Зов Первого Всадника - Кристен Бритен

— Тихо! — рявкнул Гарт.

Все умолкли, и Мара поблагодарила парня слабой улыбкой.

— Пожалуйста, спрашивайте по очереди, — сказала она.

— Что за ерунда насчет Первого Всадника? — выпалил Эфрам. — По-моему, все это слишком надуманно.

Что Кариган могла ответить? Его реплика прозвучала обвинением в легком помешательстве. За нее вступилась Дейл.

— Насколько я помню, Эфрам, — ответила она, — тебя не было с нами два года назад, во время попытки принца Амилтона поднять мятеж. А я там была… и участвовала в Битве при Затерянном Озере. Кариган сражалась рядом со мной. Мы бились с эльцами, а вокруг толпились призраки. Так вот, тогда мне казалось, что я видела среди них Лил Амбриот. Вполне возможно, что я принимала желаемое за действительное… но уж рог ее я слышала точно.

Ее поддержали и другие Всадники, участвовавшие в описываемых событиях.

— Во время одного из путешествий Кариган ей помогали привидения, в том числе и дух Фрайена Коублбея, который при жизни был моим добрым другом. Так что, если Кариган утверждает, будто разговаривала с Первым Всадником, я ей верю.

И снова раздались крики поддержки.

— Возможно, я проявил излишний скептицизм, — пошел на попятный Эфрам.

— Понимаю тебя, — сказала Кариган, бросив благодарный взгляд на Дейл. — Ли сама-то себе с трудом верю, но не о том сейчас речь… С магией что-то происходит, и это касается не только наших способностей. Сюда же относится и многое другое: каменный олень, радуги и прочее. Слова Первого Всадника лишь подтверждают то, что сказал мне эльец Телагиот: силы пришли в движение, в Блэквейлском лесу назревает большая беда. Я уверена, именно здесь кроется причина наших проблем. Но вот объяснить, как и почему это влияет на нас, я не могу. Магия столько лет была запрещенным, потаенным предметом, что, боюсь, сейчас никто не сумеет это объяснить.

И, как бы оттеняя ее слова, снаружи донеслась беззаботная птичья трель. Там по-прежнему светило солнышко.

— А есть новости от Олтона? — спросил Тай.

— Нет, — вздохнула Мара. — Вообще никаких.

Мысли Кариган тоже обратились к Олтону… Как он? Что сейчас делает? Добился ли какого-нибудь прогресса со Стеной? Отсутствие известий еще не означает неприятностей, правда ведь? Просто не о чем рассказывать, и все. И, тем не менее, Кариган было не по себе от мысли, что Олтон находится у пролома в тот момент, когда Блэквейл поднимает голову. Случись беда, он первый окажется под ударом.

Занятая своими мыслями, девушка пропустила несколько вопросов и очнулась, когда говорил Йетс.

— А что предпринимает по этому поводу король Захарий?

— В настоящее время — ничего, — ответила Мара.

Раздались недоуменные возгласы.

— Ничего? — переспросил Йетс.

Вместо Мары ответила Кариган.

— А что он может сделать против магии? Это ведь… не простой земельный спор, который легко разрешить. Здесь события новые и неизведанные. Захарий действительно послал Олтона к Стене, и Олтон действительно пытается починить ее. Это единственное, что король мог сделать. Он… он ведь… — Кариган смешалась, почувствовав, что, пытаясь защитить короля, вкладывает в свои слова слишком много эмоций. Откашлявшись, она продолжала: — Полагаю, это наша задача — найти ответы на вопросы. А опираясь на них, король сможет что-то предпринять.

Ее бросило в жар: невзирая на открытые окна, в комнате стало слишком жарко.

Кариган замолчала с твердым намерением больше не вмешиваться в дискуссию.

Мара одарила ее такой понимающей улыбкой, что еще больше смутила.

— Итак, — заключила Мара, — мы снова пришли к тому, с чего начали. Ответов у нас пока нет… но, по крайней мере, мы предупреждены. Посему прошу всех быть крайне осторожными, особенно в том, что касается применения ваших особых способностей. Естественно, если есть, что применять… Докладывайте мне и королю обо всех странностях — любых! — какие заметите во время своих поездок.

В комнате повисла тревожная тишина. Увы, их обсуждение ничего не прояснило. Им не удалось ни устранить проблемы, ни принять дельные решения. По-прежнему над ними висела серьезная неопределенная угроза — и каждому из них в отдельности, и всему королевству в целом. Причем они не могли ее даже квалифицировать. На сегодняшний день Всадники лишились своего капитана. Кто станет следующим? Что надвигается на них со стороны Блэквейла?

«Собери их вместе», — велела Лил Амбриот Кариган. Первый Всадник утверждала, что девушка сможет это сделать, если решится взять на себя такую ответственность. И сейчас Кариган определенно чувствовала: нельзя так расходиться. Надо сказать что-то еще, надо дать какую-то надежду людям. Она не была уверена, что найдет нужные слова. Просто знала: настал момент, когда надо взять на себя ответственность и что-то сказать.

— Э-э… — Старт не слишком удачный, но, по крайней мере, она привлекла к себе всеобщее внимание. Кариган сделала новую попытку. — Наша работа такова, что каждый день приходится сталкиваться с неизвестностью. Сейчас перед нами встало нечто грозное и неопределенное… Но кто лучше нас сможет разобраться в этом? Мы владеем магией… по крайней мере, владели. Значит, нам и карты в руки. Именно мы должны разобраться, как справиться с возникшими проблемами. Это наша прерогатива и наша миссия. Ведь Зеленые Всадники использовали и сохраняли магию с самого начала и до сегодняшних дней — когда она практически исчезла из окружающего нас мира. Возможно, сейчас плохо верится в успех, но я знаю: мы найдем решение проблемы. Мы вместе! Пусть мы нечасто встречаемся, но всегда знаем, что можем положиться друг на друга. Потому что мы — единое целое. И мы победим!

Кариган закончила, задыхаясь от волнения и не веря, что нашла и произнесла нужные слова. Действительно, настроение ощутимо поднялось. Всадники беседовали, стараясь приободрить друг друга. Кариган даже обнялась с Гартом.

— Спасибо тебе! — обернулась к Кариган Мара.

Девушка почувствовала огромное облегчение — она сделала это! Она улыбнулась, услышав предложение Теган: раз уж столько Всадников собралось вместе, то сам Бог велел закатить вечеринку. В самом деле — ничто лучше не могло разрядить гнетущую обстановку, чем хорошая дружеская попойка.

Рысь с зажатой в руке трубкой подошел к Кариган с Марой:

— Совсем неплохо! — сказал он и, не дожидаясь ответа, стал пробираться к выходу. За ним стелился сладковатый табачный дух.

— Неплохо! — повторила Мара. — Сдается мне, на больший комплимент от Рыси рассчитывать не приходится.