Ветер времён - Сергей Мун

Маленький лепесток полевого цветка, сорванный осенним ветром, упал на лицо с застывшей улыбкой…

Глава 14

Кедровые ветви чуть покачивались на ветру, разносившему по всему горному склону бодрящий запах хвои. На, торчавшем вверх, куске скалы, нагретом ещё тёплым осенним солнцем, сидел чёрный ворон. Словно, слившийся с камнем, он, не шевелясь, смотрел немигающим взглядом на пожилого мужчину, сидящего чуть ниже, у ручья.

Голова мужчины была обрита наголо, а повидавшая всякого на своём веку одежда сидела по походному строго, готовая в любой момент послужить всем прихотям своего хозяина. И прихоти эти, судя по лежавшему на его коленях мощному боевому посоху, обитому железом, явно не отличались скучной повседневностью.

Он сидел с выражением спокойствия на лице и смотрел, как мимо медленно проплывают: опавшие листья, кусочки коры… Казалось, мужчина впитывает в себя всю эту энергию: воды, деревьев, камней…

Вдруг в шелест листвы и журчанье ручья вклинился едва уловимый посторонний звук.

Губы мужчины сложились в чуть заметную улыбку.

– Уже лучше. – Он, не оборачиваясь, продолжал смотреть на воду. – Я услышал тебя только сейчас.

Послышался вздох, и из-за дерева вышел мальчик, лет десяти. Он подошёл и с улыбкой поклонился.

– Правда, лучше, Учитель?

Мужчина одобрительно кивнул.

– Только не стоит называть меня Учителем. Называй меня, просто, – Мастер Чхольду.

– Хорошо, Учи… Мастер! – Мальчик поклонился. – Но, почему?

– Потому что наше с тобой совместное путешествие будет не долгим. – Мужчина в лёгкой задумчивости снова перевёл взгляд на воду. – Найдём твоих родственников, и наши пути разойдутся.

– Ну да. – Мальчик вздохнул. – Я знаю. – Он присел на камень и стал тоже смотреть на воду. – Скажите, Учи… Мастер! А вы слышали про битву у крепости Анси?

– Да. – Мужчина улыбнулся.

– О! Вы там были?

– Нет. В те самые дни я сражался за другую крепость.

Мальчик оживился.

– И как? Вы победили? Вы там тоже бились с воинами Тан?

– Да. – Мужчина утвердительно кивнул. – Мы их победили.

– Здорово! А я… Я был в крепости Анси. Ну… во время того сражения. Правда, – мальчик сник, – я тогда только родился. Как раз, в день битвы.

– Да. Я знаю.

– И про звезду, что упала в тот день, тоже знаете?

– И про звезду.

– Вот кто-то говорит, – мальчик погрустнел, – что это хорошее предзнаменование, касающееся меня. Но… я пока вижу одни только беды от этого. Другие называют моего отца предателем. Говорят, он должен был меня убить. Что так было бы лучше для всех…

Мальчик утёр слезу.

– Учитель! Скажите, разве это правда? Звезда предсказала, что я стану правителем этой земли. И это, конечно, измена. Ведь у Когурё есть правитель, и у него есть сыновья. Но разве такое может быть?! Ни я, ни мой отец никогда… – Стиснув зубы, мальчик отвернулся, чтобы скрыть слёзы.

Ничего-ничего, – Мастер Чхольду задумчиво посмотрел на мальчика, – тебе надо пройти через это. Чтобы ты смог пройти и через всё то, что будет дальше.

– Иногда, – мужчина обратился к мальчику, снова глядя на воду, – люди видят что-то, но не могут правильно это истолковать. И тогда им представляется то, чего они больше всего боятся.

– Вы думаете?.. – Мальчик обернулся.

– Да. Я думаю, правы те, кто считает это предзнаменование благоприятным. – Он посмотрел мальчику в глаза. – Ты помнишь своего отца?

– Да. – Мальчик вздохнул. – Только я всегда боюсь… что забуду все его наставления. Он так много мне…

– Это – ничего. Если даже забудешь, в нужный момент они к тебе придут. Главное – помни своё имя. И имя своего отца. Они не дадут тебе свернуть, куда не надо.

– Да. – Мальчик улыбнулся. – Я – Чжоён. Тэ Чжоён[35]. Сын Тэ Чжунсана.

Потревоженная ветка покачивала пушистой хвоей, но ворон крепко держался, обхватив её сильными когтистыми лапами. Он перелетел сюда с камня вслед за людьми, продолжая свои наблюдения и с интересом слушая их разговоры.

Они не спеша поднимались по склону и, наконец, вышли к небольшой скальной площадке, местами поросшей мхом. Отсюда открывался вид на горную страну, заставлявший любого путника, оказавшегося в этом месте, замереть, забыв обо всём, что происходило в его людском мире.

Бесконечная даль с зелёными холмами, подкрашенными красновато-оранжевыми лучами, уходящего на закат, солнца. Шелест ветра, сопровождаемый трелями вечерних цикад…

Всё это навевало на ощущения внезапного осознания сущности мироздания с его непостижимо сложным и, в то же время, таким простым устройством. И лишь одно обстоятельство, нарушавшее общую гармонию, казалось здесь не уместным. Некий шум, раздававшийся снизу, из ущелья.

Мальчик подошёл ближе к краю и заглянул вниз.

Дно ущелья, тянувшееся до самого горизонта, было всё покрыто шевелящейся массой: повозки, кони, люди в воинских доспехах… Поступь сотен тысяч ног перемежалась с лязгом железа и редкими выкриками команд…

– Посмотрите, Мастер Чхольду! Это они?

Мужчина подошёл и положил руку на плечо мальчика.

– Да. Это – воины Тан.

– Значит, опять будет война?

– Да она и не заканчивалась.

Мальчик задумчиво смотрел на тёмную людскую массу. Его брови нахмурились, а плотно сжатые губы чуть скривились, придав лицу выражение понимающей иронии.

– Зачем? Зачем всё это… им надо?

– Люди всегда воюют. – Мужчина с горечью усмехнулся.

– Нет, я знаю – бывает война за правое дело. Но ведь это совсем другое… Они, просто…

– Когда-то… – мужчина со вздохом посмотрел вниз, – их война тоже была за правое дело. Они боролись против гнёта империи Суй. И даже победили.

– А потом?

– А потом… «война за правое дело» разделилась на две части. Война пошла одной дорогой, а правое дело – другой.

– А они? Они этого не заметили?

– Да. Не заметили. – Мужчина печально улыбнулся. – Или не захотели заметить.

Кедровая ветка снова закачалась. Но на этот раз она была пуста. Оттолкнувшись от неё и расправив свои мощные крылья, ворон взлетел вверх. Поднявшись в небо, он стал медленно кружить над ущельем, удивлённо разглядывая тех, кто так торопился стать его… едой.

Взмахнув крыльями, он полетел вперёд и, поравнявшись со скалой, посмотрел на, стоявших на ней, мужчину и мальчика. Сделав над ними круг, ворон издал грозный крик, отозвавшийся эхом в ущелье, и умчался в сторону, противоположную закату. Туда, куда шло войско. Туда, где вскоре должен был начаться новый день…

Конец второй книги