Подмененный - Кристофер Кубасик

- Откуда ты можешь знать?.. Если даже так... ты ему веришь?

- Да. Я разговаривал с ним. Минут десять назад... - Питер устало опустился на табуретку.

- И ты затем позволил этой подлой крысе вновь ускользнуть?

- Нет. Он застрелился. Убил сам себя, понимаешь. Выхватил пистолет, а я ничего не успел поделать.

В комнату вошла Катарина с полотенцем в руках. Питер никого не замечал. У ног его уже образовалась лужа. Он бормотал словно заведенный:

- Он мертв. Сам себя угрохал. Понимаете, мертв. Гангстеры тоже. Все, что он рассказал Билли, касается доктора Клериса. Эдди выследил его, он в АБТеке. Ни о тебе, - кивнул он в сторону Катарины, - ни обо мне он не проронил ни слова. Сказал Билли, что Катарина убита. Он хотел загладить вину, вернуться к бандитам. Так что кое-какую информацию он им дал. Но он не хотел навредить мне.

- Сожалею, - прошептала Катарина. Питер отвел взгляд в сторону. Потом подошел к ней, взял полотенце и обтер лицо.

- Ты ему поверил? - строго спросила Брина.

- Поверил. Если вы намерены бежать отсюда, я отговаривать не буду. Но думаю, что нужды в этом нет. Об этом месте он ни словом не обмолвился. Я уверен.

Вошла Лайсон, остановилась рядом с Катариной:

- В чем дело?

- Дружок Профа выдал банде Итами убежище, где скрывается доктор Клерис, - ответила Катарина. - Это означает, что они тоже ищут его. И теперь они впереди. Они нас обогнали.

- Это вряд ли... - глухо отозвался Питер. - Они дают нам хороший шанс.

- Послушайте. - Лайсон вышла на середину комнаты. - Может, я несколько туповата, но, в конце концов, объясните, в чем, собственно, смысл всей этой заварушки? Зачем вам нужен доктор Клерис?

Питер и Катарина ничего не ответили. Девушка продолжила:

- Вот ты, Катарина. Ты только что сама заявила, что вся эта суета тебе и даром не нужна. Правильно? - Та кивнула. - А Профессор наоборот жить не может без этого доктора Клериса. В чем же здесь дело?

Питер вспомнил о дискетках, которые спрятал за цветочным горшком.

- Я бы очень хотел повидать его, - грустно сказал он. Брина протянула Лайсон руку, но девушка жестом попросила ее помолчать.

- Насколько это важно для тебя?

Питер вспомнил Эдди, погибшего у него на руках и теперь покоящегося на дне реки Чикаго. Вспомнил Томаса, погибшего в Жутких могилах. Превратившийся в упыря Лендсгейт пришел на ум. Дженкинс... Сколько людей погибло! И все ради трех маленьких оптических дискеток. Это вовсе не конечный результат. Так, предварительные итоги, всего лишь контуры открытия, над которым еще работать и работать. Его папочка тоже был задействован в этой кутерьме. Его похождения послужили толчком к началу всей этой истории, в финале которой громоздилась гора трупов. Почему он разорвал контракт с "Исследованиями клетки"? Куда сбежал? Где работает над средством, с помощью которого можно восстановить нормальную человеческую структуру генов? В АБТеке? По своей ли воле он туда попал?

Вопросы, вопросы... Ответов пока нет.

Он взглянул в глаза Катарины. Какая же она красивая, какая сильная!... Даже устав до предела, эта женщина не переставала излучать какое-то обаяние.

- Нет, - ни с того ни с сего заявил он. Сам не мог понять, почему у него вырвалось это слово. Неужели он, потратив столько сил на поиск отца, теперь был готов отказаться от этой идеи? Это было бы странное решение. Хотя, если вдуматься... Лучше продолжать громоздить гору трупов, одним из которых станет мертвое тело Катарины? Этого не избежать, если вовремя не остановиться. Совсем не потому, что он решил, что нашел в ней друга, Катарина могла относиться к нему с полнейшим равнодушием. Просто распоряжаться жизнью этой женщины он был не вправе. Так же как и жизнями этих двух девчушек, несмотря на то что им как раз за риск и платили. - Нет, - повторил он. - Для меня не так уж важно увидеть его.

Как легко стало у него на душе! Камень свалился с плеч! Он глянул на Катарину-она в ответ улыбнулась.

- Тогда в чем проблема? - поинтересовалась Лайсон. - Пусть банда Итами доведет дело до конца. Мы свое отработали.

Холодок пробежал по спине у Питера. Они считают, что на этом можно поставить точку? Не слишком ли просто получается? Опыт подсказывал ему: начать легко - кончить трудно.

- Не совсем так, - неожиданно возразила Катарина. - Есть еще одна проблема. Я обязательно должна восстановить свои позиции в "Исследованиях клетки". Итами разыскивает доктора Клериса, чтобы отдать его Гарнеру. Тот, отыскав его, значительно упрочит свое положение в компании. За его спиной маячит сам Итами. Получается, что, согласившись с подобным развитием событий, мы своими руками вручаем компанию этому мафиози. На это я не пойду! Вот почему необходимо отыскать Клериса. Завершить дело нетрудно, только я в этом случае остаюсь в числе проигравших. Это прямое нарушение контракта.

- О-о, - совсем по-детски воскликнула Лайсон. - Со ка. Тогда давайте продолжим.

- Минутку, Катарина, - вступил в разговор Питер. - В вопросе с Гарнером надо хорошенько разобраться. Первое: этот Гарнер собрал против тебя массу компромата. И Итами имеет что-то против тебя. Обнаружение и захват Клериса сами по себе проблему не решают. У гангстеров очень сильные позиции в совете директоров. Они быстро разделаются с тобой.

- Значит, я нуждаюсь в каком-то рычаге, с помощью которого можно будет изменить ход событий.

Питер потер подбородок:

- Рычаг, говоришь?.. Как же его раздобыть? Давай-ка прикинем, какие обвинения они могли выдвинуть против тебя. Прежде всего у них есть информация, что именно ты помогла бежать доктору Клерису, затем наняла призрачных бегунов, чтобы отыскать его.

- Да. Гарнер, судя по всему, что-то типа троянского коня. Но ведь у него самого рыло в пушку. Если мы раздобудем улики, подтверждающие его связь с гангстерами, все обвинения против меня яйца выеденного стоить не будут. Тогда мы будем держать их на коротком поводке. Более того, сможем обеспечить свою безопасность. Подобные материалы очень дорого стоят. И все же... Может быть, в этом вопросе нам сможет помочь Лайсон? Она - отличный специалист.

Девушка засмущалась, эти слова доставили ей явное удовольствие. Наконец-то клиенты отметили ее незаурядные способности.

- Послушайте, не могли ли красные помочь бежать доктору Клерису? спросила Брина. - Он мог не знать об этом.

- Вряд ли стоит здесь искать эту руку. - Питер тихо улыбнулся. - В любом случае Клерис был очень удивлен, что не оказался в "Фучи". Так же, как и Катарина.

- Мы договаривались, что после перехода в эту компанию будем поддерживать постоянную связь, - объяснила женщина.

- Может, в АБТеке у него не было возможности связаться с тобой? предположил Питер. Она кивнула: