Зов Первого Всадника - Кристен Бритен

— Ты ставишь передо мной задачу, но ничего не хочешь объяснить? — Кариган, волнуясь, облизала губы. — Почему ты не даешь мне покоя? Почему считаешь, что именно мне это по силам?

Клочок сена наплыл на лицо Лил.

— Послушай, Кариган, ты, прежде всего, Всадник. Мне казалось, что этого будет достаточно, но, похоже, я ошибалась. Ты стала Всадником потому, что ощущаешь стремление служить своей стране и королю. А также потому, что обладаешь врожденными магическими способностями. Это относится ко всем Всадникам, но у тебя есть кое-что еще. Только тебе удастся собрать их воедино — в том случае, если ты рискнешь взять на себя эту задачу.

— Я ведь не стремилась стать Всадником!

— Уф! Ну что за упрямая девчонка! Ты бы ни за что не откликнулась на Зов, если б это не было заложено в твоей душе.

— Но это никак не объясняет, почему ты являешься именно мне. Мара куда лучше справилась бы с подобной задачей.

Лицо Лил на мгновение развернулось, как если бы она проверяла, что там творится у нее за плечом.

— Дверь вот-вот захлопнется.

— Ответь мне на мой вопрос!

Первый Всадник тяжело вздохнула.

— У нас с тобой общая брошь.

Кариган недоверчиво моргнула.

— Ты хочешь сказать…?

Лил кивнула.

— Она была изготовлена для меня.

«В это невозможно поверить», — лихорадочно размышляла девушка. Чтобы она владела той самой брошью, которую когда-то носила Первый Всадник! От подобной мысли — ничего себе, груз минувших столетий! — у Кариган мурашки побежали по спине.

— Теперь понимаешь, почему являюсь тебе? Мы неразрывно связаны — ты и я. И впереди нас ждет тяжелая борьба. Всадники должны быть к ней готовы. И потом, есть еще кое-то, очень важное…

Кариган невольно склонилась еще ниже к ведру, чтобы не пропустить ни единого слова.

— Тобою заинтересовался Блэквейл. Защищайся, как можешь… используй все свои силы. — Лицо Лил, так же как и ее голос, стали блекнуть, удаляться. — Тьма разыскивает тебя…

И видение исчезло.

Одновременно пропала сила, которая держала Кариган. Почувствовав свободу, девушка схватила ведро и энергично встряхнула его.

— Как это разыскивает? — прокричала она. — С чего вдруг тьма заинтересовалась мной?

Но зеленый блеск погас, больше ведро с ней не разговаривало. Единственным результатом ее вспышки явился маленький водоворот с мухами.

Недовольный Кондор, желающий напиться, отпихнул девушку в сторону. Подняв взгляд, она обнаружила Мару и Хепа: они стояли в дверях и в полном изумлении смотрели на нее.

— Ты как, в порядке? — спросил Хеп.

— Э-э…

Мара многозначительно подняла бровь.

— Мара, нам надо серьезно поговорить.

— Я собиралась предложить тебе то же самое.

Оба Всадника отошли в сторону и встали, прислонившись к изгороди вокруг пастбища. Солнце уже клонилось к горизонту, но еще приятно грело. Кариган казалось, его лучи разгоняют все тени, делают невозможными и появление привидений, и приступы безумия. Вокруг царил блаженный покой позднего лета. Солнце золотило пожелтелые кончики травы. В воздухе слышалось гудение пчел, деловито перелетающих с цветков клевера на желтые и белые астры, в изобилии цветущие вокруг.

На этот раз Кариган ничего не скрывала. Она рассказала Маре о том, как магические способности подвели ее в самый решающий момент — во время нападения громитов на делегацию леди Пенберн. Изложила подробности своего «путешествия» по заброшенным коридорам. Не умолчала и о странных посещениях Первого Всадника.

Теперь девушка понимала, что речь идет не только о ее личных проблемах, и не могла скрывать правду, как в беседе с капитаном Мэпстоун.

Мара слушала спокойно, внимательно, лишь изредка задавая уместные вопросы.

К моменту окончания рассказа Кариган солнце уже почти село, а голос ее стал сиплым. Но она была рада, что выговорилась. Теперь отпала нужда скрывать свое безумие, нести в одиночку эту ношу.

Прежде чем ответить, Мара долго смотрела вдаль, скосив глаза через загородку и задумчиво наматывая на палец темный локон.

— Похоже, мне требуется время, чтобы все это переварить, — наконец сказала она. — Твой рассказ перекликается с тем, что прежде я слышала от капитана. Но раньше я даже не представляла, насколько далеко зашло дело. В последнее время я замечала, что некоторые из наших Всадников были сами не свои… теперь я, кажется, понимаю, в чем причина.

Бросив взгляд на подругу, она неожиданно улыбнулась:

— Говоришь, Первый Всадник? Это еще ничего… Полагаю, ты могла бы повстречать привидение и похуже.

— Представляешь, оказывается, я ношу ее брошь, — продолжала Кариган, поглаживая гладкий, прохладный кусочек золота. — Ту самую, которую носила она.

Мару, однако, такая ситуация не слишком удивила.

— Ничего странного, — кивнула она. — На самом деле, все наши броши изначально принадлежали первому поколению Зеленых Всадников. Поэтому вполне вероятно, что одну из них носила Лил Амбриот.

Мара сорвала стебелек маргаритки и вертела его меж пальцев.

— Думаю, идея собрать всех Всадников очень своевременна. Возможно, нам удастся найти правильное решение, если вместо того, чтобы прятать свои проблемы, мы совместно обсудим их.

Собрание Всадников

Встречу решено было провести в общей комнате казармы на следующий день после обеда. Получив согласие короля, Мара отменила все текущие выезды Всадников. Ночью вернулся Озрик, а наутро — и, Теган. Таким образом, количество присутствующих курьеров достигло небывалой цифры — двадцать шесть человек. Еще пятнадцать находились в командировках. С ними планировалось поговорить по возвращении — в индивидуальном порядке.

Капитан Мэпстоун отказалась присутствовать, несмотря на все уговоры Мары. Она не захотела даже отворить дверь, чтобы нормально поговорить с ней. Собственно, она произнесла всего одно слово:

— Уходи.

Такое поведение беспокоило ее помощниц, но тем важнее казалась предстоящая встреча Всадников.

Кариган раньше не доводилось видеть столько зеленых, втиснутых в одну комнату. Те счастливчики, которые пришли заблаговременно, заняли несколько удобных стульев и кресло-качалку. Остальным пришлось тащить табуреты из собственных комнат.

Рысь, сохраняя обычный непроницаемый вид, предпочел устроиться в сторонке: он стоял в дальнем углу с неизменной трубкой.

Кариган не поленилась распахнуть все окна в комнате и лишь затем прошла к своему месту рядом с Марой во главе стола. Она чувствовала себя неловко под взглядом десятков выжидающих глаз.