Зов Первого Всадника - Кристен Бритен

Ларен подняла недоумевающий взгляд.

— Огнедышащая черепаха? — Если б это не была Берил — серьезная, прагматичная Верил — она бы подумала, что ее разыгрывают.

— Читай дальше, — посоветовал король.

Капитан продолжила. И узнала, что это было не единственное странное происшествие в провинции Мирвелл. Например, молодые плоды яблони внезапно превратились в свинец и ветви, на которых они росли, обломили. Эту и подобные истории Берил слышала от людей, которые являлись со своими рассказами к лорду-губернатору. И, хотя не могла настаивать на их правдивости, сообщала о тревожных настроениях, царящих среди населения. Далее Берил писала:

Вполне возможно, что каждый рассказчик добавляет новые живописные подробности, делая истории и вовсе фантастическими.

Заметив, что Ларен дочитала письмо, король отправился дальше.

Когда капитан нагнала его, Захарий обратился к ней с вопросом:

— И что же ты думаешь по этому поводу?

— Я считаю, нельзя рассматривать все происшествия как случайные совпадения. Их слишком много.

— Вроде каменного оленя в Веймане?

— Да.

Ларен хотела рассказать королю о странных похождениях Кариган в заброшенных подземельях и признаться, наконец, в собственных проблемах с магическими способностями, но… Процессия уже свернула в наиболее оживленную часть коридора, и капитан решила отложить разговор. Через несколько секунд они окажутся в Тронном Зале, а то, о чем она собиралась поговорить, требовало времени и спокойной обстановки. К тому же ей совершенно ни к чему лишние уши. Капитан решила дождаться конца публичной аудиенции, когда они останутся наедине с Захарием.

— Я просто не знаю, что со всем этим делать, — сказал король. — Мы ведь даже ничего не знаем о причинах происшествий.

— Мне… — нерешительно начала Ларен. — Мне кажется, происходит что-то неладное с магией. Меняется сама ее природа.

Захарий бросил на нее вопросительный взгляд, но в этот момент они уже достигли «потайного» бокового входа в Тронный Зал, которым обычно пользовался король. Он замер перед открытой дверью, услужливо распахнутой слугой.

— Мы еще вернемся к разговору, — пообещал Захарий.

Капитан кивнула, обрадованная, что наконец-то они обсудят эту важную проблему. А возможно, в ходе беседы уйдет и недоговоренность, поселившаяся между ними.

Прием обещал быть многолюдным. Все те же знакомые до боли виды просителей. В воздухе стоял возбужденный гул. В толпе чувствовалось какое-то волнение, и это насторожило Ларен. Бесконечное шарканье сотен ног, шепот и бормотание в очереди, жар и вонь, идущие от множества человеческих тел, снова обрушились на нее и породили тупую боль в голове.

«Ложь», — раздался в ушах знакомый голос.

Капитан невольно застонала. Снова начинается!

«Ложь».

Она попыталась выставить защитные барьеры. Но они казались непрочными… и плавающими. Ее магические способности давали знать о себе беспрерывно — голоса непрошено выносили свои суждения, часто противоречивые, по любому поводу.

— Мне хотелось бы получить королевское благословение на свадьбу моей дочери, — пояснял какой-то мужчина.

«Ложь».

— В подобном вопросе вы вполне можете обойтись и без моего благословения, — улыбнулся Захарий.

«Ложь».

— Но это так много значило бы для нас… она наша единственная дочь… такое событие.

«Правда. Ложь».

Должно быть, Ларен пробормотала что-то раздраженное, так как король обернулся:

— Капитан?

«Правда».

Она сжала зубы и махнула рукой — получилось довольно невежливо, но сейчас Ларен просто не могла ничего объяснять.

«Правда».

Сбитый с толку Захарий закончил разговор с мужчиной, затем перешел к следующему просителю. Вернее, просительнице — деревенского вида женщина нервно мяла в руках носовой платок.

— Мой муж… — начала она, — похоже… похоже, сошел ума.

— То есть? — не понял король.

— Все началось с радуг.

— Радуг? — переспросил озадаченный Колин Давки.

— Да, сэр. По меньшей мере, двадцать пять радуг… и все раскинулись над нашей деревней.

— Как-то с трудом верится, — покачал головой Колин.

— Уж поверьте, сэр, мы пересчитали их дважды, — заторопилась женщина. — Они поднимались одна над другой, местами получалась тройная арка.

«Правда, правда, правда».

Ларен приглушенно зарычала, и король снова бросил на нее быстрый, недовольный взгляд.

— Такое, скажу я вам, не каждый день увидишь, — продолжала просительница. — Красиво… и страшно. Мы так и застыли от изумления… Соседи со всей деревни смотрели, раскрыв рты. Некоторые называли это божьим чудом. А мой старый осел возомнил, что он сам — человек, избранный Богами.

Захарий молчал, видимо, не зная, что сказать. Положение спас Колин Давки.

— Э-э… и что же вы хотите от короля? — спросил он.

«Ложь».

— Довольно! — В замешательстве Ларен произнесла это достаточно громко, и все окружающие посмотрели на нее с удивлением.

— Простите, — извинилась капитан. Она чувствовала, что шея у нее задеревенела, головная боль стала нестерпимой, превратилась в настоящий шторм, ревущий в ее ушах.

Женщина тем временем принялась объяснять, что радуги появляются ежедневно — в различных конфигурациях — и теперь народ приходит издалека, чтобы поклониться ее мужу.

— Они оставляют деньги, еду — у кого что есть… А мой муж… он стал просто невыносимым. Я больше не могу жить с ним рядом, поэтому нижайше прошу короля прекратить все это… Пусть он уберет радуги!

— Уберет что?.. — переспросил изумленно Захарий. Ларен напряглась, чтобы услышать его ответ, но борьба с внутренним голосом полностью поглощала ее силы. Гул в зале — голоса, шарканье — стал невыносимо громким. Головная боль превратилась в молочно-белый туман, который окутал ее с ног до головы и отделил от всех остальных.

«Ложь, правда, правда, ложь…»

Нескончаемый поток суждений, которые обрушивались на нее в связи со сбоем в магических способностях, смел все хрупкие барьеры сознания и бешеным потоком хлынул в мозг. Ларен почувствовала: она безнадежно тонет в этом призрачном шуме.

В дни, последовавшие за обмороком Мэпстоун, Кариган с головой ушла в текущую работу. Бумаги, бумаги, бумаги… Болезнь капитана и отсутствие Коннли заставили Мару взять руководство на себя: ей приходилось без конца решать какие-то проблемы, встречаться с разными людьми, в том числе, и с королем.