Любовное наваждение - Бет Хендерсон

Клифф вертел в руках пустую бутылку.

— И никаких шикарных девиц в купальниках? — удивленно спросил он.

— Только на фотографиях, — сказал Дуг. — Мы сделали несколько календарей.

— А ты говоришь! — просиял Клифф. — Это наверняка было просто здорово!

— Ты имеешь в виду сами календари или процесс работы над ними?

— И то, и другое, — ответил за Клиффа Джейсон.

— Даже не знаю, — сказал Дуг, глядя на Джэн. — Мне кажется, сегодня я получил куда большее удовольствие.

Наверное, он ожидал, что Джэн густо зальется краской, опустит ресницы и почувствует себя окончательно побежденной. Что ж, возможно, именно так ей и хотелось сделать. Но физическое влечение еще ничего не значило. Джэн гордилась тем, что сумела остаться хладнокровной после их поцелуя и не показать, что испытывает на самом деле. Ни Дуг, ни остальные наверняка не догадывались, что вот уже полчаса у нее кружится голова. И не надо им об этом догадываться — Джэнел даже себе стеснялась в этом признаться. К тому же она прекрасно знала, что мужчины и без того всегда бывают очень высокого о себе мнения и им абсолютно не требуется в этом помогать.

Она вовсе не неопытная молоденькая девушка и сама не понимает, почему так странно отреагировала на поведение Дуга. Наверное, просто не привыкла к темпам нью-йоркских ухажеров. Ведь в большом городе сближение наверняка происходит быстро. В Индиане все по-другому. Во всяком случае, так ей всегда казалось. К тому же в последнее время Джэн не так часто приходилось общаться с мужчинами. Неужели в Ричмонде тоже вошли в моду страстные поцелуи между едва знакомыми молодыми людьми? Значит, она вела слишком уединенный образ жизни, если умудрилась этого не заметить.

— Так, значит, договорились — пойдем на свадьбу к Энджи все вместе, — отвлек Джэнел от ее мыслей голос Клиффа. Ему уже принесли вторую бутылку пива, и Клифф жадно припал к ней. — Тогда никому не придется чувствовать себя глупо из-за того, что у него нет пары.

Джейсон тоже глотнул пива.

— Да ты просто хочешь, чтобы все видели, что ты один, на случай если у Энджи есть какая-нибудь подружка, которая ничего о тебе не знает. Забудь об этом, Боген. В Ричмонде все знают твою подноготную. Ведь твоя бывшая жена только что не обвешала весь город объявлениями, когда вы разводились.

— Интересно, почему ей не пришло в голову заказать порочащие тебя наклейки и налепить их на лобовое стекло каждой машины в городе, — сказала Джэн. — Я бы с удовольствием сделала для нее макет.

— Злобная кошка! Не подходи к ней близко, Дуг, — предупредил Клифф. — У этой малышки когти, как у пантеры.

Маклеод удивленно поднял одну бровь. Джэн пришло вдруг в голову, что именно такое выражение лица наверняка было у Старка Сэвиджа. Высокомерное и одновременно хищное. И, черт побери, по-прежнему насмешливое. Интересно, Дуглас Маклеод вообще принимает что-нибудь всерьез? Что ж, возможно, скоро ей предстоит это выяснить.

Вскоре после того, как Джейсон закончил эскиз, в мастерскую заглянул Ллойд Амур. Он не пришел от их работы в такой восторг, как они сами, но честно признался, что не слишком разбирается в подобных вещах, и пообещал прислать Сэнди, чтобы она тоже посмотрела. Его жена не могла прожить ни дня, не прочитав любовного романа. Сэнди очень понравился макет обложки, и она тут же согласилась, когда Джейсон предложил включить его друга в список внештатных сотрудников. Так что утром Джэн придется потесниться, чтобы пустить его за свой рабочий стол. Он отказался от предложения попозировать еще для нескольких обложек, но согласился помочь ей с макетами, которые Джэн не успевала закончить в срок.

Джэнел с нетерпением ждала того момента, когда они встретятся за рабочим столом. Она давно заслужила репутацию одного из лучших художников-графиков в Ричмонде, но очень хотела посмотреть, как будет выглядеть на фоне квалифицированного специалиста, работавшего в крупном нью-йоркском агентстве. Хотя появление в городе Дуга Маклеода могло привести к тому, что Джэнел станет получать все меньше и меньше заказов.

Не то что бы ей будет сильно не хватать этой работы. То, что Джэнел справлялась с ней, вовсе не означало, что она предпочитала ее всем другим. И все же эта профессия помогала заработать на кусок хлеба и крышу над головой.

Трудно было признаться себе в том, что ей действительно требовалась помощь Дуга. Тем более что, приняв эту самую помощь, она в конечном итоге как бы соглашалась уменьшить свой доход.

И, что хуже всего, какая-то часть ее существа замирала при мысли, что она будет целыми днями находиться рядом с этим красивым мужчиной.

Джэнел даже расстроил немного тот факт, что они не будут больше позировать вместе для обложек. Ллойд уступил требованиям Джейсона и разрешил нанять парочку натурщиков.

— Так, значит, мы пойдем все вместе? — переспросил Клифф, обращаясь к Джэнел и Джейсону. — Или вы оба прихватите с собой кого-нибудь ради свадьбы?

— Ты все об одном и том же? — почти простонала Джэн. — Надеешься получить букет от невесты?

— Лучше подвязку, — мечтательно произнес Клифф. — Подвязка Энджи будет будить мою фантазию.

Джэн открыла было рот, чтобы ответить, но, поймав насмешливый взгляд Дугласа, тут же передумала. К счастью для нее, им как раз принесли бифштексы, и молчание Джэн вполне можно было объяснить тем, что она не хотела пререкаться при официантке.

Было бы странно, если бы за обедом сотрудники агентства «Л'Амур» не сказали ни слова о последнем проекте — рекламной кампании и обложках для серии любовно-исторических романов. Дуг спросил, как добывает Ллойд Амур подобные заказы. Но Джэн и ее коллег мало интересовал этот вопрос — их волновала только та доля, которую получит каждый по окончании работы.

Разговор не мешал им быстро уничтожать пищу. За худобой Джейсона Холлоуэя скрывался волчий аппетит. Разговаривая, он размахивал в воздухе вилкой. Рекламная кампания не ограничивалась иллюстрациями для обложек и составленными Клиффордом текстами. Еще надо было выпустить несколько брошюр с репродукциями обложек. Это должно было привлечь покупателей — как оптовиков, приходящих на большие книжные склады, так и местных жителей, заглядывающих иногда в книжные магазинчики. Джейсон работал с черновиками и эскизами, которыми пользовался, рисуя обложку в цвете. Найти нужные цвета было почти так же трудно, как и нужные контуры.

И только в одном пункте все внештатные сотрудники всегда были единодушны: они были уверены — абсолютно уверены — в том, что их обложки и рекламные брошюры будут гораздо лучше романов, послуживших поводом для их создания. Дуг рассмеялся, обнаружив, что никто из его новых друзей никогда не умрет от скромности. У всех у них были, пожалуй, проблемы с выражением собственного «я».