за четко определенные линии. А Мэри Гангули и ее сотрудники все это переиначили. Они вернулись к основам, к стилю Джозефа Пристли и Альфреда Рассела Уоллеса – бестрепетных исследователей, в потемках искавших истину, которую способен выявить только такой подход.

Доктор Гангули упомянула похожее исследование, проведенное в 1995 году: ученые сравнили тогда распространенность болезни Альцгеймера у афроамериканцев Индианаполиса и у нигерийцев-йоруба из города Ибадан2. Контраст был настолько разительным, что, в сущности, свел на нет генетические различия: афроамериканцы попали в Америку 200 лет назад в результате работорговли, а этого времени, как полагают, недостаточно, чтобы межрасовые браки перевесили воздействие окружающей среды. Представьте себе, распространенность болезни Альцгеймера в Нигерии оказалась ниже, чем в Индианаполисе. И снова никто не знает почему. Очевидно, все же есть какой-то внешний фактор.

Эти подозрения подтверждают результаты исследования, проведенного той же группой на несколько лет раньше. На этот раз изучали популяцию индейцев племени кри в Виннипеге, в канадской провинции Манитоба3. Дело в том, что индейцы кри живут в Канаде в обособленных резервациях, где полностью сохраняют свою культуру и традиции. Мужчины, как правило, охотятся и рыбачат до глубокой старости. Большинство женщин сохраняют интерес к сложным ремеслам – резьбе по дереву и лоскутному шитью. Они пользуются всеми благами современного общества (вигвамы из бизоньих шкур только для туристов), однако распространенность болезни Альцгеймера среди них остается необычайно низкой. Если считать, что неизвестный защитный фактор скрыт в их среде обитания, то, по словам ученых, «бросается в глаза приверженность пожилых испытуемых-индейцев прежним занятиям». То есть веди активный образ жизни. Найди себе занятие.

Отказ от культурных традиций также чреват последствиями. Исследование Национального института старения «Распространенность деменции у пожилых мужчин японского происхождения на Гавайях», опубликованное в 1996 году, показало, что у пожилых японцев, живущих в Америке, риск болезни Альцгеймера выше, чем у живущих в Японии4. В исследовании участвовали свыше 4000 испытуемых с 71 до 93 лет – это много даже по сегодняшним меркам. Хотя причину расхождения так и не удалось определить, исследователи склонны думать, что дело в западной диете, особенно если учесть, что заболеваемость болезнью Альцгеймера в Японии стремительно растет с тех пор, как рацион японцев постепенно меняется в сторону западных традиций. У биологов есть поговорка: «Ружье заряжает генетика, а на курок нажимает образ жизни». Это отчасти отвечает на вопрос, что важнее, природа или среда, а все эти исследования лишний раз об этом напоминают.

Перед отъездом из Баллабгара я увидел еще одну компанию стариков – они сидели кружком под деревянным навесом и играли в карты, то и дело заливаясь веселым смехом, пока их дети возделывали акры рисовых полей вокруг деревни. Ученые так и не поняли, что оберегает местных жителей от деменции, однако эти старики, сами того не зная, явно делали что-то правильно.

Но что именно? Загадочное «что-то» и по сей день ищут не покладая рук, а тем временем ученые активно исследуют древнюю индийскую пряность куркуму, которую всегда добавляют в смесь для карри. Эту пряность делают из корней растения Curcuma longa, растения с желтыми цветками, распространенного в муссонных лесах Юго-Восточной Азии, и она обладает неожиданными лекарственными свойствами, которые, вероятно, объясняют, почему в Индии так редко болеют болезнью Альцгеймера.

В начале двухтысячных диетологи заметили, что самое активное вещество в составе куркумы, так называемый куркумин, разрушает бета-амилоидные бляшки в чашке Петри5. Через несколько лет Фушэн Ян, невролог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, провел опыты на альцгеймеровских мышах: он давал им куркумин и показал, что это вещество и в самом деле проникает в мозг и разрушает бляшки6. Дальнейшие эксперименты показали, что куркумин, вероятно, даже предотвращает образование бляшек. По следам этой работы Муаз Бельвиранли из Университета Сельчук в Турции в 2013 году показал, что если давать куркумин престарелым крысам, это улучшает их пространственную память и уменьшает возрастные изменения клеток7. На сегодня опубликовано более 1000 исследований с похожими результатами, и ученые последние десять лет пытаются воспроизвести результаты на людях.

К сожалению, итоги пока неубедительны. В 2006 году исследователи из Государственного университета Сингапура обследовали 1010 пожилых азиатов – китайцев, малайцев и индийцев, – в возрасте от 60 до 93 лет и обнаружили, что те, кто ел карри «часто или очень часто», получали более высокие оценки в тестах на когнитивные способности, чем те, кто «ел карри редко» или «совсем не ел»8. Но такой большой диапазон возраста и этнической принадлежности не позволяет исключить другие факторы. Данные по лечебному эффекту куркумы при болезни Альцгеймера получились такими же неоднозначными, положительный результат показали лишь отдельные исследования. Однако, поскольку большинство исследований на людях изучали воздействие куркумы в течение нескольких месяцев, а не лет, нельзя отмахиваться от данных, полученных при исследованиях на животных и клеточных культурах. Более того, многие ученые уверены, что время и есть главное препятствие: поскольку куркумин плохо всасывается в кровь (более 60 % выводится через кишечник), остается вопрос, подействует ли он, если его уровень в крови сохранять