Капкан для Гончей - Надежда Федотова

  Норманн Ульф Тихоня, сидя на заднем дворе у черного хода, вдумчиво починял прохудившиеся штаны. Выходило, конечно, криво и не особенно приятно глазу, зато крепко. Толстая игла терялась в больших заскорузлых пальцах, норовя пребольно кольнуть то один, то другой, неровные стежки ложились на края дыры как бог на душу положит... Не дело, конечно, воину такими вещами заниматься, когда под боком женщин полный замок, но просить кого-то норманну не хотелось, а перед востроглазой Бесс он робел, как мальчишка. Поэтому пришлось самому.

  'Когда уж мы здесь службу справим, да домой повернем?- тоскливо подумал Тихоня, вытягивая зубами нитку и завязывая узелок.- Эх, сейчас бы в бой, хоть какой, хоть шутейный, на кулаках со своими же... Враз бы мозги на место встали! Хожу, как дурак последний, девке в затылок вздыхаю, совсем ум потерял... А ей всё хиханьки!.. Смешно ей. Конечно, из воина, сединами убеленного, идиота делать - оно ж весело!.. Тьфу!'

  Дробно застучали по мерзлой земле копыта лошадей, и во двор вьехали разрумянившиеся от свежего воздуха и долгой прогулки лорд и леди Кэвендиш. Осадили разрезвившихся лошадей у конюшни, лорд спешился и помог спуститься жене, одновременно что-то шепча ей на ушко. Леди Кэвендиш порозовела еще больше и, игриво погрозив супругу пальцем, утащила его внутрь замка. Ульф даже плечи опустил - ну что ж за жизнь такая?.. Куда не повернись - у всех семейное счастье да трепетная взаимность! Даже Томас, этот бабеляр, от Бесс отстал, ходит как летает, сам себе улыбается и вот только что с голубем очередное письмо отправил кому-то. Ясное дело - какой-нибудь дамочке, уж больно рожа у него при этом похабная была, да и от клетки с голубями еще со вчера какими-то благовониями несет... Один Ульф неприкаянный ходит, по собственной же глупости! Или застенчивости, что храброму бойцу уже и вовсе стыдобственно. Собраться б с силами, найти бы Бесс, да и сказать бы ей...

  Норманн протяжно вздохнул, прекрасно понимая, что на такой подвиг у него просто не хватит духу. Даже вон, на стишки дурацкие сподобился, полночи тогда, на переходе, лбом об сосну бился, а толку? Написать пару строк - невелика трудность, а вот прочесть их, кому следует - вот это уже посложнее будет... Так и не смог. Подкинул ей в карман передника, а потом еще неделю близко подойти боялся - чтоб на него не подумали!

  - Вот же напасть на мою голову!..- горестно пробормотал Тихоня и, махнув рукой, оглядел залатанные штаны. Вроде держалось. Ну и ладно...

  - Ульф! Вот ты где,- непонятно откуда взявшийся Эйнар, озираясь, подошел к товарищу и хмуро поинтересовался:- Ты Орма и Жилу тут неподалеку не видел?

  - Не было, вроде,- подумав, ответил норманн.- Так они ж вроде на дежурстве!

  - Вроде на дежурстве,- сердито кивнул тот.- А на деле - непонятно, где! Только что проверял - один Хёрд и сидит. А куда эти делись - он и сам не знает. Отлучились, говорит, ненадолго, перекусить, да уже два часа как нету... Найду - шкуру спущу с обоих!

  - Да брось ругаться-то,- вступился за соратников Тихоня.- День на дворе!.. Небось, на кухне кухарок обхаживают, знамо дело... А то хочешь, я их поищу? Или с Хёрдом постою на карауле?.. Я все равно не занят.

  - Сам найду!- сурово перебил его глава дружины.- Сиди, у тебя дежурство в ночь. Нечего за всех горбатиться... Где ж эти сучьи дети?.. Все пристройки уже облазил!

  - Эйнар...- неуверенно позвал Ульф, поковыряв носком сапога землю,- я тут вот спросить хотел...

  - О чем?- сын конунга, не особенно вслушиваясь в бормотание Тихони, зорко обозревал задний двор на предмет наличия бессовестных караульщиков.

