Хватательная рука - Ларри Нивен

– Ты не пострадала? – тревожно крикнул Фредди.

– Отсек угодил мне прямо в лодыжку, – ответила девушка. – Так что крепче держитесь за сетку, друзья. А мошкит стрелял в меня наверное потому, что я двигалась. Надо просто подождать.

– Это Воин, – сказала Дженнифер.

– Я тоже так думаю. Я заметила, что у него есть большие пальцы на ногах, но... да.

В эти мгновения Воин хватался за опоры ногами, ощупывая их своими перчатками, снабженными цифровыми датчиками. Затем появилось второе оружие, утыканная острыми шипами дубинка. Воин стремительно вращал головой и плечами и повсюду целился из своего пистолета. Он одним прыжком преодолел салон, с грохотом постучал в стену, выглянул наружу, внимательно всмотрелся туда. По-видимому, удовлетворившись зрелищем, он издал громкий воинственный свист.

Тотчас же на «Гекате» появился еще один мошкит. Он был коренастый и намного ниже ростом первого, чем-то смахивающего на борзую собаку. Скафандр скрывал под собою шерсть, однако его можно было распознать по поведению: это был Коричневый, Инженер. Спустя несколько секунд появился второй Инженер, который втолкнул через отверстие в салоне прозрачный воздушный баллон. В салоне замелькали силуэты пришельцев.

Инженеры устремились к панели управления, быстро проскальзывая мимо пассажиров «Гекаты» и не обращая на них никакого внимания. Один из них начал проделывать какие-то манипуляции с приборами. Казалось, у Фредди перехватило дыхание, ибо, глядя на Инженера, бездумно наживающего на кнопки, молодой человек ожидал катастрофы. Но ничего не случилось.

Вошла еще одна мошкита. Ее шерсть тоже скрывал скафандр; она была намного крупнее Инженеров. Посредник? Инженеры столпились вокруг нее, затем быстро отскочили к кормовой части. Один из них открыл прозрачный баллон и выпустил оттуда еще четверых мошкитов, причем каждый из них был ростом меньше полметра. Они начали свою работу в кормовой части салона «Гекаты».

– Домовые, – сказала Дженнифер.

Гленда Руфь пристально вглядывалась в крошечных пришельцев. Их маленькие тела покрывала шерсть шоколадно-коричневого цвета намного темнее шерсти Инженеров. У каждого было по четыре руки. Часовщики или Домовые, класс, уничтоживший «Макартур» и погибший вместе с ним. Погибли все до одного. И теперь четверо мошкитов осторожно ползли по стене к капитанскому мостику. Они были разного цвета, сливочного и бежевого и имели по три руки.

Вдруг один сорвался со стены и, бросившись прямо на Дженнифер, прицепился к ней. Он что-то прочирикал ей и ожидал ответа.

Гленда Руфь обратилась к крупной мошките:

– Привет. Можешь поговорить со мной?

Мошкита молча наблюдала за девушкой, и та продолжила:

– Мы пришли с миром от имени всего человечества и ради вас тоже. Ты понимаешь меня? Мы привезли с собой товары. У нас есть право заключать с вами обязывающие договоры.

Из отверстия появилась еще одна мошкита, не обращая никакого внимания на Гленду Руфь.

– Так у нас ничего не сдвинется с мертвой точки, – сказала девушка. – Я не могу говорить с ней, и не умею мыслить, как Посредник. Фредди, не трогай рычаги управления, пожалуйста!

– Так, держитесь, – посоветовал Терри.

Гленда Руфь едва успела спросить: «Зачем?», как увидела Воина, прицепившегося к салону тремя членами из пяти. Спустя несколько секунд салон с грохотом задрожал.

– Так он его разорвет на части, – сказал Фредди и повернулся к девушке. – Гленда Руфь, ты...

Толчок, затем в течение шести-семи секунд яхта мягко продвигалась вперед при гравитации 0,1 и, наконец, остановилась.

– Мои показатели не связаны с остальным кораблем. Они отсоединили салон, – сказал Фредди.

Дженнифер рассмеялась.

– Может быть, они принесут остальное по отдельности и поставят на место.

– Спасибо тебе большое. Тем не менее, боюсь, что дни «Гекаты», как гоночной яхты – сочтены. Ну, что вы думаете по этому поводу? Что с нами случилось?

– Окией, океэй, они видут наз в свую зоную, – еле ворочая языком проговорила Гленда Руфь.

– Что с тобой? Что ты говоришь?

– Генри Хадсон и торговцы из Медины доверили им контроль над нами, – отчетливо ответила девушка. – Ясно, что сами они не могли этого сделать.

– А что это?

– Не знаю. Но ведь все изменилось, не так ли? Империя не будет вести важных дел с кем-либо, кто не станет говорить за всех мошкитов.

– Ясно. Тогда что же случилось?

– Нас захватил военный корабль. Они не знают, что у них в руках, но понимают, что захватили что-то ценное, поэтому они будут дожидаться особых приказов. В конце концов они пришлют Посредника. Который, возможно, знает «англик». А, может быть, и не знает, Фредди.

– Здесь есть воздух, – сказал Фредди. – Лучше откройте скафандры, чтобы сэкономить воздух в баллонах.

Дженнифер нерешительно открыла «забрало» скафандра с фронтальным стеклом.

– Пахнет нормально, да и дышится свободно! – воскликнула она. – Эй, посмотрите!

К ней подскочил Терри Какуми.

– Что это?

– Совсем еще маленький Посредник! Какой малыш! – сказала Дженнифер. Да, это он. Смотрите, коричнево-белый, и немногим больше Часовщика. Конечно, это он. Гленда Руфь...

– Это меня устраивает! – отозвалась Гленда Руфь. – Как только они узнали, что им придется иметь дело с людьми, то вырастили Посредника. Дженнифер, думаю, у тебя появился дружок на всю жизнь.

Дженнифер и малыш-Посредник сочли друг друга восхитительными. Дженнифер положила его на руки и спрашивала, а тот отвечал. Сперва он издавал довольно странные и даже забавные звуки, но постепенно стал говорить почти как сама Дженнифер.

Когда девушка протянула его Терри, малыш с пронзительным криком вырвался и, оттолкнувшись от подбородка Терри, снова кинулся к Дженнифер. Он явно не принимал определенную часть людей.

Поэтому для остальных последовало тягостное ожидание. Гленда Руфь решила быстро просмотреть небольшой исторический ролик и всматривалась в мониторы. Неужели были и другие классы, Воинов и Инженеров, настолько особенные, которых они никогда не видели?

– Они забрались во все отверстия и ниши салона, – проговорил Фредди. И насколько я понимаю, сейчас в «Гекате» нормальный воздух.

– И температура – тоже, – добавила Дженнифер, нежно поглаживая Посредника за ушком.

– Очевидно, они сперва разгерметизировали салон, а потом запечатали его снова, чтобы возвратить кораблю нормальную атмосферу, нужную для того, чтобы мы дышали. Да, мы живы, но абсолютно беспомощны. У них есть время, чтобы воссоздать все наши механизмы, прежде чем все перестанет функционировать, сказала Гленда Руфь. – Кстати, воздух не беспокоит меня так сильно, как...