Зов Первого Всадника - Кристен Бритен

Заботливо отогнав мух от глаз Сизаря, она подумала: а понимает ли конь, что происходит с его хозяйкой? Может, чувствуя ее боль, он и сам мучается от каких-нибудь колик или другой болезни. Сомнительно, чтобы лошади были до такой степени эмпатиками… но кто знает?

Кариган решила, что будет уделять побольше внимания коню капитана — насколько позволит ее рабочее расписание. Правда, если учесть, что она и собственного коня почти забросила — из-за больной руки и невероятной загруженности, то подобное обещание выглядело весьма сомнительным.

«Ох, уж эти графики и расписания!» — Девушка нахмурилась, припомнив работу, оставленную на столе в казарме. Теперь, с учетом присутствующих Всадников, придется все переделывать…

Стоп! Она ведь пришла сюда, чтобы хоть немного развеяться от работы. Проветрить мозги.

Погладив на прощание Сизаря, она направилась к стойлу Кондора. Зашла внутрь, но конь — занятый торбой с овсом — даже не повернулся.

— Я рада тебя видеть, — вздохнула Кариган.

Упрямец и ухом не повел.

Девушка походила вокруг, проверила подстилку — та оказалась достаточно свежей. Оглядела копыта коня: как всегда чистые. Шкура тоже лоснилась… Кариган даже слегка рассердилась: ну что делать хозяйке при таком старательном конюхе? Но затем сама себя одернула. Ведь Хеп знал, как девушка занята, и старался сэкономить ее время.

Тут ее взгляд упал на ведро с водой: «Ага! Возможно, Хеп не успел еще его почистить?»

Она стала обходить Кондора сзади и вдруг резко остановилась. Ей показалось, что кто-то за ней наблюдает. Кариган даже почудилось, будто вдоль задней стенки стойла метнулась неясная тень. Метнулась и исчезла в темном углу… Оглядевшись, девушка убедилась, что никто, кроме нее, сюда не заходил. Наверное, привиделось. Вполне возможно — в конюшне царил полумрак, тусклое окошко пропускало немного солнечных лучей.

— А ты что-нибудь видел? — спросила она у коня.

Кондор, выдергивая пучки сена из кучи на полу, проигнорировал вопрос хозяйки.

Скажите, пожалуйста, каков гордец! Лорд Навозной Кучи! Ну, и ладно. Тряхнув головой, Кариган решила забыть обо всем. Очевидно, недавние события так подействовали на нее, что она видит уже привидения там, где их нет. Трудно представить себе более ординарное место, чем конюшня.

Она заглянула в стоявшее на земле ведро Кондора. И впрямь, требуется навести порядок — на поверхности воды плавали соломинки и дохлые мухи.

«Вот и отлично», — решила девушка. Сейчас она почистит ведро и нальет свежей воды, проявив таким образом заботу о собственном коне.

Но пока она смотрела на водную поверхность, та начала куриться легким туманом.

— Что за…?

В воде блеснуло что-то зеленое, освещенное изнутри. Из-под воды, из-под сена и дохлых мух на Кариган смотрели серо-зеленые глаза.

— Нет, не надо снова!

Глаза моргнули, затем на колеблющейся поверхности проступило лицо. Ну, точно — Лил Амбриот! Знакомая густая грива колыхалась на воде подобно водорослям.

К груди девушки подступил крик, но она не могла ни крикнуть, ни отскочить в сторону. Казалось, будто пара невидимых, но сильных рук удерживает ее лицо над ведром. Кариган забеспокоилась: а ну как Кондор сейчас попятится и наступит на нее. Она обернулась через плечо, и в лицо ей ударило теплое дыхание, пахнущее сеном.

Лил Амбриот моргнула, и Кариган услышала:

— Положение вещей не слишком приятное, а ты бездействуешь. Ничего не предпринимаешь.

— Я… — Задохнулась Кариган. От ее дыхания по воде пошла рябь, и очертания лица Лил нарушились. — Ничего?

— Ничего.

Девушка попыталась избавиться от силы, удерживающей ее в этом неудобном положении над ведром, но не смогла. Безумие какое-то.

— Я… я была слишком занята.

Трудно выбрать, что более странно: ее беседа с ведром или облик Первого Всадника на воде.

— От тебя требуется нечто большее, чем простое исполнение элементарных обязанностей.

— Простое?.. Элементарных обязанностей? — по мнению Кариган, Лил явно недооценивала ее деятельность. Особенно, с учетом таких вот непрошеных явлений! Ей захотелось хорошенько встряхнуть ведро, чтобы стереть образ Первого Всадника и, таким образом, положить конец приступу безумия. Но та же самая неведомая сила, что заставляла глазеть в ведро с водой, сейчас прижала ее руки к бокам.

Кариган зажмурилась.

— Я не вижу тебя. Я не вижу тебя. Я не…

— Пусть не видишь, но ведь слышишь же?

И девушка сдалась. С неохотой открыла глаза и встретила взгляд призрака.

— Ты заставляешь меня тратить время на такие глупости… а у меня его совсем немного.

Кариган скрипнула зубами. Она хотела было пройтись по поводу своего времени, но передумала. Вместо этого спросила:

— Что тебе надо от меня?

— Я уже говорила тебе: ты должна собрать Всадников вместе. В мире происходят изменения. Твои товарищи не понимают, что делается с их даром — их магическими способностями. Они остались без капитана. Ты обязана помочь им.

— Я? Но что я могу?..

Лил прервала ее гневной тирадой на древнем языке. Что-то о бесконечном терпении, потребном для общения с такой бестолочью.

— Ну, для начала тебе следует потолковать с ними.

— Но что я им скажу? Я ведь знаю не больше их.

— Как раз таки знаешь! — Если только призрак на дне ведра с водой может выглядеть разочарованным и нетерпеливым, то Лил выглядела именно так. — Ты же разговаривала с эльцем, а позже передала его слова королю. Вспомни, что он говорил о силах, которые просыпаются по обе стороны от Стены! И это было предупреждением: равновесие сил нарушается.

Перед глазами Кариган встала каменная плита в затопленной гробнице. Ведь это оказалось не захоронение, а темница. Черный призрак разрушил наложенные узы и пошел снова гулять по свету. Силы, которые просыпаются… Силы, магия. Наконец-то все это увязалось в ее понимании.

— Хочешь сказать, это нарушение равновесия стало причиной… — голос девушки внезапно осип и упал до шепота. — Того, что у меня произошел сбой с магическими способностями?

— Да, все в мире пошло вкривь и вкось. И твои проблемы — одно из проявлений этого процесса. Порядок в магии нарушен.

— Но как такое возможно?

— У меня слишком мало времени, чтобы все подробно объяснять. Дверь может захлопнуться в любой момент. Пока запомни одно: ты должна собрать всех Всадников вместе.

— Ты ставишь передо мной задачу, но ничего не хочешь объяснить? — Кариган, волнуясь, облизала губы. — Почему ты не даешь мне покоя? Почему считаешь, что именно мне это по силам?

Клочок сена наплыл на лицо Лил.