Светлая королева - Ольга Гайдукова

— Но смогу ли я? — мой неуверенный взгляд блуждал по лицам Стихий.

— Тебе помогут, — ласково улыбнулась Терра, чувствуя, что я как никогда близка к принятию правильного решения. — И мы тоже будем рядом.

— Хорошо, — сдалась я, словно нырнув со скалы в оглушающее холодный поток, — пусть всё будет так, как должно.

— Мы знали, что ты примешь правильное решение, — серьезно кивнул Аэрос.

— Да я и сама этого не знала, — горько усмехнулась я, понимая, что теперь назад пути отрезаны, а мосты сожжены. — А хватит ли мне сил?

— Мы дадим их тебе, — торжественно провозгласила Терра.

— Принимаешь ли ты свою судьбу, принцесса Имирэль? — грозно вопросил Игнис.

— Да, — обреченно прошептала я, всё ещё не уверенная в правильности принятого решения.

— Тогда прими это, — застегнула на мне тонкую цепочку Аква. — Нам не нужны силы Алеины. За проявленное мужество они твои по праву.

Медальон, до этого покоившийся на алтаре, уютно устроился на моей груди, а тусклые камни ярко мигнули, и по всему телу разлилось приятное тепло, проникая во все его уголки.

— Мама, — прошептала я, ласково погладив украшение, единственное, что мне осталось от неё.

— И еще, прими вот это, — Игнис поднес мне ажурную диадему, увенчанную таким же, что и медальон, узором из четырех разноцветных камней.

— Что это? — поинтересовалась я, когда великолепное украшение оказалось возложенным на мою голову.

— Корона, — ухмыльнулся он, — конечно, не мужской вариант, но это — символ королевской власти, одобренной нами.

И от диадемы, словно хлынул поток воды, омывая меня с головы до ног. Я испуганно зажмурилась, не решаясь пошевелиться.

— Посмотри, — снова повернула меня к зеркалу Аква. Прежнее платье исчезло, а вместо него на мне красовались ослепительно белые, свободно ниспадающие одежды, украшенные искусно вышитым затейливым золотым узором.

— Королевский церемониальный наряд, — пояснила Терра удивленной мне.

— Меня ждет церемония?

— Тебе пора появиться на Совете, — объяснил Аэрос. — И лучше будет это сделать в полном облачении. Иди.

И они расступились, подталкивая меня к выходу.

— И помни, мы всегда рады тебе, — раздалось вслед. — Правь мудро и справедливо. Если понадобится помощь — приходи.

Я неуверенно сделала пару шагов и в нерешительности остановилась, а потом обернулась. В зале никого не было, только четыре статуи немного грустно улыбались, стоя на своих постаментах.

Ну, что же, придется привыкать к новой венценосной роли и начинать это прямо сейчас. Я гордо выпрямилась. Так, для начала наведаемся на Совет и отправим Гемму домой. Уверена, её появление вынудит герцога Валоо освободить мою семью. Семья… Неужели у меня теперь её нет? Неправда, они навсегда останутся моей семьей, несмотря на то, что я превратилась в эльфийку. Значит, будем решать проблемы по мере их поступления. Так, кивнув самой себе, я направилась к выходу.

Интересно, как же открываются эти двери? Я взмахнула руками, как птица крыльями, и тяжелые створки распахнулись, открыв моему взгляду собравшуюся перед Храмом толпу и вещавшую со ступеней ли'ин Альфекку:

— Вы слышали её крик, значит, жертва принята. Я верю, сегодня Стихии пошлют нам истинную королеву.

— Боюсь, уважаемая, — не смогла сдержаться от колкости я, — Стихии скорее пошлют вас с вашими странными методами их ублажения.

Потрясенные лица всех присутствующих одновременно уставились на меня. А потом по толпе разнесся благоговейный шепот:

— Королева… Королева… Хвала Стихиям…

И все, как один, постепенно начали опускаться на колени и склонять головы.

— Что? — испуганно вскрикнула Альфекка, оборачиваясь ко мне. — Ты?!

— А кого вы ожидали увидеть? — иронично изогнув бровь, поинтересовалась я.

— Но… не может быть… — продолжала повторять эльфийка, пятясь.

— Я тоже так думала, — горькая усмешка исказила мои губы.

Вон, значит, как. Унижать беззащитную девушку — это мы запросто. Посмотрим, что ты скажешь, когда она узнала, кем является на самом деле.

— Какую кару наложит на меня её величество за все оскорбления? — понурив голову, смиренно вопросила Альфекка.

Что ж, хоть тут она повела себя достойно, сумев принять поражение в этой партии.

— Мне не за что тебя карать, разве что за гордыню, но и это — не моя прерогатива, — покачала головой я. — Освобождаю тебя от должности регента и разрешаю отбыть в одно из загородных имений до захода солнца.

— Благодарю вас, — радостно выдохнула Альфекка, не ожидая, что удастся так легко отделаться — мало ли что взбредет в голову девчонке, на которую неожиданно свалилось бремя власти.

— Встаньте все, — мой звонкий голос разнесся над притихшей площадью, распугав стайку птиц.

Толпа послушно поднялась. Все взгляды, полные надежды устремились на меня.

— В нашем государстве нужно установить мир и порядок, вернуть ему прежнее процветание, — начала я, — но без вашей помощи мне не справиться. Поддержите ли вы меня?

На мгновение после моей речи воцарилась гнетущая тишина, и я уже испугалась, что сейчас меня побьют камнями, но тут над площадью разнеслось:

— Да здравствует королева!

Отлично, население вроде одобряет смену правителя. Как же теперь побыстрее попасть во дворец и сорвать гнусные планы Растабана? Мой взгляд выловил в толпе одного эльфа в форме гвардейцев, что сегодня сопровождали Регула.

— Ты, — указала я на него пальцем, и толпа мгновенно расступилась, — подойди.

Он послушно приблизился ко мне и почтительно опустился на одно колено, склонив голову:

— Ваше величество.

— Встань, — улыбнулась я. Так, нужно срочно менять этикет, а то все так и норовят при виде венценосной особы бухнуться ниц. — Мне нужно попасть во дворец.

— Я с радостью доставлю вас, моя королева, — просиял эльф, по моему приказу вскакивая с колен.

Глава 5. Явление королевы высокому собранию

Совещания незаменимы, если вы решили ничего не делать.

Коляска, управляемая гвардейцем, стремительно неслась по мостовой, заставляя прохожих удивленно оглядываться вслед. Я нервно постукивала выбивая неизвестный мотив. Кажется, опаздываем уже основательно. Надо поскорее попасть туда и прекратить весь этот фарс, и, боюсь, Регулу без моей помощи будет тяжко. Быстрее…

— Давай к воротам в сад, — скомандовала я вознице.

— Ваше… — начал он, но замолчал под моим красноречивым взглядом. — Как прикажете.