  - Да вот, это самое,- теряясь, проговорил вояка,- насчет одной штуки непонятной... Помнишь ночевку у леса, как сюда ехали? Там еще на этого ихнего скальда рыжего кто-то в ночи позарился... ну, в смысле, с дубиной вроде как...

  - Ну?..- Эйнар нетерпеливо взлохматил волосы и задумчиво посмотрел на приоткрытую дверь черного хода. А может, и правда эти олухи при котлах трутся?.. Надо бы проверить... Вот сейчас в конюшню заглянем, а потом уж сразу в кухню!..

  - ...вот, я ж тогда сменился,- торопливо гундосил Ульф, которому длинные фразы всегда давались с трудом,- и пошел в лес, значится... ну, там, поупражняться чтобы, не мешать никому, ночь же... И вот иду я мимо поста этих двух пьянчуг шотландских, а там, понимаешь...

  - Угу,- быстро закивал Эйнар, мысли которого в данный момент были заняты совершенно другим вопросом.- Помню, помню... Слушай, Тихоня, ты уж прости, да только мне Жилу и Орма найти надо! Вконец обнаглели... Вечером расскажешь, ладно?

  - Хорошо,- пожал плечами воин, провожая взглядом спину главы дружины, целеустремленно направляющегося к конюшне.- Вечером, так вечером... А всё одно, непонятно мне - как оно так получилось?.. Не мог же он этого видеть-то, ну никак не мог!..

  Дверь черного хода скрипнула, послышался какой-то шорох. Ульф обернулся на звук:

  - Эй! Парни, вы там, что ли?.. От Эйнара прячетесь?

  Ему никто не ответил. С добродушной усмешкой Тихоня подошел к двери и потянул ее на себя:

  - Вы бы, дураки, того... Не нарывались бы! Давайте бегом на пост, командир не в духе... Тьфу, пропасть!

  Под ноги норманну с утробным мявом метнулся рыжий откормленный кот. Фыркнул в белые усы (как показалось Ульфу - насмешливо), и умчался по своим делам. Тихоня, чувствуя себя полным дураком, торопливо огляделся - не видал ли кто?.. Но двор был пуст, темный коридор черного хода - тоже... Ульф сплюнул на землю, помянул крепким словцом кухонного охранника и неспеша направился в сторону замковых пристроек, где была расквартирована норманнская дружина. Кошек он не любил, а уж этого рыжего - особенно. Чем-то он ему Томаса напоминал... Тихоня любил собак.

  'Пес - он есть друг и помощник!- думал он, на ходу аккуратно сворачивая починенные штаны.- А эти, усатые бестии? Тока сметану воровать горазды!' Суровый вояка вспомнил, как вчера один из арендаторов лорда МакЛайона показывал ему щенков ирландского волкодава - мосластых, крепких - сплошное заглядение!.. Предлагал кобелька на выбор, незадорого... А то и купить, что ли? Хорошие кутята. Глядишь, и себя порадовать, и к Бесс, чертовке этакой, будет повод подойти - женщины, они ведь от малышей пушистых ужасть как млеют!..

  'А возьму, да и куплю!- решительно подумал Ульф, пряча в свою торбу штаны и вынимая кошель.- За пять-то монет - чего ж не купить? Чай, не объест. Бегать будет, лаять... этого вон, рыжего крысодава за хвост хватать... Дежурство у меня в ночь, как раз успею сходить да выбрать без лишней спешки!'

  Он сунул кошель за пазуху и вышел, прикрыв за собой дверь.

  Нэрис поудобнее устроилась в кровати и зевнула. Спать не хотелось совсем - за ночь выспалась, еще и валялась едва ли не до обеда. Но задернутые занавеси на окне и уютно потрескивание поленьев в камине заставляли веки тяжелеть, будто на дворе снова был поздний вечер... Девушка зевнула еще раз и, взяв себя в руки, потрясла головой, отгоняя сонную одурь. 'Нечего-нечего! Разлеглась тут, зевает во весь рот!..- сердито выговаривала себе она, решительно садясь в постели.- Как будто заняться больше нечем, кроме как дрыхнуть сурком...'