Темное, кривое зеркало. Том 2: Смерть плоти, смерть мечтаний - Гэрет Уильямс

Слабая улыбка пересекла лицо Синевала. Он ждал этого. Он ждал, когда ворлонец повернётся спиной. Он поднял Порождающего бурю…

Жезл ударил в спину ворлонца, пробив его костюм. Лучи света исторглись из пробитого отверстия. Порождающий бурю, казалось, взвыл. Ворлонец обернулся.

- <Непослушный,> — проскрежетал он.

Синевал отдёрнул жезл и вновь ударил. Шлем разрушился, глазные отверстия провалились внутрь. Гул Порождающего бурю усилился. Улькеш, казалось, пошатнулся. Свет всё сильнее лился через повреждённую броню.

— Уходи, — спокойно сказал Синевал. — Наша судьба теперь только наша. Вы больше не часть её. Уходи!

Ворлонец казался поколебленным, он почти дрожал. Гул Порождающего бурю стал настолько сильным, что Синевал уже почти ничего не слышал. Он пристально глядел на ворлонца, каждая частица его силы, его веры, его дарованной Валеном уверенности… всё это соединилось в его взгляде.

Ворлонец вздрогнул и отодвинулся в сторону.

Синевал позволил себе рассмеяться. — Я знал это! — Кричал он, глядя на свой жезл. Теперь это снова был просто металл, просто оружие, но на мгновение он…

Нет, просто оружие.

Два Охотника за душами выступили из темноты. — Уходите, — приказал Синевал. — Мы не будем убивать, это не лучший путь.

А неподалёку в тени прятался и дрожал Калейн, наблюдавший за конфронтацией с самыми противоречивыми чувствами.

— Избранный Валеном, — прошептал он. — Покажи мне свой свет, покажи мне путь. Избранный Валеном, покажите мне свой свет, покажите мне путь. Избранный Валеном…

Хуже всего было то, что он не знал, адресовал ли он эти слова Синевалу… или ворлонцу.

Для большинства центаврианских аристократов паранойя была неотъемлемой чертой. В конце концов, в обществе, где наиболее лёгким способом продвижения по службе были чьи — либо похороны, не слишком задумывались, как освободить желаемое место. Любой, кто не считает подозрительным, когда, например, смертельный враг предлагает вам выпить рюмочку чего — то странного цвета, в действительности не проживёт достаточно долго, чтобы передать по наследству гены наивности и невинности. Хотя за последние пятьдесят лет или около того ситуация несколько упростилась, недавние… неприятности вернули Центавр к прежним временам.

Если не сказать, к ещё более худшим.

Тимов, дочь Алгула, первая (и самая беспокойная) жена Лондо Моллари, была параноиком даже по стандартам центаврианской аристократии. Женщина, постоянно живущая рядом с двумя другими сёстрами по замужеству[4], которые только и мечтают разорвать её, выросшая рядом с отцом, никчёмным мечтателем, и матерью, что была просто — напросто злой ведьмой, и унаследовавшая скверное едкое остроумие своей матери, старалась произвести впечатление человека с добротой, состраданием и сентиментальность юпитерианского слизня.

Однако такое было сейчас время…

К большому своему удивлению она обнаружила за последние месяцы, что ей не хватает её идиота, мужа, и не только потому, что его состояние теперь пришлось разделить с Мэриел и Даггер. Ей не хватало словесных поединков, непреднамеренных оскорблений, даже его пьяного бреда.

Независимо от того, как часто она напоминала себе, что это была её идея — объявить его мертвым, она всё ещё проклинала его за такой дурацкий план.

Однако она должна была продолжать играть свою роль, несмотря на все неприятности со стороны Даггер и Мэриел.

Только она закончила разговор с одним из своих агентов при императорском дворе, маленькой обходительной служанкой Эльризии по имени Адира, как экран связи вновь засветился. Узнав идентифицирующий сигнал, — и разразившись целой серией нелицеприятных эпитетов в адрес Лондо, — она ответила.

— Что случилось, дорогая Тимов, — сказала Даггер, выглядевшая глубокой ночью такой же свежей, словно стоял полдень. Тимов лениво задумалась, сколько времени понадобится утром Даггер, чтобы привести своё лицо в порядок. — Я весь день пыталась связаться с тобой, но тебя или не было или ты говорила с кем — то ещё. Надеюсь, ты не завела себе воздыхателя… не так скоро после смерти дорогого Лондо. Это был бы скандал!

Тимов изобразила свою лучшую лживую маску. Даггер, что и говори, была ещё та штучка! Она уже несколько месяцев увивалась вокруг министра Джарно (и его жена была не слишком этим довольна), а сплетни о шалостях Мэриел с гвардейцами уже не вызывали ни удивления, ни интереса.

