Лестница Шильда, роман - Грег Иган

Диагональная сетка вела вдоль пути, отмечая направление перемещения стрелки. Ни компаса, ни путеводных звезд — и все же им удалось безошибочно скопировать стрелку от исходной точки к пункту назначения столько раз, сколько было нужно.

― Красиво, не так ли? — сказал отец. — Это построение называется лестницей Шильда. В геометрии и физике эта идея всплывает вновь и вновь. В тысяче обличий. Как перенести что-нибудь отсюда сюда, оставив его неизменным? Шаг за шагом. Сохраняя параллельность. Это единственный разумный способ. Восхождение по лестнице Шильда.

Чикайя не стал уточнять, применим ли этот способ где-то еще, помимо физики. Конечно, это было только метафорическое лекарство от его страха. Но — метафора оказалась преисполнена надежды. Даже меняясь, он способен внимательно следить за собой и выверять свои действия по указующей стрелке личности.

― Тебе стоит посмотреть еще вот на что, — продолжал отец. Он начертил на глобусе другой маршрут, соединив те же точки немного отличным путем. — Попробуй повторить.

― Получится то же самое, — уверенно заявил Чикайя. — Если подняться по лестнице Шильда дважды, оба раза получим превосходную копию исходной стрелки.

С тем же успехом можно было спрашивать, изменится ли результат сложения дюжины чисел от перестановки слагаемых. Ответ будет одинаков.

― И все же проверь, — настоял отец.

Чикайя повиновался.

― Я где-то ошибся, — сказал он и стер вторую лестницу. Затем повторил построение. И вновь вторая копия стрелки под конец пути не совпадала с первой.

― Я не понимаю, что не так, — признался Чикайя.

― Ничего, — заверил его отец. — Этого ты и должен ожидать. Всегда есть способ переместить стрелку, но он зависит от того, по какому пути перемещать.

Чикайя не ответил.

Он-то думал, что ему наконец указали путь к безопасности и постоянству. А теперь у него на глазах дорога эта истаяла в пучине противоречий.

Отец проговорил:

― Ты никогда не перестанешь меняться, но это не значит, что ты можешь безвольно плыть по ветру. Ежедневно ты властен судить того, кем был, и то, чему стал свидетелем, меркой собственного честного выбора — кем ты хочешь и должен стать. Что бы ни стряслось, всегда будь честен с самим собой. Но не жди, что у тебя появится такой же внутренний компас, как и у всех прочих. Пока они не станут с тобой бок о бок и не поднимутся по той же лестнице след в след за тобою, этого не будет.

Чикайя убрал глобус.

― Уже поздно, — сказал он. — Я лучше попробую поспать.

― Как хочешь. — Отец поднялся, собираясь уходить, но задержался и потрепал Чикайю по плечу. — Тебе нечего бояться. Ты никогда не станешь незнакомцем для самого себя, если останешься здесь, в кругу семьи и друзей. Пока мы поднимаемся по одной и той же лестнице, мы все меняемся вместе и одинаково.

― Чикайя. Чикайя, ты меня слышишь?

Мариама.

― Громко и четко, — ответил он. — Ты в порядке?

― Зависит от того, что ты понимаешь под словом «ты». Мой квасп работает нормально. Посредник частично изжарился, у меня осталась только ИК-связь на коротких расстояниях. Тело не в лучшей форме, но потихоньку восстанавливает себя.

Сигнал пришел через Левую Руку. Она должна была покинуть челнок и явиться туда во плоти. Дальнобросовые трансиверы в модуле и челноке, по всей вероятности, необратимо повреждены радиацией, и это позволяло составить некоторое представление о том, каково пришлось ее телу.

― Что с остальными?

― Вайль и Алехандро получили примерно такие же дозы. Они помогали отсоединить челнок, но не захотели высовываться наружу. Боятся попасть в дурную компанию. Тело Бираго выглядит лучше, чем мое, но разработчики вырубили его квасп, поэтому для простоты считаем, что его с нами нет. Когда я улетала, мятежникам приходилось несладко. У некоторых тела распались в неструктурированную слизь, и даже у тех, кто до сих пор цел и дышит, с мозгами явно что-то не в порядке. Я не уверена, что они переживут восстановительные процедуры.

Она, скорее всего, была нрава. Тела риндлеровского шаблона допускали ограниченный апоптоз[107] при обширных радиационных поражениях клеток, и нервной ткани вряд ли стоило рассчитывать на какое-то снисхождение.

Мариама продолжала:

― Сперва я подлетела к Правой Руке, но оказалось, что она уже выпустила планковских червей. Вдогонку за Барьером она перемещаться не стала, но на всякий случай я отвела ее в противоположном направлении — слишком быстро, чтобы она успела восстановить исходную позицию. Если она нам на что-то пригодится, всегда можно перетащить ее обратно, однако я надеюсь, что Левой Руки нам с головой хватит.

― Должно хватить.

Что бы ни сделали с Правой Рукой, от этого оснований доверять ей больше не станет.

― Бранко рассказал мне про библиотеки, которые отдал тебе Янн, перед тем, как отсоединить модуль. Но у меня не было времени принять копию. Проще всего тебе будет послать ее мне, пока я не прыгнула через Барьер.

― Что? — Чикайя смотрел на окрашенные допплеровской краснинкой звезды у самого горизонта, доискиваясь доказательства, знака, что он выпал из реальности и стал жертвой галлюцинаций, что вся катастрофа ему померещилась.

― Почему ты думаешь, что это проще всего? Ты же явилась забрать меня, а?

― Это приведет к жуткому перерасходу топлива. Тебе, собственно, и нет нужды физически тут присутствовать.

Чикайя помолчал минуту. Насчет топлива она была совершенно права. Но принять ее предложение он не мог. Физически.

― Неправда, — ответил он. — Если я останусь здесь, то в конце концов радиосвязь оборвется. Исходя из нынешнего расстояния до Барьера, это произойдет нескоро. Но если он примет какую-нибудь сложную форму, ты станешь для меня недосягаема куда быстрее.