Кровавое наследие - Лоэнн Гринн

 — Простите! Простите! Виччи, Лакедон, простите меня!

 — Он просит… прощения… Лакедон, — прокомментировала жилистая нежить. — Ты знаешь… за что?

 Буффалон взглянул на верзилу антиквита, тот серьёзно кивнул.

 — Мы принимаем… твои извинения… но… боюсь… у нас нет выбора… в том… что мы должны… сейчас сделать… друг мой…

 С поразительной скоростью и силой Виччи Фрам сбил шлем с головы Буффалона.

 Мститель как будто снёс ветерану череп, так велика была боль потери. Теперь Буффалон по настоящему понимал, что чувствовал Асклизиус. Он закричал, дёргаясь с такой яростью, что даже захватившим мертвецам стало сложно бороться со своим пленником.

 — Держи… его! Держи…

 Обе латные перчатки вспыхнули багровым. Даже скрученный свирепой агонией Буффалон заметил это и испугался… испугался за своих друзей, которые один раз уже умерли из за его неспособности остановить действия проклятых доспехов. Он прекрасно понимал, почему их неуспокоенные души последовали за ним. Несправедливость требует возмездия. К сожалению, доспехи не собирались давать им такую возможность.

 Пространство вокруг Буффалона взорвалось, отбросив нежить так, что они врезались в дюну, с которой только что спустились. Солдат с ужасом смотрел на два тела, боясь, что они погибли — могут ли погибнуть трупы? — ещё раз.

 — Нет! Только не это! Я не могу позволить вам снова растерзать их!

 Бывалый боец стиснул одной своей рукой другую, и хотя обе они сопротивлялись, его решимость не смогло победить сейчас даже наследие Еранаса. Буффалон рванул, собственные страдания лишь увеличивали его силу…

 Правая перчатка подалась.

 Не колеблясь, он отшвырнул её так далеко, как только смог. Доспехи немедленно пожелали повернуть туда в поисках утраченной части, но Буффалон больше не признавал их власти. Он вынудил латы взять другое направление, к Эдинополису, просматривавшемуся теперь сквозь образовавшуюся в дюне дыру.

 Сколько времени он сумеет контролировать эту силу и не поддаться ей, солдат не мог сказать. Буффалон знал лишь то, что должен попытаться сделать хоть что то правильно. Теперь его торопила, подбрасывая дров в огонь, не тяга к насилию, а вина — у Эдинополиса оставалось совсем немного времени.

 Он поднял свободную руку, указывая на далёкий город. Демоны уже вышибли одни ворота. Медлить больше нельзя.

 Словам, которые он произнёс, его никто не учил. Это были слова Еранаса, магия Еранаса. Но воспоминания Еранаса — воспоминания его предка — уже стали памятью самого Буффалона. Он знал, что эти слова способны сделать, знал, что они должны сделать, и произносил их добровольно, хотя часть его, все ещё подчинённая доспехам, сопротивлялась, желая предотвратить дальнейшее.

          И в конце магической формулы потомок Кровавого Полководца выкрикнул два последних слова:

 — Мортиас Диаблум! Мортиас Диаблум!

 В воротах Эдинополиса стояли насмерть его защитники, уже понявшие, что сражаются с людьми без души, с людьми, в которых есть что то дьявольское. И всё же защитники города бились до последнего.

 Но когда надежда уже почти исчезла, случилось нечто ошеломительное и чудесное одновременно. Уже проникшие в стены города чёрные солдаты с огненными глазами остановились, смятенно повернули головы назад — и из всех глоток в безумном хоре поднялся неземной лютый вой.

 А затем из спины каждого вырвалось по омерзительной, полупрозрачной фигуре с безобразным, нечеловеческим лицом и изогнутыми когтистыми конечностями. Те, кто оказался свидетелями этого, говорили впоследствии, что на лицах извергов призраков читались гнев и отчаяние, когда их, жалобно вопящих, выбросило в пустыню Мара и разметало в тысячу разных сторон.

 На мгновение армия тьмы замерла с оружием наготове, внезапно опустевшие глаза смотрели прямо перед собой. А затем, словно вместе с фантомами из них выкачали и всё остальное, чудовищные солдаты принялись проваливаться в самих себя. Один за одним, ряд за рядом захватчики падали бесформенными грудами костей, увядшей плоти и частями панциря, и не многим из защитников Эдинополиса удалось при этом зрелище удержать в желудках их содержимое.

 Один из командиров, тот самый, которому Асклизиус приказал найти доспехи, стал первым, промолвившим то, о чём подумали все остальные. Шагнув к ближайшей внушающей ужас и отвращение горке останков, офицер мрачно пнул её.

 — Они мертвы… — пробормотал он, наконец, не в силах поверить, что он и горстка его людей ещё поживут на свете. — Они мертвы… но как?

 — Буффалон.

 Он повернулся и увидел, что Дизи освободилась, а в руке у неё поблёскивает готовый к удару костяной кинжал. Слева и справа подходили двое мстителей, на чьих мёртвых лицах навсегда отпечаталась решимость действовать.

 — Дизи. — Он взглянул на своих прежних товарищей. — Лакедон. Виччи.

 — Буффалон, — повторила инквизиторя. — Пожалуйста, послушай меня.

 — Нет! — Наёмник тут же раскаялся в своей грубости. Она подумает лишь, что даже он знает, что должно быть сделано сейчас. — Нет… послушай лучше ты меня. Я… я сейчас взял контроль над доспехами, но уже чувствую, как он ускользает. Полагаю, я слишком истощён, чтобы продолжать бороться…

 — Как тебе вообще удалось одержать верх?

 — Он… всё таки… потомок Еранаса, — заметил Виччи. — Доспехи… нуждаются в этом… чтобы… выполнить… предначертанное судьбой… но они… не поняли… что это работает… в обе стороны. Есть ли… другой ответ?

 Девушка опустила глаза. Буффалон видел наполнявшую их боль. Хотя она и была инквизитором, бледная женщина не чувствовала радости или удовольствия от необходимости убить того, кто не по собственному выбору вызвал столько зла. Но пока он жив, все человечество под угрозой.

 — Лучше сделай это быстро. Один короткий удар прямо в горло. Это единственный способ!

 — Буффалон…

 — Поторопись… прежде чем моё сознание изменится!

 Они все знали, о чём он говорит. В любую секунду доспехи могли вновь превратить его в идеального хозяина для их коварных нужд.

 — Буффалон…

 — Давай же!

 — Всё идёт не так… как мы… предполагали… — проскрипел Фрам с нескрываемой горечью. — Лакедон! Он клялся… нам…

 Антиквит, конечно, ничего не сказал, вместо этого он двинулся к Буффалону. С большой неохотой Виччи тоже медленно шагнул к бывшему другу. Буффалон с трудом сглотнул, надеясь, что все это безумие скоро кончится.

 Рука, на которой ещё осталась перчатка, внезапно поднялась.

 Лакедон успел поймать её.

 — Лучше делай… как он сказал… инквизитор…— буркнул угрюмый Фрам. — Похоже… времени у нас… немного…