Светлая королева - Ольга Гайдукова

— Благодарю за лестное предложение, — фальшиво улыбнулась я, — но в перечень моих ближайших планов матримониальные точно не входят.

— Милая Имирэль, подумайте, — мгновенно поднявшись, не сдавался Цебальрай, — я предлагаю вам быть моей королевой, разделить со мной трон.

Я оглянулась на напряженно замершего Регула, и снова отрицательно покачала головой:

— Боюсь, мой ответ остается прежним. Ваш трон мне ни к чему, у меня, кажется, имеется собственный.

— Ну, хорошо, — немного плотоядно улыбнулся Цебальрай, — тогда беру в свидетели весь присутствующий здесь Совет. По закону Конклава в связи с длительным отсутствием законного правителя я, как ближайший сосед, имею право претендовать на ваши земли для обеспечения на них порядка. И вам, дорогая Имирэль, придется отстоять право владеть ими. Прошу Совет принести клятву невмешательства.

Я беспомощно оглянулась на помрачневшего Регула.

— Это худшее, чего можно было ожидать, — одними губами прошептал он.

— В лице государств, представляемых нами, приносим клятву невмешательства, — раздалось со всех сторон.

— Отлично, — довольно усмехнулся Цебальрай и наклонился к моему уху. — Я предложил вам самое простое решение, подумайте над моим предложением, — интимно прошептал он. — Так или иначе, я получу то, что мне хочется.

— Я подумаю, — потрясенно прошептала я ему.

— Всегда открыт для диалога, моя драгоценная королева, — уточнил он, чувственно целуя мою руку, — если передумаете, только дайте мне знать. А пока готовьтесь к битве — мои войска на подходе.

И он направился к выходу, а я успела заметить многозначительно сверкнувший в вороте рубашки медальон с полным набором камней.

От всего происходящего меня уже потихоньку начинала колотить крупная дрожь.

— Так, если мне кто-нибудь не объяснит, что всё это значит, — истерично начала я, — боюсь, последует безобразный скандал… И, пожалуйста, выделите покои ли'ин Гемме, её судьбу я решу немного позже. Глаз с неё не спускать!

Каждый член Совета вернулся на ранее занимаемое место, лишь кресло, на котором восседал Цебальрай пустовало, да Растабан лишил нас сомнительного удовольствия лицезреть его особу. Гемму, пребывающую в сильно расстроенном душевном состоянии по знаку Регула куда-то увели расторопные эльфийки и появившаяся словно из ниоткуда ещё одна пара гвардейцев.

— Прошу вас, — князь почтительно отодвинул свое кресло, предлагая мне сесть, чем я незамедлительно и воспользовалась, а сам неподвижной статуей застыл справа чуть позади меня.

Совет снисходительно ожидал конца моих маневров, но когда я окинула всех присутствующих изучающим взглядом, никто и не подумал начать разговор.

— Вопрос остается открытым, — напомнила я буравящим меня оценивающими взорами эльфам. Вот теперь-то мне стало понятно, что среди присутствующих особо юных не наблюдается — слишком серьезны и проницательны были взгляды, направленные на мою персону из-под ресниц.

— Думаю, мы не нарушим Клятву Невмешательства, если посвятим очаровательную Имирэль в те события, которые кажутся нам очевидными, а ей в новинку, — нарушил молчание всё тот же эльф, что вел переговоры с Растабаном, и оглядел своих соратников, задумчивыми кивками подтверждающих его правоту. — Цебальрай давно желал заполучить власть над этими землями — нашей древней родиной, но сделать это легитимным путем не представлялось возможным до сего времени. Не зря на сегодня был назначен Совет — ныне ровно двадцать лет с момента трагической гибели вашего почтенного отца. И если бы вы, истинная королева по рождению, не были найдены, Цебальрай законно стал бы новым правителем этой страны, основав новую династию четырехстихийных магов, ведь только они имеют право на трон. Мы предполагаем, что он причастен и к свержению вашего отца, и к оказанию помощи Силлуру, но, к сожалению, доподлинных доказательств этого нет. Теперь, когда его первоначальный план потерпел неудачу, он привел в действие запасной, тоже вполне законно обоснованный. Простите, милая Имирэль, но вам придется доказывать, что вы — достойный правитель.

— Путем гибели невинных жителей? — Негодующе фыркнула я, подавшись вперед.

— Увы, да, — развел руками эльф, — таковы наши древние традиции.

— Вопиюще жестокие традиции! — гневно вскрикнула я. — И почему нужно следовать каким-то глупым пережиткам прошлого?

— Осторожнее в словах, дорогая, — осуждающе покачал головой эльф, — за подобное непочтение к древним может последовать жестокая кара.

Я собралась было горячо возразить, но на мое плечо, успокаивая, легла теплая рука, и опрометчивые слова, готовые сорваться с губ, так и остались невысказанными.

— А теперь просим засвидетельствовать почтение вашему величеству, и позвольте всё же откланяться. Мы вышлем к вам своих наблюдателей, но больше вмешиваться не имеем права, — с легким полупоклоном встал эльф, остальные последовали его примеру, так и не приняв участия в разговоре, поочередно покидая зал собрания.

И только этот самый эльф, склонившись в поцелуе над моей рукой, тихо прошептал, проникновенно глядя в глаза:

— Это ваша битва, королева, примите её как должное.

— Благодарю за совет, — прошептала я ему вслед.

Что же делать? Ведь я совершенно не смыслю в большой политике. Возможно, моё согласие принять корону было слишком опрометчивым? И вот теперь пожинаю плоды собственной глупости? Почему за мои необдуманные поступки должны заплатить жизнью другие? Я склонила голову и спрятала лицо в ладонях.

— Мне придется принять предложение Цебальрая, — это решение казалось на данный момент единственно правильным.

— Нет, королева! — горячо возразил опустившийся передо мной на одно колено Регул, — это невозможно.

— Почему же? Так удастся избежать многих жертв со стороны теперь моего народа. Наши маги слабее их, нам не победить, — горько усмехнулась я. — Одна судьба взамен тысячи жизней.

— Здесь речь даже не о судьбе, — покачал головой князь и взял мои руки в свои ладони, — ваша жизнь будет висеть на волоске. Цебальрай захочет полной и безоговорочной власти, ведь даже если вы станете его супругой, всё равно останетесь нашей королевой. А он неприемлет полумер.

— То есть, — я недоверчиво нахмурила брови, — хочешь сказать, что Цебальрай попытается меня… убить?

— И преуспеет в этом больше, чем Алиа, — негромко добавил князь.

Мне на раздумья хватило и минуты:

— Ну, что ж, тогда одна жизнь в обмен на многие.

— Прошу вас, не совершайте опрометчивых поступков… — умоляюще прошептал Регул, а мою щеку тронул резко налетевший из окна порыв холодного, как в горах ветра. Горы… В моей голове родилась настолько безумная идея, что я будто сумасшедшая принялась хохотать, откинувшись на спинку кресла и утирая слезы. Регул в ужасе смотрел на меня, не понимая причин столь неадекватного поведения.