Хватательная рука - Ларри Нивен

Оставшиеся в живых Мастера Ист-Индской компании были пока в безопасности, но врагов было слишком много, чтобы взять их в окружение. И до тех пор, пока не установятся новые условия, они останутся в заложниках.

В конце концов, Ист-Индия и Медина не смогут возражать против основных установлений нового порядка.

Им придется делиться определенными ресурсами и предоставить могущественным чужакам доступ в самый отдаленный сектор Сестры; но все это было не более чем азартной игрой, ведущейся посредством лазеров, гамма-лучей и реактивных снарядов, различных военных технологий, крапленых карт и измены.

ГЛАВА 7

ЛАБИРИНТ ЛЖИ

И это те, с которыми скрепил ты

договор, Они же всякий раз его внезапно

нарушают И не испытывают страха перед Богом.

И если ты в войне преодолеешь их, То,

(проявив к ним должную суровость за измену),

Ты от себя прогонишь тех, Кто может

следовать по их стопам (измены), Чтоб

помнили они (и сдерживали страсти). И если

ты предательства боишься от людей, Отбрось

все обязательства свои (по договору) перед

ними,

Чтоб с ними быть на равном основанье.

Господь, поистине, предателей не любит.

Коран. Добыча, 58-60

После прыжка Фредди всегда приходил в себя первым.

И Фредди, сидя во мраке, молился про себя, а его пальцы тряслись над контрольной доской. Форсированные реактивные двигатели «Гекаты», предназначенные для скоростных гонок, дергали яхту в разные стороны, подобно воздушному шару. Гленда Руфь то вздымалась, то опускалась на эластичной сетке, ее взгляд блуждал по салону. Она никак не могла сосредоточить его. Дженнифер что-то шептала себе под нос, стараясь свернуться в клубок. Терри даже не старался сопротивляться турбулентности, а просто дожидался того момента, когда его тело вновь начнет ему повиноваться.

– Фхеди, ты, дуак, – с трудом пробормотала Гленда Руфь, точно ее язык заменили языком чужака. Наконец, собравшись с силами, она вскричала: Фредди! Успокойся, и расскажи мне, что происходит!

– Рассказать... – их снова качнуло, на этот раз намного мягче. – Мы окружены. И находимся в самом пекле. Целая армада крохотных боевых судов сражается с другой армадой. И все это движется в сторону Угольного Мешка. Повсюду взрываются ядерные бомбы. Радиация ужасная!

Поэтому я пытаюсь... установить корабль так, чтобы между нами и ними оказался резервуар с водой. Если мне удастся прекратить это верчение, трахать мою ящерицу! – жалобно простонал он, словно маленький ребенок.

– Это, получится?

– Да. Главное – вода... резервуар с водой. Во-первых, он защитит яхту от перегрева. От радиации... А потом, не даст нам согреть дотла, когда мы нырнем во-он туда, совсем рядом со звездой. И у нас все получится, черт подери! О, видишь, вспышку, еще одна бомба, да будто ты сама не знаешь. Думаю, нам удастся не получить радиацию и от нее. – Он нажал на клавишу. – Черт! – Тогда он снова нажал на клавишу и зафиксировал ее. – Вот. Теперь он будет постоянно работать, а я задам ему анализ нашей задачи, прежде чем взять ее под контроль... Так-так... Пока нет. Еще минутка. Во всяком случае, когда мы будем проходить рядом со звездой, пользуясь ее притяжением, мне бы очень не хотелось, чтобы звездная радиация просачивалась через «Гекату», поэтому я подниму этот чертов резервуар, так чтобы он закрывал салон яхты, как щит. И охлаждал его. Конечно, помогут и сверхпроводники на корпусе яхты, так что я смогу охлаждать корпус, перегоняя энергию в резервуар с водой. Мне придется использовать воздушные тормоза в полную силу, иначе мы ужасно близко подойдем к звезде. Это надо сделать, чтобы она не поджарила нас, когда в резервуаре выкипит вода, и даже если мне удастся провентилировать пар... – Фредди откинулся назад. – Думаю, радиация не поджарит нас, а вот те корабли могут запросто это сделать, если ты не потолкуешь с ними. Теперь компьютер работает надежно. Что ты делаешь?

– Как я говорю?

– Ясно и отчетливо.

– Я попытаюсь переговорить с ними. Хотя, мне так неохота двигаться. Ты можешь соединить меня с ними?

– Конечно... погоди минутку. Терри?.. Не отвечает. Он дольше меня приходит в себя. Так, хорошо, сейчас ты на частоте, которую нам сообщил Генри Хадсон.

Она медленно стала говорить, отчетливо выговаривая каждый слог, и всем своим тоном показывая, что она – почетный гость Мединских торговцев. В ответ – тишина. Тогда Гленда Руфь заговорила снова.

– Судя по всему, тебя кто-то услышал, – заметил Фредди. – Видишь, вон там два корабля, они изменили курс. А другие их обстреливают... Бух!

– Что происходит?

Гленда Руфь не видела жутковатый зеленый свет, льющийся на лицо Фредди от экрана.

– Кто-то только что пытался нас вскипятить! Пока никаких серьезных повреждений нет, но я очень надеюсь, что они не попробуют повторить с нами этот фокус, черт подери! Ага – посмотри-ка. Да ты смотри на экран. Теперь видишь?

Лицо чужака. Коричнево-белый, Посредник. Он говорил совершенно незнакомые слова. Гленда Руфь ничего не могла понять. Лицо опять заговорило...

– Они снова в нас шарахнули! – громко сказал Фредди. – Не очень сильно, но это уже что-то!

– Надо сказать, что мы сдаемся, – проговорила девушка.

– Так скажи! Мы не сможем больше выдержать такие удары!

– Хорошо. Фредди, мы должны открыть переходные шлюзы. Причем оба.

Он совершил какие-то манипуляции с рычагами управления кораблем.

– Как? Дженнифер с Терри запечатали их, да и твой тоже, чтобы обеспечить целостность корабля.

– Тогда оставь в одном из них свет. И больше нигде. Только в одном!

– Как романтично!

В ее голове вертелось множество ответов, но она лишь сказала:

– Да.

– Скажите прямо, вам нужно, чтобы я схитрил и сделал что-то, что вызвало бы помехи, чтобы все решили, что у нас вышла из строя система связи?

– Только в системе передатчика, – ответил Бери. – Это элементарная вежливость, Кевин. Мне очень хочется наблюдать за мошкитами в то время, когда они полагают, что за ними не наблюдает никто. Сделай так, чтобы они решили, что у нас помехи, а мы продолжим принимать их сигналы. Передай мне ручку настройки, и не пользуйся ею, пока я не распоряжусь. Ты можешь это сделать?

– Разумеется. Это могло бы пройти разок-другой, но разве они не заподозрят неладное?

– Конечно, заподозрят. Благодарю, Кевин.

– Неужели вам нужно сделать это прямо сейчас?

– Ничего, это совершенно безвредно.

– Неподалеку от Сестры Безумного Эдди есть три флотилии, – сообщила Евдокс.