Амара - Ричард Карл Лаймон

- Боже милостивый.

Эд услышал, как она глубоко вздохнула.

- Лучше приготовься, когда включат свет. Это наверняка будет что-то плохое.

- Я как раз думал о том же. Бедный парень.

- Он был сам себе злейшим врагом, Эд. Он должен был просто подчиниться их требованиям.

- Может быть, у него было более сильное чувство самоуважения.

- Что ты имеешь в виду? - В ее голосе звучала обида.

- Ничего, - ответил он, не желая развивать эту тему, тем самым признавая свои слабости.

- Мы еще живы, Эд, и это главное.

- Конечно. Я это знаю.

- Восс... что случилось?

- Внимание, - прошипела Вирджиния. - Спящая красавица просыпается.

- Эй, что случилось?

Эд прислушался к восклицаниям мужчины. Тот не выказывал ни малейших признаков боли. Может быть, их тюремщики все-таки не слишком сурово его наказали. Просто вкололи какой-то наркотик, чтобы показать ему, кто здесь хозяин.

Мгновение спустя свет замерцал. Эд моргнул от яркого света и посмотрел в сторону Кардинали. Сквозь решетку он увидел...

Святое дерьмо. Что они с ним сделали?

Эти ублюдки... садисты... связали его, и...

Эд во все глаза смотрел на пленника в соседней клетке. Тот стоял на трехногом табурете, одном из тех старомодных табуретов, которые в прошлом использовали доярки при доении коров. Вокруг его шеи была затянута петля. Другой конец веревки был привязан к перекладине на крыши клетки. Это была виселица.

- Эй, что они со мной сделали? - завизжал мужчина. - Что это за игры?

Это не игры.

Все по серьезному... смертельно серьезному.

- Мистер Кардинали, - в тревоге позвала Вирджиния, когда табурет под ним покачнулся. - Стойте спокойно. Не двигайтесь.

- Что они сделали? - На мясистом лице мужчины было ошарашенное выражение. Он не мог понять, что происходит.

Но Эд понял.

Видел ясно, как день.

Их похитители накачали его наркотиками. Затем, когда он лежал без сознания, они каким-то образом подняли его в вертикальное положение, поставили на табурет с петлей на шее и связанными или скованными наручниками за спиной руками. Эд не мог определить, чем именно, потому что мужчина стоял лицом к нему на шатком табурете.

Но почему он не удушился, пока он висел там без сознания?

Затем парень увидел, что вес его тела поддерживался с помощью ремней, которые были пристегнуты к перекладине крыши. В любом случае, он не мог упасть и задохнуться. Даже если выбить из-под него табуретку.

Так в чем же смысл такого наказания?

Понятно, что пленник был не в самом удобном положении.

Но было не похоже, что ему грозит смертельная опасность.

Затем свет снова погас. Несколько мгновений спустя послышалась ругань. Потом шепчущий голос. Стон в темноте.

Кардинали?

- Пожалуйста... послушай, я прошу прощения. С этого момента я буду слушаться. Пожалуйста... - Его непокорность осталась в прошлом. Вместо этого в его голосе теперь звучала мольба. - Пожалуйста. Я сделаю все, что угодно. Но не делай этого. Пожалуйста, не делай этого! Не надо!

Эд услышал шорох. Звяканье, что-то похожего на звенья цепи. Испуганный вздох.

Затем бормотание. Быстрое, слишком быстрое, чтобы расслышать.

- Ты только послушай этого парня. Он молится, - сказала Эду Вирджиния.

- О, Святая Мария-Матерь Божья... - Голос Кардинали был низким, а слова вылетали со скоростью пулеметной очереди. - Пожалуйста, помилуй меня. Мария-Мать Божья, я грешник. Я прошу Тебя о прощении в этот мой час тьмы.

Свет замерцал, освещая клетки.

Эд посмотрел на Кардинали.

Его сердце заколотилось.

Он услышал крик, вырвавшейся из собственного горла.

Плохо.

Это было плохо.

Бедный парень не заслуживал этого.

- О, Боже мой, - вздохнула Вирджиния позади Эда.

Эд в шоке смотрел на мужчину сквозь прутья клетки.

Они были садистами. Им действительно следовало бы вырвать их гребаные сердца.

Ромеро Кардинали все еще стоял на шатком трехногом табурете. Его руки по-прежнему были скованы наручниками или связаны за спиной. Петля так же была на его шее. Но теперь чего-то не хватало.

Ремней, поддерживающих его.

Теперь, когда пленник пришел в себя, они пробрались сюда в темноте и расстегнули ремни. Они сделали это сверху, использовав проходящие вдоль стен мостики, не рискуя входить в клетку с гангстером в сознании. Его ноги были свободны, он мог нанести убийственный удар.

Паутина ремней теперь болталась у него на талии, как хула-хупа. Взгляд Эда был прикован к Кардинали.

Тот стоял, шатаясь. Было видно, как дрожат его колени. В свою очередь, это заставляло шататься табурет.

- Полегче. Спокойно. - Проговорил Эд успокаивающим тоном. – Все в порядке... только не делайте резких движений.

- Пожалуйста, помогите мне, - прошептал Кардинали, словно боясь, что скажи он это громче, сила голоса выведет его из равновесия. - Пожалуйста. Я не знаю, сколько еще смогу простоять. - Табурет покачнулся.

Эд посмотрел в лицо мужчине и увидел маску ужаса. От шока его глаза превратились в блестящие шары. Пот катился с лысой макушки на лицо, вниз по шее, пропитывая веревку на шее. Пенька даже потемнела от пота.

Эд оглянулся на Вирджинию. Она тоже в ужасе смотрела на мужчину.

- Что мы можем сделать? - прошептал он ей.

- Что мы можем сделать? - повторила она его слова беспомощным тоном. - Мы здесь; он там.

- Эй... эй. Я знаю, что вы говорите обо мне... что вы там говорите?

Эд повернулся к нему.

- Ты должен оставаться как можно более спокойным. Не шевелись.

- Ха. - Смешок получился как визг. - Не шевелиться? Тебе легко говорить, малыш. Но посмотри на меня, малыш. Посмотри на меня!