Победа под водой - Уильям Холмс

Из-за снижения активности противника в районах Рабаула и островов Трук число американских подводных лодок в Брисбене уменьшили до шести единиц. Три из них почти постоянно занимались обеспечением береговых наблюдателей и партизан на Филиппинских островах. Три другие подводные лодки могли быть использованы для действий против японского судоходства, связанного с западной частью Новой Гвинеи, а также для, решения специальных задач в интересах сил Макартура. В марте Файва перевели в штаб адмирала Кинга в Вашингтоне, а вместо него командование соединением подводных лодок в Брисбене 15 марта принял Хейнс.

Макартур готовился к дальнейшему продвижению вдоль побережья Новой Гвинеи. 23 марта подводная лодка "Дейс" (командир Клагетт) высадила разведывательную партию в районе Холландии, но эта партия была обнаружена японцами. В последующих действиях на острове Новая Гвинея подводные лодки не принимали участия.

Подводная лодка "Сэндленс" и конвой "Матсу" No2

Вторым крупным конвоем, направлявшимся на острова Гуам и Сайпан, был конвой "Матсу" No2. 12 марта он вышел из Токио и на следующий день оказался на позиции подводной лодки "Сэндленс" (командир Гаррисон). Подводная лодка в поисках добычи прибыла в район южнее Токио из Охотского моря. После успешных действий в феврале вблизи острова Парамушир 2 марта она потопила судно в районе южной группы Курильских островов. Прибыв 13 марта в район южнее Токио, подводная лодка располагала лишь шестью торпедами.

В новом районе действий подводной лодки отмечалась значительная активность авиации противника, и самолеты дважды загоняли "Сэндленс" под воду. Незадолго до 03.00 14 марта гидроакустик "Сэндленса" доложил о появлении эха от двух кораблей. Когда при ярком лунном свете Гаррисон поднял перископ, он увидел, что находится в центре конвоя "Матсу" No2.

Учитывая важность этого конвоя, командование Объединенного японского флота выделило в распоряжение главных эскортных сил легкий крейсер "Тацута" для усиления охранения конвоя. В состав конвоя входили помимо него эскадренный миноносец, пять торговых судов и несколько других кораблей. Решив атаковать корабли конвоя, Гаррисон выпустил из кормовых аппаратов две торпеды по крейсеру и две по крупному транспорту.

Обе цели были поражены торпедами. После этого Гаррисон развернул подводную лодку для использования носовых торпедных аппаратов и выпустил две последние торпеды по другому судну.

"Сэндленс" находился внутри конвоя, но корабль охранения не мог обнаружить его. Гаррисон наблюдал пожар на крейсере и видел, как тонет один транспорт, а другой, погрузившись носом, пускает черные клубы дыма. Вскоре гидроакустик доложил о приближении двух эскадренных миноносцев. "Сэндленс" ушел на глубину. За 18 часов корабли охранения сбросили на подводную лодку 105 глубинных бомб, но все они были установлены для взрыва на глубине 76 метров и не могли причинить большого вреда лодке, находившейся на большей глубине.

По мнению японцев, американские подводные лодки осуществляли заранее запланированные действия против кораблей охранения, в которых Япония испытывала острую нужду. Этой оценкой они на месяц опередили штаб Кинга в Вашингтоне, который пришел к выводу, что после того, как Япония понесет тяжелые потери в эскадренных миноносцах, она окажется в чрезвычайно затруднительном, положении из-за отсутствия легких сил. В этой связи было решено считать японские эскадренные миноносцы первоочередными целями американских подводных лодок.

Удар авианосцев по островам Палау

После оставления островов Трук Кога принял решение о перебазировании флагманского корабля японского флота - линейного корабля "Мусаси" - и части Объединенного флота на острова Палау. Одна из дивизий японских авианосцев с силами поддержки перешла в район Сингапура, чтобы продолжать летную боевую подготовку, а остальные авианосцы занимались тем же во Внутреннем Японском море. Такая дислокация частично была вызвана трудностями обеспечения флота в Японии топливом. В то же время перевод мощных боевых кораблей в Палау создавал угрозу для дальнейшего продвижения войск Макартура. Удар американских авианосцев по островам Палау имел целью обеспечить фланг войск Макартура и уничтожить японские боевые корабли и авиацию. Это был рискованный план, так как авианосцам США предстояло действовать на удалении 2500 миль от своей ближайшей базы, а маршруты их перехода находились в зоне действий японской авиации и подводных лодок{44}. Ударные силы США состояли из 11 авианосцев, действовавших тремя группами, и кораблей поддержки. Подводные лодки были развернуты таким образом, чтобы они могли с наибольшим успехом наносить удары по японским кораблям, вести наблюдение за ними, а также спасать своих летчиков.

Подводные лодки "Таллиби", "Блэкфиш", "Бэшоу", "Тэнг" и "Арчерфиш" были развернуты по дуге окружности радиусом 60 миль; ее центром являлся основной проход на острова Палау с запада - Тоаджель Млунгуи. Эти подводные лодки перекрывали западные пути отхода японских сил с островов Палау. Подводная лодка "Танни" заняла позицию вблизи прохода Тоаджель Млунгуи, а "Гар" восточнее острова Пелелиу с целью спасения летчиков. С той же целью у острова Яп находилась подводная лодка "Помпанито", а у атолла Волеаи - подводная лодка "Хардер".

25 марта авианосные силы США были обнаружены японскими разведывательными самолетами. Спрюэнс двинулся вперед на максимальной скорости и сдвинул время удара на сутки раньше, однако японское командование успело вывести свои крупные боевые корабли с островов Палау до начала удара. Самолеты авианосной авиации поставили мины в проходах, через которые могли совершить выход японские корабли, заблокировав тем самым лагуну, и а результате было потоплено 36 японских судов, включая пять больших танкеров. Удалось также уничтожить большую часть японских самолетов. После нанесения удара авианосные силы США совершили отход, не понеся потерь.

Гибель подводной лодки "Таллиби"

Ночью 26 марта группа японских судов, отходивших с островов Палау, вошла на позицию подводной лодки "Таллиби". Лодка установила радиолокационный контакт с крупным конвоем, и Бриндупке сблизился с ним в надводном положении. Визуальный контакт с кораблями конвоя установить было невозможно из-за штормовой погоды. Вскоре Бриндупке по данным радиолокатора выпустил две торпеды из носовых аппаратов.

Через одну-две минуты после выпуска торпед произошел страшный взрыв{45}. Как выяснилось в дальнейшем, "Таллиби" погибла от одной из собственных торпед, которая совершила циркуляцию и попала в лодку. Вследствие гибели "Таллиби" в завесе подводных лодок у островов Палау образовалась брешь, через которую прорвались многие японские суда.