Кровавое наследие - Лоэнн Гринн

 — Твоё счастье, что колдовство оберегает тебя, — сказал ловкий командир, на миг отступая. — Иначе мы бы уже покончили с нашим маленьким дельцем.

 — Но если бы я умер слишком быстро, это означало лишь то, что доспехи не такие уж особенные.

 Асклизиус хихикнул:

 — Воистину! Всё таки ты кое что соображаешь. Посмотрим, как они будут выглядеть, рассыпавшись на песке.

 И он ударил снова, обводя защиту Буффалона. Дважды нагрудник Еранаса едва не подвёл солдата. Буффалон стиснул зубы; древний Полководец был хорошим фехтовальщиком, но приёмы его оставались приёмами антиквитов. После стольких лет в компании с Лакедоном — который умел держать в руках меч, несмотря на то что был магом, — ветеран знал больше о преимуществах и недостатках их боевого стиля, чем даже сам командующий. Асклизиус явно считал, что слияние его мастерства с умениями Еранаса родило ещё лучший сплав, и всё же если бы Буффалон сражался сам, он бы имел возможность угрожать жизни Асклизиуса как минимум дважды.

 Внезапно он вскрикнул — правое ухо словно охватило пламя. Удар командующего Асклизиуса наконец то достиг цели, хотя и вскользь. К несчастью, магический меч даже так наносил мучительные раны. Ухо сильно пульсировало, однако Буффалон, слава богам, мог слышать им. И всё же ещё один такой удар…

 Если бы только он мог вступить в бой сам. Если бы только доспехи сумели понять, что его шансы выше. Он знал слабости восточного стиля генерала. Он знал несколько фокусов, о которых командующий в шлеме наверняка не осведомлён. Будучи наёмником, он собирал подобные трюки, пополняя ими обычный арсенал приёмов, — и они уже не раз спасали бывалого бойца.

 Позвольте мне драться… или, по крайней мере, позвольте драться наравне с вами!

 Доспехи игнорировали его. Они отразили последнюю атаку Асклизиуса и попытались перейти в нападение, немедленно узнанное солдатом, — Лакедон изредка упражнялся с мечом. Однако Буффалон также был в курсе, что люди антиквитов искушены и в парировании этих ударов — и секундой позже Асклизиус подтвердил это, не позволив доспехам добиться успеха.

 До сих пор командующий вёл бой, как хотелось ему. Долго так продолжаться не могло. Панцирь Еранаса, может, и ценит Буффалона как простого покладистого хозяина, но если он будет продолжать драться так же, как сейчас, то вскоре и доспехи, и их носитель падут перед мощью командующего Асклизиуса и его волшебного шлема.

 Погруженный в мрачные мысли, Буффалон едва не пропустил выпад противника, направленный ему прямо в лицо. Ветеран немедленно вскинул меч, в последний момент успев оттолкнуть клинок Асклизиуса. Если бы ему это не удалось, оружие генерала вонзилось бы в переносицу, пробило череп и вышло с другой стороны.

 И тут до Буффалона дошло, что он, он сам, а не доспехи, только что парировал смертельный удар.

 Времени обдумывать внезапную перемену не было — Асклизиус не мешкал. Предполагаемый будущий Полководец снова и снова наседал на Буффалона, вынуждая его пятиться в направлении наблюдающего баатезу.

 И всё же, несмотря на шаткость положения, надежда Буффалона возродилась. Если он погибнет, он погибнет как человек, а не как игрушка доспехов.

 Асклизиус попытался провести новую серию ударов — наёмник сталкивался с подобным в одном из первых своих походов. Приём требовал мастерства и умения и зачастую приносил победу, но взявший бой в свои руки Буффалон знал, как обратить преимущество соперника — в своё преимущество.

 — Что? — Асклизиус разинул рот, приводя в восторг Буффалона, — его внезапная контратака на удар генерала, который должен был заставить ветерана отступить или и вовсе лишить его головы, едва не обернулась смертельной для самого командующего.

 Не теряя времени, Буффалон хотел оттолкнуть генерала, чтобы тот споткнулся или, лучше, упал, но в последний момент Асклизиусу удалось вновь поставить дуэль в патовую ситуацию.

 — Что ж, — выдохнул человек в шлеме. — Кажется, доспехи способны учиться. Я не ожидал, что они знают последнее движение.

 Буффалон не стал сообщать ему правду. Он должен использовать любое, пусть даже маленькое, преимущество. И всё же он не смог сдержать угрюмой улыбки, на миг мелькнувшей на его усталом лице.

 — Ты улыбаешься? Думаешь, одного двух новых фокусов достаточно? Сейчас поглядим, как вы с броней преуспеете, если мы немного изменим правила…

 Свободная рука Асклизиуса резко взлетела — и перед глазами Буффалона взорвалась ослепительная вспышка.

 Он отшатнулся, ухитрившись пару раз парировать удары генерала, а потом чудовищная сила вырвала у него меч. Буффалон отступил, нога его подвернулась — и он рухнул, на песок.

 Глаза ещё застилала пелена коварного заклинания Асклизиуса, но упавший боец увидел нависшую над ним тёмную фигуру торжествующего противника. В каждой руке командующий Асклизиус сжимал по чёрному мечу.

 — Бой окончен. Скажу тебе, ты неплохо дрался, кузен. Мне даже показалось, что в конце ты проявил чуть больше пыла, словно сам присоединился к дуэли. Ты решил, что если станешь сотрудничать с доспехами, это тебя спасёт? Мысль хорошая, только вот пришла она к тебе слишком поздно.

 — Не теряй времени! — выпалил баатезу откуда то из за спины Буффалона. — Бей! Бей!

 Не обращая внимания на демона, Асклизиус взвесил в руках оба меча, восхищаясь ими:

 — Отличны оба. Я могу владеть ими без страха, что они не подчинятся мне. Кстати, забавно, что твой всё ещё существует. Я думал, он исчезнет тотчас же, едва выпав у тебя из рук, но, полагаю, поскольку я тут же подхватил его, всё изменилось. Колдовство Еранаса полно сюрпризов, не так ли?

 Все ещё пытаясь проморгаться, Буффалон вдруг почувствовал покалывание в левой руке. Он знал это ощущение, он уже испытывал его раньше. Латы что то затеяли, но что именно, боец не знал…

 Нет, знал. Знание наполнило голову Буффалона, неожиданно позволив ему понять не только роль магических доспехов, но и роль человека в них. Чтобы всё удалось, они должны действовать вместе и слаженно. Поодиночке успеха тут не добиться.

 Буффалон подавил усмешку. Вместо этого он удовлетворился ответом противнику:

 — Да… именно так.

 Левая перчатка засветилась.

 Выругавшись, командующий отбросил свой клинок и вскинул руку навстречу жадной тени. Из его рта летели древние слова, слова антиквитов. От пальцев потянулись зелёные лучи, вгрызаясь, в свою очередь, в тень.

 И когда внимание Асклизиуса сосредоточилось на новой опасности, Буффалон прыгнул на него — именно так хотели доспехи. А когда тень растаяла под напором заклинания командующего, Буффалон уже обхватил Асклизиуса, вынуждая сойтись в рукопашной. На таком близком расстоянии никто из них не решился бы воспользоваться колдовством Еранаса.