Светлая королева - Ольга Гайдукова

— Когда-то эльфы вложили сюда частичку своей души, — грустно произнес Шератон.

— И правда, он кажется живым, — согласилась я, — только словно спящим в ожидании кого-то или чего-то.

— Естественно, уже более двадцати лет никто не заходил сюда и не говорил со Стихиями, — пояснил Шератон необразованной мне.

— Откуда ты все это знаешь? — прищурилась я, оборачиваясь к спутнику.

— Эльфийки во дворце крайне болтливы, — задорно ответствовал он, — да и кто может устоять пред моим невообразимым обаянием?

— И правда, — рассмеялась я. — Так что там с Храмом?

— То, что он уже два десятилетия пустует, и милость стихий покинула этот народ, как кара за предательство по отношению к их избраннику, — пафосно толкнул речь темный.

— И что, разве никто из четырехстихийных магов не может туда зайти? — недоуменно поинтересовалась я, все ближе подходя к волшебному зданию, уже закрывшему собой солнце.

— Никто. Этот остров — самый древний из всех населяемых эльфами, это исконные земли Стихий, избранные ими для своих детей. Только здесь стоит их Храм, и только истинный король этой страны, когда-то благословленной ими, может войти к ним, — продолжил Шератон, словно рассказывая старинную легенду, хотя, возможно, это так и было.

— Но разве Регул не истинный правитель? Разве он не заслуживает быть им? — усомнилась я.

— Увы, нет, — развел руками эльф, признавая, что не нам менять установленные свыше правила. — По идее только Имирэль может войти туда.

— Ясно, — понимающе кивнула я.

— Пора возвращаться, — протянул мне руку эльф. — Скоро полдень. Именно на это время назначен Совет, где всё решится.

— Хорошо, — не стала сопротивляться я, но сердце никак не хотело уходить из этого святого места. — Давай посмотрим Врата Храма, и всё.

— Ладно, ладно, уговорила, — сдался Шератон под моим натиском, а, может, произвело впечатление просительное выражение моей мордашки. — Иногда ты ну прям как ребенок, честное слово, — пожурил меня эльф, потрепав по голове.

— Ну почему же иногда? — развеселилась я, убегая за угол и резко на кого-то наталкиваясь.

Ой, ну вот, опять кого-то зашибла ненароком. Скоро население этой страны резко поредеет в результате моей подрывной деятельности.

— Прошу прощения, — по привычке пробормотала я, поднимая глаза на пострадавшего, точнее, пострадавшую. Ей оказалась никто иная, как ли'ин Альфекка. Злоба вперемежку с презрением отразилась на её лице.

— Да как ты смеешь, наглая девчонка, — прошипела она.

— П-п-простите, — снова проявили себя еще в детстве намертво вбитые в голову правила этикета. Да и чего она бесится? Ну да, толкнула немножко, так зачем же из-за такой малости устраивать истерику на всю площадь. И так вон уже кучка зевак собралась, и все с огромным интересом наблюдают за нашим спором.

— Мало того, что ты воспользовалась приглашением моего сына, — продолжала кипятиться эльфийка, ишь, какие все неуравновешенные. Теперь понятно, в кого Регул пошел, хотя, наверное, и папочка его был не само спокойствие, — так ты еще и проявляешь вопиющую наглость и неуважение к членам его семьи.

О, да это она про Алию наверняка. Так она пока вроде не имеет родственных уз с Регулом и, если у него глаза, конечно, на нужном месте, никогда иметь не будет. И вообще, что за дурная привычка у здешних обитателей повышать на меня голос. То, что я не отношусь к их «великой» расе, еще не означает, что ко мне можно относиться как к пыли под ногами. Слегка подзабытое чувство собственного достоинства подняло голову откуда-то из глубин сознания.

— Уважаемая, — зловеще прошипела я, сверкнув глазами, — я уже принесла вам свои извинения за невольную неловкость и не намерена повторять их впредь.

— Да как ты… — начала эльфийка, но, поймав мой взгляд, осеклась.

Я смотрела за её потугами совладать с собой, слегка склонив голову.

— Идем, — мягко потянул меня в сторону решивший вмешаться Шератон.

И, правда, пора возвращаться, чтобы хотя бы морально поддержать Регула перед Советом.

— Продажная девка! — в сгустившейся тишине раздалось мне вслед.

Едва звук достиг моих ушей, как перед глазами поплыл туман, а сознание заволокла глухо ворчащая, как цепной пес, ярость. Чуждая, но, в то же время, совершенно от меня неотделимая.

— Прошу прощения, — выдохнула я на полуобороте.

— Ты всё прекрасно расслышала, человеческая девка, — сквозь зубы процедила ли'ин Альфекка, совершенно неподобающе потомственной аристократке. — И как бы ты ни старалась, тебе не стать благородной.

— Вы считаете, что можете безнаказанно оскорблять меня? — прошипела я, всё больше и больше накрываемая волной по капле вытекающей ярости, и отблески моего гнева отразились в расшившихся глазах эльфийки. Я всё ближе и ближе подходила к ней, остановившись на расстоянии вытянутой руки, а на кончиках пальцев разгоралось золотистое свечение.

— Ты — зарвавшееся ничтожество, — со злорадной ухмылкой произнесла она, — и я избавлю сына от тебя, раз он сам не в состоянии принять подобное решение.

Весомый толчок в грудь, и я, не удержав равновесия, полетела спиной в услужливо распахнувшиеся створки дверей Храма. Изрядно сгустившаяся толпа слаженно ахнула.

— Нуар! — Шератона, уже почти схватившего меня за руку, тут же отбросило и припечатало к мостовой.

— Ты будешь моим маленьким подарком Стихиям, прощай, — услышала я зловещий хохот, ощутимо приложившись о мраморный пол за порогом Храма, и разглядела торжествующее и слегка безумное выражение на лице эльфийки, прежде чем створки захлопнулись, отрезая меня от всего окружающего мира.

Раздавшиеся за спиной шорохи заставили меня втянуть голову в плечи. Несмотря на все ужасы, рассказанные об этом месте, страшно почему-то мне не было. Неужели я настолько утратила ощущение реальности, что инстинкт самосохранения напрочь отключился? Скорее, меня мучило непреходящее любопытство, а еще парадоксальное чувство, что я здесь уже была, но потом меня разлучили с этим местом, а теперь блудная дочь вернулась в забытый дом, чтобы, наконец, расставить всё по местам.

— Ты права, — раздался звонкий девичий голос, и я пугливо обернулась на звук. В двух шагах от меня во внутренних дверях стояла девушка в платье землистого цвета с черными, как смоль волосами до пояса, казалось, прилипшими к телу, и босая. Ну, вот, а говорили, никто не может сюда войти. Эта же красавица откуда-то тут взялась.

— Кто ты? — вопроса умнее я с ходу не придумала.

— Ой, да перестань, — иронично произнес прекрасный, как весенний день, светловолосый юноша, такой же хрупкий, как и девушка, показавшийся из-за дверей.