— Нет, дорогая, — ответила Тимов, так снисходительно, как только смогла. — Я просто… работала, вот и всё.

— О, работа. Иногда я думаю, что это все, на что ты тратишь своё время. А вот я никогда не забивала свою голову такими пустяками. Именно поэтому я провожу так много времени здесь, где кипят страсти. Впрочем, я думаю от тебя нельзя ждать больших познаний в том, что волнует сейчас наше общество. Тебе просто нужно заниматься тем, что лучше получается, дорогая.

Тимов вздохнула. — У тебя была причина искать меня, или ты просто хотела потрепаться о столичных новостях? — Личное поместье Лондо было довольно далеко от столицы, — факт, который полностью устраивал Тимов, но отнюдь не Мэриел и Даггер.

— Нет никаких причин быть такой раздражительной, дорогая. Я только хотела сообщить, премьер — министр Джарно считает, что мы должны внести свой вклад в укрепление армии. Этот новый… чрезвычайный… налог. Это всё ради нашей обороны конечно. Так или иначе, я сказала ему, что это неправильно, но он настаивает. В общем, он сказал, что пришлёт завтра своего представителя, чтобы изучить дела. Пожалуйста, приготовь для него всю документы, хорошо?

Тимов надела приятную маску. Новый налог, выдуманный Центаурумом для «укрепления армии». У Даггер просто не хватало мозгов, чтобы разобраться в цифрах, но Тимов были хорошо видны всевозможные лазейки для растрат, формулировка инструкций оставляла достаточно дыр, в которые мог бы пролететь целый крейсер, и она сомневалась, что хотя бы десятая часть средств действительно пойдёт на военные расходы. Премьер — министр Джарно похоже имел в столице очень сильное лобби.

— Я сделаю всё, что смогу, Даггер, — сказала она в ответ. — Ты уверена, что уделяешь достаточно времени сну? Ты выглядишь очень… изнурённой.

Даггер начала возражать. — Я чувствую себя прекрасно! — мгновенно ответила она. — Почему… почему я не должна чувствовать себя прекрасно?

— О, совсем нет, в самом деле. Доброй ночи, Даггер.

Тимов выключила коммуникатор, испытывая сильнейшее желание закричать. С тех пор, как Лондо «умер», она управляла его имуществом до возвращения его племянника Карна, или до того, как брат Карна, Марн, достигнет требуемого возраста. Заниматься этим было достаточно тяжело и без Даггер с Мэриел, отщипывавшими куски то справа, то слева, а тут ещё премьер — министр Джарно со своим проклятым «чрезвычайным налогом». Тимов уже пришлось уволить большую часть своих слуг.

А где был Лондо? Она не получала от него никаких известий больше шести месяцев.

С этого дурака станется убить самого себя, — пробормотала она, направляясь в спальню. Было уже очень поздно, документам придётся подождать. Кроме того, она и так уже подкорректировала их, чтобы не привлечь внимание Мэриел и Даггер к… «несанкционированным расходам».

Каким удивительно пустым казался сейчас дом. Почти никаких слуг, никакой Мэриел или Даггер, — слава Великому Создателю! — и никакого Лондо. Казалось…

Она замолчала, почувствовав покалывание в задней части шеи. Здесь кто — то был… Она остановилась, глядя на дверь, справа от неё. Это был личный кабинет Лондо. Не место занятий, но место, где он уходил… ну, в общем, где Лондо мог спрятаться от всего мира. Он был полон его личных безделушек, сувениров, медалей, бутылок этого отвратительного бревари. В общем, место Лондо для… Лондо. Тимов, Мэриел и Даггер никогда туда не допускались, и даже слуги заходили туда очень редко и только, чтобы прибраться.

Там кто — то был. Дверь была слегка приоткрыта, и через щель пробивался тусклый свет. Медленно Тимов подкралась к двери и прижала к ней ухо. Она не чувствовала страха. По некоторым причинам… она чувствовала себя в безопасности.

Она смогла расслышать только приглушенное бормотание, но не то, что говорилось. Она подвинулась ближе к двери, чтобы попробовать разобрать…

Внезапно дверь открылась, и она ввалилась внутрь, споткнулась, отчаянно пыталась сохранить равновесие. Чьи — то руки схватили её, и тут она вдруг нашла, что весь воздух покинул её легкие.

В буквальном смысле.

— А! Тимов! — воскликнул Лондо.

Лондо! Здесь!

— Рад видеть Вас! О, ты не представляешь, насколько я рад…

На мгновение она почувствовала, что разум покинул её, но она быстро пришла в себя. — Опусти меня… вниз, ты — варвар, — она задыхалась, всё ещё барахтаясь в медвежьей хватке рук Лондо.